Наместник еще раз посмотрел на несчастный «Варяг», утопленный по его глупости, так что пришлось всячески «раздувать» совершенный им подвиг, в котором пришлось спрятать неприглядные стороны. Ведь «увенчанная лаврами» канонерская лодка вообще не получила в бою попаданий и не понесла потерь в команде, но наградами всех осыпали.

Да и сейчас в газетах по всему миру поднялась шумиха насчет множества побед Российской империи, и невдомек репортерам, что достигнуты они ценой неимоверных усилий армии, что за пять недель боев кое-как дошла до Сеула, со средним продвижением четыре с половиной версты в сутки. Но дошли, хотя опустошили запасы привезенных снарядов — военный министр воевал исключительно артиллерией, сосредоточив в армиях две сотни батарейных 42-х линейных пушек. А ведь к ним были еще шестидюймовые мортиры и 120-ти пудовые пушки, которые с немыслимыми трудами продвигали вперед по корейскому бездорожью. И повозки со снарядами, что тратились с безумным расточительством, и на один японский выстрел старались отвечать пятью русскими. В результате чего значительная часть мобилизационных запасов, заготовленных в западных округах, была израсходована. И если Куропаткин будет воевать так дальше еще год, требуя артиллерийские парки один за другим, то вся русская армия останется без снарядов.

Зато теперь все генералы убедились в одной крайне неприятной истине — в германской армии пушек и снарядов к ним куда больше. И случись с кайзером война, царская армия потерпит несопоставимый ущерб, чем избиваемые здесь японцы, у которых сейчас катастрофически не хватает ни орудий, ни боеприпасов. Зато патронов и пулеметов в достатке, потому и огромный расход снарядов — японские «дьявольские машинки» сразу же накрывает гранатами или шрапнелью русская батарея, как приоритетную цель.

Теперь до апреля будет передышка, но скорее до мая, пока судоходство на Байкале не начнется. В июне армии Линевича и барона Каульбарса опять начнут давить всей массой артиллерии, ведь даже Сибирские стрелковые бригады имеют столько же орудий, как полнокровные 16-ти батальонные дивизии. Причем без учета полковой артиллерии, все предназначение которой выбивать прямой наводкой вражеские пулеметы, да поддерживать пехоту на поле боя. Устаревшие десантные орудия системы Барановского или спешно поставленные на склепанные лафеты 37 мм флотские «Гочкисы» просто перекатывались руками солдат, благо веса в первых было всего полтора десятка пудов, а во вторых около девяти.

Наместник окинул взглядом эскадру, что должна была выйти к японским берегам в набег. И на этот раз из Чемульпо, где решили создать передовую базу флота — сейчас на островах спешно начали устанавливать девятидюймовые пушки Обуховского завода, вполне эффективные при обстрелах даже броненосцев, и скорострельные 152 мм орудия Кане. Впрочем, других систем все равно не имелось, и рассчитывать на поступления не приходилось. Если только не на закупку германских и австрийских 240 мм пушек, вполне подходящих для русских кораблей и береговых батарей. А вот попытка прикупить у Франции крупнокалиберные орудия сорвалась — вроде бы союзники, а категорически отказали, ссылаясь на объявленный нейтралитет. Хотя англичане плевать хотели на его условия, как оказалось, демонстративно показав свое истинное отношение к войне.

Одно хорошо — коварство бриттов и подлость галлов царя Николая в чувство привели. Началось «охлаждение» отношений с этими двумя странами, тем более стало известно о тайном «сердечном» договоре, заключенном за спиной Петербурга Парижем и Лондоном. Так что Английский Клуб и масонские ложи стали объектом пристального надзора жандармов, а их руководители и завсегдатаи стали потихоньку выдавливаться из министерств и ведомств. Да и государь стал к таковым персонам относиться с холодной враждебностью и неприкрытым недоверием.

И то очень хороший признак!

Сейчас император должен встретится с кайзером — тихонько поговаривали о возможном появлении нового «союза трех императоров», и это не могло не привести в ужас французов и озадачить англичан. Сам Алексеев всеми силами теперь старался всячески склонить царя именно к этому — все, что рассказал ему Куропаткин, настолько потрясло наместника, что он теперь прилагал массу усилий, чтобы Россия в будущем избежала самоубийственной войны с Германией за интересы Англии и Франции, а также САСШ. Но главной задачей стало победить Японию, хотя как ее достичь сейчас адмирал не представлял. И сыпал ругательствами в адрес «туманного Альбиона», который всячески старался по своему обыкновению и двухвековому опыту «гадить» России. Как и Франция, которая никогда в истории не являлась не то что союзником, просто доброжелательно настроенной к России. И сейчас старалась использовать империю в собственных интересах.

— Банкиры, деньги их бог, люди без чести и совести, осиновый кол им в задний «клюз», — пробормотал Алексеев, разглядывая собранные силы, которых было очень мало, чтобы реализовать далеко идущие планы. Хотя кораблей стало больше, чем имелось до войны.

Под командованием вице-адмирала Скрыдлова, державшего свой флаг на «Сисое Великом», оказались также пришедшие вместе с ним броненосец «Наварин» и броненосный крейсер «Адмирал Нахимов». Второй отряд составили «артурские» броненосцы контр-адмирала князя Ухтомского — «Севастополь», «Полтава» и пришедший с первым усилением «Император Николай I». Для поддержки выделялся крейсерский отряд из прибывших «князей» — броненосных фрегатов «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». В него также включили две бронированные канонерские лодки — «Гремящего» и «Отважного», под командованием контр-адмирала Матусевича. Все эти тихоходные корабли в мыслях наместника должны были вынести на себе всю войну в прибрежных водах. Возможные потери не пугали, лишь бы с «разменом» проходили, лучше всего равноценным.

Командующий Тихоокеанским флотом поднял свой флаг на «Пересвете», с которым заедино действовали «Победа» и «Ослябя». Именно этот отряд был наиболее опасен для броненосных крейсеров, как показали сражения. Но сейчас ситуация изменилась — Того получил два построенных англичанами «чилийских» броненосца, каждый из которых своим средним калибром превосходил русских «иноков» — семь семи с половиной дюймовых орудия против пяти шестидюймовых пушек. Да и скорость на узел больше — избежать боя будет затруднительно.

Под началом контр-адмирала Иессена, флагманским кораблем которого служил «Ретвизан», были также «Император Александр III» и «Цесаревич. На последнем поднимал свой флаг сам наместник, и тогда Иессен становился ему подчиненным. Отдельный отряд броненосных крейсеров вице-адмирала Безобразова из 'Громобоя» и «России» нужно было отправить обратно во Владивосток — в Японском море противник творил все, что хотел, высадив десант на Сахалин, и теперь на очереди была Камчатка. Но эти корабли нужны были именно в Желтом море, часто вырываясь в походы к берегам Страны Восходящего Солнца.