значит всё под контролем, так что можно отложить и этот вопрос на потом. Зато, вот так сюрприз, нашим кучером был тот же самый мужик, что встретил меня вчера за частоколом. Не очень-то, кстати, дружелюбно встретил - мечом у шеи.

Оружие при мне - это я проверил вторым делом, сразу после состояния здоровья моей команды. Хм… Отплатить кучеру тем же что ли - лезвием под горлом? Или не рисковать - а вдруг он дёрнется и кирдык мужичку? Кто тогда поведёт? Я на лошади только сам кататься могу, водить ещё пока не научился. Диллема…

- Хватит там стоять, как торгаш без справок перед налоговой. Присаживайся. - Хлопнул по сидению рядом объект моих размышлений, обрывая коварные замыслы. Что ж, сегодня видимо без глупостей…

Стоило плюхнуться рядом, как открытый для задавания вопросов рот пришлось захлопнуть обратно - меня тут же прервали:

- Если интересует, где та женщина, что вывела вас за частокол - то она предпочла остаться на малой родине. - Сказал он словно между делом, не отрываясь от разглядывания дали.

- Померла что ли?!? - Чуть не грохнулся я со скамьи. А по какой ещё причине она могла остаться на том пожарище в компании головорезов?!?

- Нет, что вы! - Деланно, а может и искренне удивился кучер. - Всё с ней хорошо. Сама попросилась остаться, когда увидала, что разбойников мы выгнали. Тех, кто остался в живых. Кто-то перебил немало из их братии, оставив целую кучу иссушенных трупов… - Задумчиво сказал он. - Не в курсе случаем, чьих это рук дело? Больно уж попахивает запрещённой сектантской дрянью. Не вы ли причастны? - Подозрительно прищурился в мою сторону мужик.

- Точно нет! Сам еле удрал от ублюдков-поджигателей. - Мастерски изобразил я страх и ненависть. Ну как мастерски… В меру сил. Впрочем, старые таланты вроде бы так быстро не забываются. Да и гопников же я тогда обманул. Ох и давно это было, словно в прошлой жизни…

- Ладно… - Неожиданно легко согласился кучер. - Но давай тогда сразу к делу - поясню, что тебе надобно знать, чтобы не тратить наше время попусту. Первое - наш караван это обоз Торговой Ассоциации. И я его представитель. То есть главный. Поэтому больше чем я тут никто ничего не знает, и, если не договоришься со мной, то не договоришься и ни с кем другим. Учитывай. - Погрозил мне, чтобы вёл себя хорошо. - Второе - мы направляемся в Город. Если вашей компании не по пути - к вечеру мы остановимся, и вы сумеете сойти с Тропы. Если же вам туда и надо… Тогда мы подходим к третьему - к оплате.

- Деньги… - Скривился я. И снова всё упирается в эти золотые кругляши. Что бы я там ранее не говорил, но трачу в последнее время с излишком для межзвёздника без дома, снаряжения и постоянной работы. Да и хватит ли мне вообще остатков моих богатств, чтобы рассчитаться с этими торгашами? Им ведь палец в рот не клади - не то, что по локоть - по плечо откусят, а ты ещё и должен останешься за кровоостанавливающее средство. Которыми окажутся обычные рваные бинты, и молись, чтобы не использованные до тебя множество раз…

- Верно, кровь цивилизации. Именно она. Ну, или деньги, если быть проще. - Пожал кучер плечами.

Мужик вздохнул, поглядел немного в даль, а после продолжил:

- Выглядишь ты как неместный, поэтому поясню. Мы сейчас, - Обвёл он руками тоннель света, по которому мы ехали. - Передвигаемся по специальному маршруту, построенному на основе самого короткого пути от Города до каждой из Цитаделей Императоров. Это магическая дорога. И она мало того, что позволяет избежать многих опасностей обычного пути, ведя нас мимо разбойников и монстров, также это существенно экономит время. Чтобы ты понимал, до Города нам осталось ехать, включая сегодня, два дня.

Ахренеть. Это… Реально быстро. Корнелия от её родного замка собиралась, загнав наших лошадей, купив новых в деревеньке по пути, загнав и их, повторив эту процедуру ещё несколько раз, передвигаясь и ночью, наплевав на опасность и усталость… В общем, этот невероятно сложный манёвр обошёлся бы нам всё равно в целую неделю пути, и то, мы бы только добрались до точки, откуда Город видно на горизонте. А он реально большой, там ещё лишние день-два пути, чтобы окончательно до него добраться, в зависимости от скорости,.

И, даже после нашей недели неспешного продвижения на лошадях, когда наша телепортация в новый дивный мир накрылась тазом с женскими варениками, нам всё равно оставалось где-то ещё столько же до этого чёртового Города. Если бы не встреча с Мезей, мы бы так и скакали и скакали и скакали, уныло любуясь грустным пейзажем… А у торговцев наша неделя средней скачки налегке занимает два дня черепашьего продвижения на повозках, загруженных товарами по самую крышу. Это какое-то официальное читерство!

- Вижу, ты понял. - Одобрительно кивнул кучер, ударив вожжами. Животным, не совсем похожим на лошадок, скорее на быков, это не очень понравилось, что выразилось синхронным ударом хвостами по земле. Булыжник, по которому удар одного из ездовых пришёлся, рассыпался в щебень… Зато мы чуть ускорились.

- И какова же будет цена за подобное удовольствие? - Смиренно спросил я. Ещё бы не смиренно! Сначала мне показали пряник - экономия и времени и сил, вместо затруднительного похода до Города с раненой подругой на руках, а после продемонстрировали кнут - силу и мощь местных торговцев, у которых даже ездовые животные - те ещё твари. Быковать было бы рискованно…

Кстати. А то интересно же. Оценка!

Горный як «Мистофий»

Уровень 45

Нифига ж себе животинка у него запряжена, уверен, вторая не хуже. Да-а-а, к таким лучше не лезть. Хм, а наш дорогой представитель Торговой Ассоциации кем будет?