— Завтра днём, — девушка вздохнула. — После обеда церковники начнут подготовку к церемонии и ночью меня поведут к ним. Очевидно, что до следующего рассвета я уже не доживу.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ну, — Эльза пожала плечами. — Никто и не делал из этого секрета. Меня попросили подготовиться. Не пить вина и не предаваться греху.

— Блин. А ты чем занимаешься? — парень рассмеялся.

— Какое мне дело до того, что они там говорят? Алекс! Дорогой! — принцесса, прильнув к Дэверу, потёрлась носом об его щеку. — Ты же спасёшь меня?

— Конечно. Не волнуйся. Я поговорю с архиепископом. Если договориться не получится, то просто заберу тебя из дворца. Разыграем похищение или что-то вроде того.

— Ал! — принцесса снова потянулась к губам парня, и он еле успел отвернуть лицо, схватив девушку за шею.

— Эльза! Ты очень пьяная. Возвращайся к себе в комнату.

— Боюсь, я не дойду. Унеси меня туда, пожалуйста.

— Нет. Нельзя, чтобы нас видели вместе.

— Да никто нас не увидит. Мы тихонечко, — принцесса захихикала. — Алекс! Ты же останешься со мной до утра?

— Чтобы меня потом жениться на тебе заставили? — Дэвер усмехнулся и качнул головой.

— Ну, неужели я не нравлюсь тебе? — Эльза снова прижалась к парню. — Ну же. Мне так страшно и одиноко в моей большой кровати, в тёмной комнате, наедине со своими мыслями. Не оставляй меня, пожалуйста. Я боюсь, что если ты сейчас уйдешь, то больше никогда не вернёшься назад. Никто не знает, что будет дальше. Что будет с нами? Эта ночь может никогда больше не повториться. Я исчезну. От меня совсем ничего не останется, и ты сам будешь жалеть, что отпустил мою руку.

— Эльза. Вставай, — упрямо и строго сказал парень, взяв девушку за плечи. — Просто доверься мне. Всё будет хорошо.

— Боже! Алекс! Ну почему так⁈ — принцесса наморщила носик. — Я думала, мы продолжим эту встречу у меня в комнате. Я так этого ждала. Как ты можешь быть таким жестоким? Разве я заслужила этого? Может я наговорила тебе лишнего, и ты теперь боишься меня?

— Не выдумывай, — Дэвер мотнул головой. — Наша встреча не последняя. Верь мне. Всё будет хорошо. А сейчас у меня есть ещё дела.

— Важнее меня?

— Нет. Не важнее. Но без них никак.

— Ладно. Прости. Я не хотела тебя злить. Кажется, я увлеклась, — принцесса вздохнула. — Просто я не люблю, когда мои желания, надежды и мечты рассыпаются пылью. Но это лишь минутная слабость. Кажется, я потеряла контроль.

Принцесса встала с колен Алекса. В это мгновение её качнуло, и она едва не упала обратно. Дэверу пришлось схватить её за руку.

— Кажется, мне придётся всё же проводить тебя, хотя бы до дверей зимнего сада, — сказал он.

— Не нужно. Я справлюсь, — Эльза постаралась встать прямо и ободряюще улыбнулась, продолжая покачиваться при этом. — Я благодарна за всё то, что ты для меня делаешь. Я бы не выжила одна. И в качестве благодарности я готова отплатить тебе всем, чем угодно. Не забывай об этом. Я постараюсь быть полезной, чтобы не разочаровать своего верного рыцаря. Но сейчас, пожалуйста, поцелуй меня на прощание. Чтобы я не думала, что после этого разговора между нами появилась стена недоверия. А я усну с твоим поцелуем на губах, и мне будут сниться чудесные сны.

Ничего не говоря, Алекс встал с лавки и, схватив принцессу за плечи, притянул её к себе. Через несколько минут он магией уже переместился в призрачную башню в лесу иллюзий, прямо в спальню с зашторенными окнами, полную книг и мягких игрушек. Тело снова пронзило болью. Голова закружилась, и парень повалился на кровать Каталины, раскинув руки в разные стороны. Девушка едва успела отдёрнуть ноги.

— Ал! Ну, наконец-то! — вампирша расплылась в улыбке, откладывая книгу в сторону. — Я тебя заждалась. Хотела уже отправляться на поиски.

— Привет, — парень попытался улыбнуться, но в итоге сморщил лицо. — Где остальные девочки?

— Спят уже. Я давно разогнала их по кроватям, думая, что ты отправишься ко мне сразу, как только солнце зайдёт.

— Были дела.

— Ага, — Каталина откинула одеяло и на коленках добралась до Дэвера, прижавшись лицом к его волосам. — Я так рада снова тебя видеть. Словами не передать. Давай я помогу тебе раздеться. Подними руку.

— Спасибо, но не нужно. Дай мне полежать немного.

— Всё ещё перемещение даётся с трудом?

— Угу.

— От тебя пахнет вином и другой женщиной.

— Эльзе опять нужна помощь, — Дэвер вздохнул.

— Понятно. Но пить-то с ней зачем? У тебя для этого есть я. Да и вообще. От этой принцессы одни проблемы. Давай заберём её сюда.

— В башню? — удивился парень.

— Ну да, — Каталина захихикала. — Будет моей служанкой. Мы с ней поладим. Ручаюсь.

— Ясно. Даже не надейся. Я не могу так поступить с Эльзой. Принцесса мне доверяет.

— Или, скорее, пользуется твоей добротой.

— Пускай. Давай пока оставим её в покое, — Алекс поморщился. — Расскажи мне лучше про Первородную тьму.

— Хорошо. Только снимай китель. Хватит валяться в моей постели в уличной одежде. Я тут, так-то, в одной пижамке сплю или без неё, и мы с тобой всякими милыми шалостями занимаемся.

— Да, да, не ворчи, — Алекс сел на кровати и сбросил ботинки. — Я уже знаю, что ты, своей магией, можешь легко очистить что угодно.

— Ну и что? — вампирша пожала плечами. — Это же не значит, что теперь надо земли сюда натащить или белых волос с головы принцессы. Давай помогу расстегнуть застёжку. Ты свою броню, кстати, где оставил?

— В небольшой деревушке Сен-Лаварен в Бенасии.

— Понятно.

— Так что там с тьмой?

— Хорошо. Я, конечно, расскажу всё что знаю. Только давай определимся, почему тебя заинтересовала эта тема? Ты сегодня столкнулся с этой тварью и теперь думаешь, что она как-то связана со мной? Надеюсь, у тебя не появилось отвращение или страх по отношению ко мне, раз люди считают меня порождением чего-то подобного.