— Катя… привет…

— Привет. Давно не виделись… — подхожу к нему ближе.

— Да… — кивает он, избегая смотреть мне в глаза.

— Все нормально?.. — тихо спрашиваю я.

Хлопнувшая пассажирская дверь привлекает мое внимание. Он не один. К нам подходит девушка, блондинка с ярко-красными губами.

— Карина, иди в квартиру… Я тебя догоню…

— Рома, это кто, вообще?.. — капризно спрашивает она, тыча в мою сторону пальцем.

— Я сказал, иди… — с нажимом в голосе повторил он.

— Да я просто поздороваться подошла… — как можно дружелюбнее говорю я, — и уже ухожу…

— Иди! — рыкнул парень Карине.

На что она, громко фыркнув, выдирает у него из рук пакет из супермаркета и едва ли не бежит в сторону подъезда.

— Ром, зачем ты так?! Не надо из-за меня ссориться…

— Катя… — глубоко вдыхает морозный воздух и выпускает пар, подняв голову к небу, — ты мне очень нравишься. Очень! Я бы сейчас все отдал, чтобы на ее месте была ты, — снова вдох и выдох, боль, мелькнувшая в глазах, — но этого не хочешь ты. Верно?..

— Беги к ней, пока она не надумала себе лишнего… — грустно улыбаюсь, — пока.

Глава 43

Ноябрь принес душе покой. Не знаю, чем руководствовалась Света, когда прислала мне тогда это фото, но меня реально отпустило. Жизнь окончательно вернулась в свое прежнее русло. Днем я никогда о нем не вспоминала, но во снах он еще приходил, не спрашивая на то моего разрешения.

Я открыла свой новый бутик, чему несказанно рада. Доход от него превышает все мои самые смелые ожидания. Связано это не только с расположенными неподалеку кинотеатрами, ресторанами и концертным залом, но и с моим новым интернет — магазином, запустить который мне, кстати, помог Рома. Если так пойдет дальше, не за горами четвертый бутик. Считай, сеть.

Ну и, недалек тот день, когда решится вопрос с оптовыми поставками из Москвы. Я остановилась на двух фирмах, напрямую работающими с ведущими производителями Европы. Дело остается за малым — слетать в столицу, посетить их склады, выбить максимальную скидку и выбрать оптимальный вариант для заключения договора.

******************************

— Мам, не забудь, завтра в четыре у Дениса бассейн, — в который раз повторяю я, — с собой брать ничего не надо, у него там все в кабинке, в какой, он знает.

— Да запомнила я, маразмом не страдаю пока… — ворчит она, вытирая пыль с комода.

Вытирать пыль — ее любимое занятие. Я при первой возможности хватаюсь за телефон, она — за тряпку. Хлебом не корми, дай пыль смахнуть.

— Вечером уроки проверь…

— Проверю… Сумку собрала? Ничего не забыла?

— Нет. Давайте уже спать ложиться, мне завтра вставать ни свет, ни заря.

Я немного взбудоражена предстоящей поездкой, потому что до этого одна никуда не летала. К тому же в столице я не частый гость. Ночью сплю плохо, урывками. Просыпаюсь за полтора часа до будильника, собираюсь наощупь практически в темноте, чтобы не разбудить маму.

В шесть утра я уже в аэропорту. Прохожу регистрацию, дожидаюсь посадки и уже в самолете отрубаюсь.

Москва встречает меня сухой пасмурной погодой. Выхожу из здания аэропорта и не могу сдержать вздоха разочарования. Ни единого намека на снег! И это в декабре!!! Серьезно?.. Все серо и уныло. Хорошо, хоть догадалась надеть пальто, а не шубу и камусы.

Не заезжая в гостиницу, еду сперва в офис одной фирмы, затем в офис другой. В первой фирме в складские помещения меня не пускают, объясняя это ремонтными работами, но предлагают неплохую скидку. Во второй же, с удовольствием устраивают экскурсию, но скидка у них накопительная. У меня один день на размышления. Завтра заключаю договор и вылетаю обратно.

Простояв в пресловутых московских пробках больше двух часов, к гостинице подъезжаю уже в начале пятого. Хотя ощущение, что на много позднее. Сгустившиеся черные тучи создают иллюзию глубоких сумерек.

Подтверждаю регистрацию, получаю ключи и иду прямиком к лифту, на ходу расстегивая пальто. От усталости и голода голова гудит как трансформаторная будка. Желание одно — побыстрее добраться до номера и упасть на кровать.

В ожидании лифта скольжу рассеянным взглядом по окружающей меня публике. Останавливаюсь на группе мужчин — то ли корейцы, то ли китайцы. Они наперебой что-то говорят мужчине, остановившемуся у стойки регистрации.

Залипаю на высокой фигуре, чувствуя, как сердце с бешеной скоростью летит вниз. В горле вмиг пересыхает. В ушах гул.

Это он. Орловский. Узнаю его из тысячи… Резко отвернувшись, впиваюсь глазами в табло, мысленно поторапливая черепаху на тросе. Я не хочу с ним встречаться. Я боюсь. В голове стучит одна мысль — бежать и прятаться. Никогда не считала себя трусливой, но сейчас реально трясет от возможной встречи лицом к лицу со своим кошмаром.

Звук открывающихся дверей выводит меня из оцепенения. Приехавшие начинает медленно выходить, желающие уехать — еще медленнее заходить. Хочется собственноручно затолкать их в кабину и запрыгнуть самой.

Так получается, что я захожу последней. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и тут же натыкаюсь на тяжелый стальной взгляд… В следующую секунду двери закрываются.

В груди надувается огромный воздушный шар, сдавливая все органы и вытесняя кислород из легких. Чтобы сделать вдох, мне приходится дышать открытым ртом.

— Вам на какой? — кто-то спрашивает, трогая меня за плечо.

— Четвертый, — сипло отвечаю я.

Спустя пару секунд двери разъезжаются на моем этаже. Переставляю ватные ноги по зеленому ковролину, совершенно их не чувствуя. Умом понимаю, что нужно бежать — он меня увидел. А тело как неродное, не желает слушать команды хозяина. Да еще противный голос внутри издевательски шепчет: «увидел — еще не значит узнал».

Звук мужских шагов позади заставляет меня ускориться. Мне и оборачиваться не надо, чтобы увидеть, кому они принадлежат. Его мощная аура заполняет все пространство, а запах уже достиг моих обонятельных рецепторов.

Дергаными движениями достаю карточку от номера из кармана пальто. Если я успею, получится захлопнуть дверь прямо перед его носом. Но эта зараза никак не лезет в электронный замок, и причина не в замке, а в моих трясущихся руках.

Шаги приближаются, сердце ускоряется. Рискуя поломать карту, снова пихаю ее в замок… Щелк… хватаюсь ладонью за дверную ручку, открываю дверь и чувствую, как сзади напирает мужское тело, грубо заталкивая меня в номер.

Запирает дверь и припечатывает к ней лопатками.

— Преследуешь меня? — рычит Андрей, нависая надо мной.

Давит на меня, душит своей энергетикой, хочет