— Они у вас просто замечательные. Не удержалась я от восторга. Маленькие взрослые, я бы так назвала их поведение.

— Ещё раз прошу вас извинить за неподобающее поведение наших детей. Райден был явно расстроен.

— Лорд Райден, не беспокойтесь, меня ваши дети ничем не оскорбили, уверяю вас. Не забывайте я тоже скоро стану матерью, и мне интересно пообщаться с детьми, так сказать, подготовиться к основным проделкам. К тому же они отвлекли меня от тяжелых мыслей, о всей ситуации в общем.

— Тогда я только рад, что вы немного забылись. Через два дня вас ждут новые испытания, и вам действительно нужно отвлечься, Дарья. И мне бы очень хотелось, чтобы у нас всё получилось.

— Я уверена, у нас всё получиться. Иначе просто быть не может.

— Мы вам поможем, обязательно, как бы трудно и сложно не было. Вступила в разговор молчавшая до этого Амелия.

— Спасибо, вам за всё. Знайте если когда-либо вам понадобиться моя помощь, я приду без лишних вопросов. Я говорила серьезно, такое просто так не предлагают.

— Мы запомним, Дарья.

На этом наш ужин подошёл к концу, всех гостей и меня в том числе проводили до комнат, и оставили отдыхать.

Я впервые за всё это время засыпала с улыбкой на губах. Тяжесть грузом, лежащая на плечах, сползла, утягивая за собой плохие мысли.

***

Я шла по высушенной земле, на которой не было видно ни клочка травы, даже сухой. Направление, выбранное мной, вело меня вперед, к виднеющейся гряде. Вокруг сумерки, и копошащиеся в тенях монстры, спрятавшиеся за сверкающим синевой барьере.

Пустошь. Откуда я это знала? Не знаю. Я была в этом уверена. Именно где-то здесь скрываются жрицы Тёмного Бога. И я прямо шла на готовящийся ритуал.

Я подходила к гряде, за которой в долине уже слышались тягучие песнопения, отблески костра в центре освещали стоящих по кругу девушек, они извивались в экстазе танца, полуголыми телами, покрытыми росписью татуировок. Я подошла и остановилась сразу за ними, рядом со мной, вторым кругом появились призрачные девушки. Они дружно указали прозрачными руками в центр, где у костра стоял каменный алтарь, на котором лежала очередная жертва.

От девушки шло слабое сияние, она лежала без сознания, светлые локоны рассыпаны по камню, в белом прозрачном платье практически не скрывающим тело.

“Ты должна нас спасти”.

“Помоги, нам”

“Останови их”.

Слышались вокруг слова слетающие с закрытых ртов невест, убитых в кровавом ритуале.

Жрицы несмотря на то, что я им не досталась, решили продолжить своё кровавое дело. И судя по появляющимся призрачным фигурам их было больше девяти. Очередная жертва, едва пошевелилась застонав. Сбоку выступили две фигуры, в одной из них я узнала ту, которая приходила за мной, когда меня похитили. Вторая была мне не знакома, а вот появившаяся третья даже вполне. Глория! Именно в её руках блеснул кинжал, в отсвете костра, когда она направилась к жертве.

Меня никто не видел, кроме призраков, прохладной волной нахлынувших со всех сторон. Сколько же здесь жертв? Было похоже на то, что здесь собрались абсолютно все жертвы за несколько столетий.

Неужели она и есть их главная жрица? Всё это время находящаяся под самым носом дознавателей и сумевшая обмануть Макса? Как ей удалось исчезнуть из поместья, Грегори был уверен в последний раз, что она там. Хотя прошло столько времени, я абсолютно не знаю, что произошло за эти месяцы.

Внезапно вокруг установилась тишина, которую можно было резать ножом, как масло. Гнетущая атмосфера накалялась, даже замерли до этого танцующие девушки, и призраки будто насторожились.

Глория медленной поступью двинулась к алтарю, сначала шёпотом, потом все увеличивая тембр и силу голоса она читала заклинание на древнем языке. Глаза её горели алым, светлые волосы извивались подобно змеям, тело блестело намазанное маслом, татуировки высветились по всему телу, горя таким же алым цветом.

Я, как завороженная смотрела на происходящее, и отчего-то казалось, что это не сон, это — то, что происходит именно сейчас. Я в ужасе закрыла глаза, когда тонкое лезвие занеслось над грудью девушки, и с противным скрипом опустилось в сердце. Меня затошнило, в глазах потемнело, я готова была грохнуться в обморок.

Помощь пришла неожиданно, от призрачных невест. Они поддержали меня вливая остатки собственных сил.

Всё замерло, на миг, может на час, а может на столетие, внезапно издали послышался шум усиливающийся и нарастающий при приближении. Я обернулась, и едва успела спрятаться за валуном, когда обрушилась темнота. Живая темнота. Она ощупывала всё кругом, медленно двигалась к центру, сначала с настороженностью, потом всё более уверенно. Глория и все остальные опустились на колени, склонив покорно головы.

— Приветствуем тебя Тёмный Бог. Мы ждали твоё пробуждение сотни лет. Все эти жертвы преподнесены тебе, в знак нашего поклонения и смирения.

Темнота начала собираться в одно пятно, становясь насыщеннее и приобретая черты человека. Уплотняясь, фигура росла и уже возвышалась в полный рост. Перед глазами предстал мужчина, высокий с мощным телосложением, одетый во все чёрное, невероятно красивый с блестящими черными глазами, в которых пылали фиолетовые искры. Длинные волосы шёлком струились по плечам, блестя в отсвете костра.

Его взгляд упал на истерзанное тело последней жертвы, и он скривился от омерзения, красивые губы изогнулись в презрительной усмешке.

— Я не настолько кровожаден.

Глубокий голос завораживал, приобретая бархатные нотки, он волновал и заставлял сердце биться сильней.

— Ну, и для чего вы меня пробудили? Подходя к склонённым жрицам, спросил Бог.

— Тебя не справедливо осудили Тёмный Владыка, сотни лет ты спал, а твои сестры и брат наслаждались жизнью.

— Тебе ли говорить о справедливости? Ты убила сотни невинных душ? И откуда тебе знать, как жили мои сестры и брат?

— Всё ради вашего пробуждения Владыка.

— Никчемное создание! Я бы мог убить тебя одной мыслью, но ты еще можешь понадобиться.

— Можете покарать меня, мой Господин. На моё место придут другие.

— Что же мне с тобой делать? Спросил, мужчина, загадочно осматривая склоненные головы жриц, покорно стоящих со сложенными руками.

Я встала, опираясь руками на валун, решив немного приблизиться, мне нужно увидеть лица всех, кто в этом замешан. Если они появятся во дворце, я должна знать врагов в лицо.

Меня по-прежнему никто не видел, призраки исчезли сразу после прихода Тёмного. Круг из полуголых девиц тоже стоял на коленях, и в центре всего этого расхаживал Он, я приблизилась совсем на чуть-чуть, мне стало лучше видно жриц и бога. Никогда так близко не видела богов, это волнует.

Внезапный порыв ветра, разметал волосы и ночную сорочку, в которой я легла спать. Тёмный застыл, носом вдыхая воздух. Закрыл глаза с наслаждением, глубоко дыша.