а захудалая планетка Д-13 и еще более захудалый городок Асмарагд, где на ваши гражданские права всем до черной дыры, - с гаденькой улыбочкой возразил он. – А здешние чиновники так трясутся за свои места, что вашей жалобой просто подотрутся, вам скажут, что примут необходимые меры, а меня только мягко пожурят, ведь не только у вас имеются связи. Особому отделу, Страже и дознавателям делать как будто нечего, кроме как наши дрязги разбирать. В итоге же вы ничего не выиграете, а меня только еще раз позабавите. Да, и вы опять же рискуете привлечь внимание своих семей, ведь такое событие обязательно не пройдет мимо ваших уважаемых родителей.

- Хм, так себе перспектива, - хмыкнул Алрекр, признавая правоту своего собеседника. – Вот только все Ваши слова и угрозы, инженер Ли, - вожак перешел на уважительный тон отбросив все намеки на издевку, – завязаны на наши браслеты. А что будет, если мы их снимем?

- Если вы сумеете от них самостоятельно избавиться, то я от вас отстану, - пожал плечами Лисар. – В конце концов, вы тоже правы - в шахте и без вас проживут.

- Чего ж тогда сейчас нас достаете? – не выдержал один из гномов, тех, что не так давно желали Лиса в асфальт закатать.

- Главный инженер дал мне задание привлечь вас к работе, а я не желаю расстраивать старика не справившись с первым же его поручением, - почти мирно ответил ему Лис. – Зная же вашу репутацию, пришлось прибегнуть к такой вот хитрости, - он взглядом указал на браслеты. – Вы же по-другому меня слушать не стали бы.

- Не стали бы, - согласился с ним главарь, затем некоторое время подумав и еще раз более внимательно рассмотрев свой браслет медленно проговорил, глядя прямо в глаза Лисару: - Что же, похоже Вы не оставили нам выбора, кроме как согласиться с Вашими условиями. Ведь если мы не явимся в понедельник к началу смены и не избавимся к тому времени от Ваших побрякушек, то какой-нибудь неприятный сюрприз нам точно обеспечен, я правильно понял?

- Хм, надо же, мозги все же включились, - колко отметил квартерон, потом добавил: - Если хотя бы одного к назначенному сроку не будет на рабочем месте, по шее получат все. Имейте в виду.

- Мы запомним, - кивнул ему молодой гном.

- Раз мы пришли к согласию, тогда позвольте откланяться, - Лис учтиво склонил голову прощаясь и встав из-за стола, растворился в толпе посетителей бара, словно его и не было. Жаль только, что с его уходом браслеты так никуда и не делись, являясь лучшим напоминанием состоявшегося разговора.

- Надо убираться отсюда, - коротко сказал Алрекр, пряча свой под рукавом рубашки. – Нужно тихое место, там и поговорим.

Приятели понятливо кивнув, без лишних слов направились к выходу из бара, последним к ним присоединился вожак, оплативший счет за сегодняшний вечер. Чертов эльф еще и бутылку дорогого вина со стола прихватить успел, пока его парни были отвлечены проблемой с браслетами!

Собраться решили в квартире Берси, их лучшего механика и программиста. Небольшая квартирка на окраине города, больше напоминающая гараж и автомобильную свалку одновременно, пару раз была местом их встреч, когда ребятам надоедало бесцельное шатание по барам, хотелось занять руки и головы чем-то более полезным, а в шахту не тянуло. Вот и сейчас набитое полезным хламом, которым неведомым образом оброс Берси за три недели пребывания в Асмарагде, помещение оказалось лучшим выбором для общего сбора.

В данный момент компания гномов в главе с Алрекром сидела в гостиной и с нетерпениеможидала вердикта хозяина квартиры. Грузный Берси, голубоглазый шатен с очками на носу, уже часа полтора безуспешно пытался расковырять браслет, что красовался на руке главаря, но пока видимого результата это не приносило.

- Ну, что, Берс, ты сможешь его обезвредить? – нетерпеливо спросил Рекр у их программиста, когда тот тщательно осмотрев и просканировав хитрое устройство, наконец, отпустил его руку.

- Это медицинский браслет, немного модернизированный, - проговорил тот, снимая очки и устало потирая глаза. – Точнее, от него там только оболочка, на деле же это обыкновенный шокер со встроенной биометрической защитой. Насколько мне известно, такие браслеты реагируют на кровь своего носителя, и снять его можно только с согласия самого владельца либо его лечащего врача. Наши же можно снять просто по отпечатку пальца, и все они настроены на одного человека. Думаю, вы сами догадались, на кого.

- То есть ты его снять не сможешь, - нерадостно констатировал Рекр, выслушав отчет друга. – А что насчет яда? Он там есть?

- Есть, - утвердительно кивнул тот. – То есть сканер определил два микрошприца с какой-то жидкостью, а вот что это за жидкость сказать сложно. Кстати, все девять браслетов связаны между собой, поэтому если кто-то из нас сделает что-то не то, неприятные последствия в виде сильного разряда тока будут у всех.

- Значит, он не врал, - Алрекр потер покрасневшее левое запястье – попытка вскрыть браслет просто так для гнома не прошла. – А есть хоть надежда, что можно избавиться от этой проклятой штуки?

- Постараюсь, что-нибудь придумать, но это займет время. Извини, Рекр, большего я пообещать не могу, - Берси сокрушенно вздохнул. – Надо было лучше учиться в универе…

- Нам всем надо было учиться лучше в свое время, а не дурака валять, - ободряюще потрепал его по плечу подошедший Вегард. – Тогда бы и не попались в такую идиотскую ловушку.

- Рекр, что будем делать? – рыжий Рауд вопросительно глянул на лидера. – Убежать мы не можем, к кому-то другому обратиться тоже, иначе засмеют, а слушаться этого остроухого…

- Инженер Ли, - поправил его Рекр, строго посмотрев на ждущих от него указаний гномов. – И он все же человек, а не эльф.

- Это что-то меняет? – с сарказмом произнес сидевший в глубоком кресле Наджал, темноволосый гном с раскосыми степными глазами.

- Проиграть человеку не так позорно, чем проиграть эльфу, - заметил расположившийся на широком подоконнике Ганнар, не отрываясь от какой-то стрелялки на своем планшете.

- А лучше вообще не проигрывать, - буркнул Гест, младший брат Ганнара и самый молодой гном из всей компании. – Я не понимаю, почему бы не отловить этого эльфеныша темной ночью и