уже безоружным подошел к старичку. Дождавшись пока лысый подойдет по ближе, мимоходом скосил глаза на остальную группу, и, понизив голос так, чтобы слышно было, лишь им троим, высказался:

—Я бы отказал, будь все просто, но... он купил себе место.

—Это за пятьдесят золотых чтоль? - Тут Браун по-новому посмотрел на Арона - Ну и кретин же ты малец! Заплатить целое состояние, чтобы помять свою задницу в земле.

Послышались сдавленные смешки от стоящей на площадке группы.

—Ну ладно, черт с вами, Метью! Давай сюда мечи, проверим, на что способен новенький.

И вот уже Арон держит в руках тупой у лезвия меч, перешагивая с каменной плитки на протоптанную землю, при этом стойко выдерживая серьезный взгляд возможно будущего наставника. Впереди - враг, позади - насмешливые перешептывания ранее замеченной им группы, и чего они так злорадствуют? Отсюда было не слышно.

—Давай парень. - У лысого тоже был меч, который он показательно опустил лезвием к земле - Покажи, что умеешь, в первый раз сильно бить не буду.

—Я никогда не дрался на мечах - честно признался парень.

—Тем лучше - краем глаза Арон подметил ехидные взгляды остальных "желторотиков"

—Нападай!

Арон покрепче ухватился за рукоять, взгляд был прикован к противнику. Брюнет не рисковал использовать магию, вполне возможно, что волшебников в рыцари не принимают. Но мана, простая, сырая... она сама тянулась к Арону, уплотнялась, стоило ему лишь сосредоточиться. В этот миг время будто замедлялось, в ушах барабанило биение собственного сердца, ладони до хруста в костях сжали рукоять меча.

—Ха...! - он бросился вперед, нанося рубящий удар.

Инструктор расслаблено поставил блок, но едва оба клинка столкнулись - тот вздернул бровь, быстрым движением ног отступая назад. На краткий миг даже показалось, что фигура Брауна вспыхнула золотистой пленкой, символизирующей собой воинов ауры. Рука что приняла на себя удар, сейчас заметно подрагивала. Это подметил и Асан, в удивлении раскрывая глаза.

—Ха, а не такой уж ты и рохля, молодец - тот взялся за гарду обеими руками, обращая клинок на противника - Еще! Не останавливайся!

Арону и не надо было повторять, сделав всего пару шагов назад от полученной отдачи, он вновь ринулся вперед. В этот раз брюнет планировал нанести рубящий удар по торсу, но еще вначале парень заметил, как инструктор выставляет блок. Понимая, что защиту рыцаря так просто не пробить, парень сделал шаг назад, и вместо рубящей атаки в мужчину последовал смертоносный выпад.

Арону уже казалось, что он поразит цель, но вот в ноги ударила подлая подсечка, брюнет попытался было удержать равновесие, но простой хлопок по спине решил его судьбу. Арон повалился на пол, очередной пинок ноги выбил из рук оружие, и в следующий момент молодой маг получил сильный удар в солнечное сплетение, тот напрочь выбил воздух из легких.

—Ааах...!

—Не плохо парень, весьма неплохая реакция, и силы тебе хватает. Разве что техники совсем нет... - тот присел подле Арона, всматриваясь в лицо парнишки, будто желая в нем что-то для себя отыскать.

- Ладно, хорош валяться, я не сильно бил, вставай.

"Не сильно?! Арон готов был поклясться, как слышал треск собственных ребер!"

Все еще пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание, Арон ухватился за протянутую ему руку, с трудом поднимаясь с земли.

—В следующие два-три года можешь звать меня инструктором Брауном. А сейчас хочу тебя поздравить. С завтрашнего дня можешь приступить к тренировкам на звание рыцаря Ордена.

—Спа... спасибо.

—Ахах, да за те золотые тебе другого и ожидать не стоило! Да и талант в тебе есть, отшлифуем, и цены не будет! - раскрывая губы в широкой улыбке, лысый похлопал парня по спине. Удар вышел такой силы, что с непривычки Арон вновь едва не упал. - Зато мы знаем, что ты не хлюпик. Теперь ты часть ордена, знай лишь то, что без специального разрешения в город выходить не дозволяется, если конечно не хочешь получить с пяток другой плетей и кусок прелого хлеба вместо нормального завтрака.

Брюнет мог просто в очередной раз кивнуть, но в этот раз он решил воспроизвести ритуал, который подметил еще в кабинете гильдмастера. Выставил грудь колесом, и прижал сжатую в кулак ладонь к сердцу, он четко отчеканил:

—Есть сэр!

—Ахаха! — это явно позабавило Брауна. - А ты мне нравишься парнишка... ладно, Метью! Хватай новичка, и помоги ему с выбором комнаты.

—Он... правда, будет тренироваться с нами? - Голос подал как раз тот парень, что стоял против инструктора до прихода Арона. В его глазах, читалось нескрываемое презрение.

—Ты оглох засранец? Я все сказал предельно ясно!

—Но он ведь простолюдин! Это любому понятно!

—Метью, закрой рот и выполняй приказ! - в голосе инструктора заиграла сталь. – Нет правила, запрещающего простолюдинам вступать в орден!

—Да... есть! - явно пасуя перед Брауном, паренек обратился к Арону.

—Следуй за мной, я покажу твою комнату.

Маг уже удалялся с парнем, как сзади послышался выкрик Брауна.

—Так бесхребетные! Продолжаем тренировку! Рюзанна ты следующая!

По коридорам они шли молча, Арон в компании светловолосого парня чувствовал себя не в своей тарелке, а потому дабы чуть развеять неловкое молчание, маг попробовал начать разговор.

—Я так понимаю... вы попали сюда по письму, а не из-за золотых?

В ответ - тишина. По пустому коридору слышались лишь их мерные шаги, мрак вокруг почему-то душил... он никогда не испытывал ничего подобного в пещере.

Шли они минут десять, время от времени сталкиваясь на своем пути с людьми в доспехах или без. Вошли в просторное помещение, со всех сторон которого располагались тяжелые дубовые двери. В некоторых из них были вставлены ключи, иные же оставались без них.

—Вон та и та - Блондин указал пальцами на самые крайние справа двери, в них дожидаясь хозяев, были вставлены ключи - Обе свободны, выбирай любую.

—Спаси...

—Не стоит! Я просто выполнял приказ. - Блондин обратил свой взгляд на Арона. Он тому сильно не понравился. - Наскреб где-то золота и рад попасть к нам? Черни тут не место, так что лучше уходи сам, и по-хорошему. Может тебе даже вернут часть денег.

Магу не нашлось, что на это ответить. Чем он вновь заслужил к себе столь ужасное