что смогу справиться, что смогу противостоять ему, но после ухода Арына с вечеринки я чувствовала себя такой обессиленной. Он покинул вечеринку первым и даже не попытался снова заговорить со мной.

– Ты тоже ощущаешь отсутствие Арианы? – Наконец, я повернулась к нему лицом. Он не сдвинулся с места, только встал боком и прислонил голову к странной кривой колонне.

– Это другое, – ответил он. – Мне много чего не хватает. Моя мать принадлежала Огненному Королевству, а отец – Земному. Все говорили, что это большая удача, но такое разделение не принесло ничего хорошего. Я так и не нашел своего места в мире, так и не понял, кто я – Лорд Земли или Огня, кто моя наследница – Айзер или Ариана? Когда ты мечешься между разными вариантами или хочешь получить сразу все, то в итоге остаешься ни с чем. – Он повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. – Вот тебе небольшой совет, наследница Воды: желай только одного. – Он приподнял брови. – А теперь я пойду наводить порядки. – Он развернулся на каблуках и вышел с балкона, оставив меня наедине с тайным подтекстом его слов.

Желай только одного.

О ком именно он говорил…

В глубине души я знала ответ, но не собиралась позволять себе даже думать об этом.

Я снова окинула взглядом окрашенный красным пейзаж.

Арын не сказал ни слова. Увидев, как я танцую с Дареном, он в раздражении покинул вечеринку, лишь взметнув облако пыли. После его ухода почти никого не осталось – гости начали уходить один за другим. Теперь все в Элементале понимали, что Лорд Воды и его наследница отвернулись друг от друга.

Это было разрушительным для всего Элементаля.

Ухватившись за подол платья, я направилась вслед за Дареном в большой зал, где проходил прием. Я совершенно не ожидала, что такой сильный и могущественный лорд, как он, будет убираться, но увиденное оказалось чертовски забавным.

Когда я вошла в дверь, вид вереницы бокалов и столовых приборов, разлетающихся в разные стороны, заставил меня рассмеяться. Дарен стоял в центре зала и шевелил пальцами в воздухе, произнося заклинания.

– Так у тебя есть силы или нет? – восторженно спросила я.

Закончив творить магию, он прищурил глаза и обернулся ко мне.

– Как у обычного эльфина, но не как лорда.

– А в чем разница между магией эльфинов и лордов?

– Эльфинам требуется много усилий, чтобы сотворить магию, тогда как лордам и пальцем шевелить не нужно. Такому лорду, как я, достаточно было просто подумать. – Он покачал головой, но выражение бессилия не исчезло с его лица. Он по-прежнему пытался смириться с этим.

– Что богини сделали с тобой? – спросила я. – У тебя явно есть то, чего нет у других лордов.

– Если встретишь этих чокнутых ведьм, спроси их за меня. – Его губы сложились в тонкую линию. Он недолюбливал богинь так же, как и я. Я задалась вопросом, а не общаются ли они с ним, не говорят ли ему, что делать. За пять лет, проведенных в Петле, они ни разу не явились ко мне лично. Присылали только оленя в качестве вестника и помогали осваивать магию. Почему я вообще их слушала?

Потому что никому больше не было до тебя дела.

Посмотрев на него, я подняла правую руку в воздух и беззаботно щелкнула пальцами. Вся мишура и признаки вечеринки исчезли.

Дарен резко поднял голову и прищурился, напоминая дикое животное, готовое к нападению.

Я улыбнулась.

– На такое способны только лорды, – предостерегающе сказал он.

Я хихикнула.

– Сколько тысячелетий вы убеждали себя в этом? Только лорды правят королевством, только лорды всемогущи, только лорды все знают, бла-бла-бла…

– Я серьезно, Нова, – произнес он, схватив меня за запястье.

Я взглянула на его пальцы, потом в его лицо и спокойно отдернула руку.

– Что произошло с тобой в Петле?

– О, значит, теперь тебе интересно, Дарен?

– В любом случае, – сказал он, пожав плечами, – магия тебе идет. Хочешь перекусить? – Он начал отходить от меня. – Уверен, теперь ты и сама можешь делать все, что пожелаешь, с помощью магии. Но я могу приготовить тебе что-нибудь и даже поднести тарелку, если захочешь.

Я с изумлением наблюдала, как он хмурится и язвит.

– Ты что, дуешься на меня?

– Нет, с чего мне дуться?

– Ну, просто ты так резко развернулся, отошел от меня, словно говоря: «Не бери в голову».

– Чтобы быть достойным вашего сиятельства, моя наследница, я должен хорошо питаться и быть сильным. – Он снова повернулся ко мне и издевательски поклонился.

– Да что с тобой? – выкрикнула я, спускаясь по лестнице.

Дарен вскинул руки и закрыл глаза.

– За сегодняшний вечер я вдоволь насмотрелся на проявления превосходства и силы, Нова. – Он открыл глаза, и в них отражалась злость и тьма. – Арын, Сина, даже Сонай… а теперь и ты туда же. Похоже, все только и ждали, когда я стану беспомощным, чтобы начать творить магию.

Я на секунду опешила.

– Я не это имела в виду, – быстро сказала я. – Даже не думала об этом. Я просто хотела помочь.

– Знаю. – Он снова зашагал по лестнице. Никогда бы не подумала, что смогу задеть его гордость. Ненависть, изгнание, одиночество, а теперь еще и беспомощность – вот что сопровождало его всю жизнь. Он напоминал мне кое-кого.

Мы становились все сильнее похожи друг на друга.

– Теперь ты знаешь, через что я прошла, когда ты лишил меня метки.

Я последовала за ним на кухню и скрестила руки на груди. Я уже приготовилась к тому, что он сейчас накричит на меня, но когда Дарен повернулся, на его лице появилось выражение, которому я не могла дать названия. Я просто стояла перед деревянным столом и ничего не делала, а он блуждал взглядом сначала по столу, затем по моим длинным черным волосам, как будто читал книгу строчка за строчкой.

Он нетерпеливо прищурился, снял кожаную портупею и положил на один из стульев. Я забралась на стол в своем длинном голубом платье, глубокие разрезы на котором полностью оголили мои ноги, но меня это не сильно волновало. Я схватила со стола яблоко и откусила кусочек.

– Без этой метки у Эврана не было бы козыря, чтобы загнать нас всех в угол. – Он повернулся к деревянной столешнице и начал что-то резать. Потом резко обернулся через плечо и странно посмотрел на меня. – Похоже, ты одержима стать Евой, немедленно положи это яблоко!

– Думаешь, я не заслужила яблоко!

– Это Огненное Королевство, моя дорогая Нова, ты должна внимательно следить за тем, что ешь и пьешь.

Я