– А почему ты сам не хочешь обаять принцессу, у нас и проблем бы не было? Твой род знатный, не зазорно жениться на королевской дочери. – Девчонка все ещё искала другой способ, только чтобы ничего не делать самой.

– Идиотка! – рыкнул ее собеседник. – Потому что ее давно никто не видел. Поговаривают, именно из-за таких вот женихов принцессу спрятали подальше. Вроде как намечается династический брак, поэтому нам надо успеть раньше. В запасе всего год, может, чуть больше. Когда ей исполнится двадцать один, ее отправят на инициацию, а там уже у нас ничего не получится.

– Почему? – не поняла девчонка.

– Как ты думаешь, почему наследование идёт именно по женской линии? – в свою очередь спросил студент.

– Не знаю, об этом нигде не говорится, – пожала плечами та.

– Потому что после инициации именно принцессы видят любого насквозь, читают мысли и души, от них ничего невозможно скрыть. И как бы ни притворялся влюбленным, задурить голову уже не получится. А ещё, говорят, после инициации королева может становиться двуликой, как оборотень. Но только в том случае, если не теряет невинность до двадцати одного года. Тому, кто сможет ее соблазнить раньше, достанется основная часть силы принцессы. А это, как ты понимаешь, лакомый кусок. И самое главное, после инициации сила девчонки станет неограниченной, возрастет в несколько раз, хотя и сейчас уже далеко не слабая. И нам необходимо этому помешать.

– И ты бы от этого не отказался, но не знаешь, где держат принцессу, – хихикнула красавица.

– Это не твое дело. Поняла задачу? Будем пока действовать в сторону принца, может, повезет, и он выведет нас на сестричку. Если нет, в запасе еще несколько планов. Иди, нас не должны видеть вместе, – парень подтолкнул девушку к одной из тропинок. А сам молча смотрел вслед, пока та не скрылась из виду, и вздохнул. – И как с такими дурами работать? Где отец их только берет?

Посокрушавшись, и сам двинулся из парка в другую сторону. А мы остались переваривать услышанное. Первой не удержалась Альёна.

– Надо обязательно отыскать этого принца и предупредить. Это же самый настоящий заговор. Вот оно, я знала. Недаром же оказалась в нужное время в правильном месте. – Землянка подпрыгивала от нетерпения.

– Уймись, не надо никого предупреждать. К тому же, как ты планируешь искать принца? Подходить к каждому и спрашивать? Правда думаешь, тебе так с ходу ответят? – в голосе парня прорезалась язвительность, остудившая пыл подруги. Та даже сникла немного. Но тут же хитро уставилась на Рича.

– А разве это не ты?

Друг аж подавился от такого предположения. Признаться, я и сама пыталась понять ее логику, но не вышло. А парень быстро взял себя в руки и уточнил:

– С чего ты взяла?

– Ну как же? Истинная тьма, – изрекла довольная собой девушка.

– Ты же слышала, не я один, помимо меня есть еще студенты.

– А вдруг они ошиблись и плохо рассмотрели, а мы все прекрасно поняли, – иномирянка явно была довольна своей логикой. Темный вздохнул.

– Ты ни разу не была на факультете темных? Таких четверо. У нас же уже была некромантия. Не заметила?

– Мне не до того было. Честно? Думала, трупами меня не испугаешь. И ведь страха правда не возникло. Но запах… так и не смогла перебороть. Так что не до разглядывания студентов было, – сникла Альёна. – Там правда несколько темных было?

– Темных в Академии много, но ведь ты спрашивала о носителях истинной тьмы. Это разные вещи, – наставительно заметил юноша.

– А в чем разница? – вопрос с языка сорвала. Мне тоже было интересно узнать.

– Истинная тьма похожа на вторую сущность оборотней. Мы можем принимать любую форму, тумана или птицы, тени которых нам подчиняются. Существует и боевая форма, ты ее уже видела в кабинете ректора. Мы можем создавать себе помощников из тени. А также истинная тьма даёт крылья и возможность при необходимости летать. Обычным темным такое неподвластно. В этом и разница, – уже спокойно пояснил Рич.

Альёна окончательно сникла и, все больше хмурясь, что-то тихо бормотала себе под нос. Мне удалось расслышать только сожаление по поводу сокрытия лиц тех двоих. Рассмотреть их не удалось, но голос, наверное, мы смогли бы узнать. Это затрудняло процесс узнавания, особенно если кто-то из двоих изменил голос.

– Но как же быть? Мы обязательно должны что-то сделать, – прозвучало немного жалко от иномирянки.

– Сделаем, не переживай. А сейчас надо согреться, Ёлку уже трясет от холода, – криво ухмыльнулся друг, похожий сейчас на мстительного мага, которому лучше не переходить дорогу. При этом мы обе отметили его задумчивость.

– Тебя что-то беспокоит? – первой озвучила вопрос Альёна.

– Не то чтобы беспокоит, просто… – Молчание длилось всего мгновение, потом друг продолжил: – С самого начала учебы на боевке Софи все время пытается навязаться с разговорами. То ей помощь нужна, то совета спрашивает или вовсе просит помочь с учебниками в библиотеке. Признаться, навязчивость меня достала. Сейчас я как раз вспомнил о ней. Может, это все неспроста?

– Конечно! Она наверняка решила соблазнить тебя, чтобы поближе узнать. Или ты ей просто понравился, – последнее Альёна прошипела рассерженной кошкой. Такой поворот ей явно не нравился.

– В любом случае это ее проблемы, меня эти игры не интересуют. Поддаваться на уловки не собираюсь, – заявил Рич, успокаивая подругу. Та сразу заулыбалась, довольная решением парня.

Пришлось ускорить шаг, так как я действительно чувствовала себя отвратно. Меня знобило, хотя по всем показателям не должно было. Мага грела его сила, моя в данный момент не желала работать, как говорила подруга, обогревателем.

В особняке народ гудел. Подскочила Сильвара, изобразила щенячий взгляд и обратилась ко мне:

– Елли, ты можешь помочь с зельем? Оно все время не того цвета получается.

– Ты же знаешь, в зельях я не сильна, меня к готовке не подпускают, только к вливанию силы, – напомнила ведьмочке, которая и пострадала на первом занятии зельеварения, когда ее поставили к нам в пару.

Тогда было многим весело, кроме нее. Я и сама не могла предположить, насколько у меня кривые руки. Вроде все растолкла как положено, в котелок закладывала травы по порядку, даже цвет у зелья получился нежно-фиолетовый. Но что-то пошло не так. Всего мгновение – и взрыв. Злополучное варево оказалось на Сильваре. Повезло, что готовили мы взвар для улучшения кожи лица. Как сказала преподаватель, он являлся самым лёгким, в нем невозможно было ошибиться. Наверное, невозможно для всех, кроме меня.

Силь не обиделась только потому, что почти месяц ходила с сияющей кожей. На нее