Я даже удивлён, что Странники могут так быстро бегать. Мне пришлось выжимать максимум, чтобы его догнать, повалить, а потом и скрутить. Правда, он этому не порадовался, пытался меня укусить за руку. Но что-то у него пошло не по плану, когда я один раз «случайно» уронил его головой о брусчатку.

— Спасибо, милсдарь, — в старинной манере отблагодарил меня лавочник. — Все бы были такими, как вы. Этот кусок всего тысячу эссенции стоит. Тысячу. Вы на своём патрулировании за сутки такое заработаете, насколько я знаю. И три дня с этого, — показывал он рукой на украденный кусок, — были бы сыты. И только один день поработать. Но нет, нам же лень, нам проще украсть и ничего больше не делать! Тьфу!

— Да вы ни хрена не понимаете! — брыкался вор. — Мне на старте ничего не выпало! Вообще ничего! Система мне даже броню не дала, как вот этому, — попытался он меня ударить пяткой в самое важное место, но я оказался быстрее и ударил ему коленкой туда же, из-за чего он загнулся. — Оу, ё-о-о-о… кхе-кхе… твою ж…

— Слушай, — вздохнул я, после наклонился ему к уху и стал тихо ему говорить. — Я тоже подыхал в этом предгорье. Я тоже был без ничего. Просто наплечник и наручи. Всё. Эта броня, которая на мне, это не броня. Это просто одежда. Понимаешь? Свой первый, ржавый, чтоб его, меч, я добыл после первого боя. Не во время него. Не до него. А после него. Думаешь, я не был в твоей ситуации? Думаешь, этот лавочник не был в твоей ситуации? Все в ней были. И твою рожу я помню. Ловил как-то раз. Ты тогда был в одежде. А сейчас только в одной повязке. Нищий ты наш.

— Да пшёл ты! — дёрнулся он, попытавшись вырваться, но тут же огрёб от меня по шее.

— Я-то пойду дальше свободным, — усмехнулся я. — А вот тебя надо на большой срок сажать. Надо поговорить с распорядителем, чтобы начал увеличивать сроки принудительных работ. А иногда… надо таких, как ты, отправлять на принудительную охоту, выдав только ржавый меч и одну склянку восстановления здоровья. Сдохнете — меньше проблем городу, — проговорил я уже угрожающе. — Выживешь — половину от добытого отдашь распорядителю, чтобы он эту эссенцию отдавал в качестве награды тем, кто думает о развитии и о городе.

Этот упырь ещё что-то говорил, но его никто слушать не стал. Наша «сценка» собрала вокруг себя немало уличных зевак, и кто-то из них воткнул этому не особо отличающемуся умственными способностями человеку кляп в рот. И сразу наступила тишина… ну, почти. Мычание мешало.

Сопроводив вора до комнаты предварительного заключения, я тут же зашёл к распорядителю. Тот что-то читал и хмурился. Видимо, какой-то отчёт или что-то подобное, но я не стал его тревожить по этому поводу, мне сейчас задание на несколько дней, а он такие мне любит давать, вообще невыгодны.

— Приветствую, — не стал я присаживаться, так как хотел как можно быстрее закрыть вопрос и уйти. — У меня есть предложение, как ужесточить меры против наших преступников и… помочь городу при этом.

— Они и так неплохо помогают городу, — спокойно ответил старик. — И мы с тобой уже сегодня здоровались, когда ты задание брал.

— Я сейчас не про то, что они хорошо помогают, да, может, так оно и есть, но… — вздохнул я. — Нам нужен пример того, что будет с теми, кто будет нарушать правопорядок в нашем городе. А именно, нужен кто-то, кого можно вооружить одним клинком и кинуть на монстров в Предгорье, чтобы там преступник во благо города добывал эссенцию. Умрёт — минус преступник, городу хорошо, проще дышать будет, останется жив — отдаст половину от заработанного в казну города. Будет и ему уроком, и всем остальным.

— Как бы такой преступник мучеником не стал, — тяжело вздохнул распорядитель. — Я вас понял, мистер Тень, советую вам продолжать патрулирование. Вы сейчас очень возбуждены, скажем так, мыслите не совсем рационально.

— Я мыслю относительно того, что видел и что слышал, — помотал я головой. — Это вы, уважаемый, полной картины никогда не увидите. Вы примерно представляете, что за туманом. А они жалуются, что мы слишком шикуем, те, кто туда ходят. Вот пускай посмотрят на то, что мы отдаём ради такого шика.

— Я вас услышал, — кивнул распорядитель. — Можете быть свободны. Точнее, можете продолжать патрулирование.

С надеждой на то, что он меня услышал, а не просто пропустил мимо ушей мои слова, я покинул его кабинет, а потом и здание, бросив свой взгляд в сторону всё так же вечно стоящего ящера в доспехах, охраняющего покои типа бога. Хотя бог ли он на самом деле, нам это предстоит узнать. Лично я уверен в одном божестве, в Смерти. Она сделала то, на что имела полное право.

Когда приближался общепринятый обед в городе, когда уже сотни человек сидели на различных деревянных лавках, которые выстроили в городе для существ, я направился к ткачихе. Когда подошёл, пришлось подождать ещё несколько минут, пока она пришивала последние пуговицы к моему обновленному плащу.

— Держите! — с довольной улыбкой на лице сказала она, а я с такой же принял обновку из её рук. — Удивительный материал! Мне даже понравилось с ним работать. Любую ткань сразу подстраивал и под рисунок, и под цвет. В реальности бы было так, эх… в общем, плащ как новый, ни единой дырочки, ни единого нового шва.

— Спасибо огромное, — улыбнулся я, стянул единственный наплечник, снял нарукавники, налокотники и накинул на себя плащ, наконец снова скрыв голову под тенью своего капюшона, надев броню обратно на себя. — Очень удобно, — покрутил я руками. — И нигде не жмёт. Вы настоящая мастерица! Буду рекомендовать вас своему отряду, если им надо будет какой предмет так же перешить.

— Буду вам очень признательна, — засияла она от счастья, когда я ей это сказал.

С приподнятым настроением я потопал по улице дальше. И снова на меня начали смотреть как на прокаженного. Но теперь это было обоснованно. Я был похож на какого-то серого инквизитора, который готов в любой момент покарать неверных. Мне, в принципе, нравилось, что начинает вокруг меня складываться такая репутация. Зато люди будут знать, что у них точно есть защитник, который будет готов за них заступиться в случае чего. Даже если они от него шарахаются. Не люблю быть в большой толпе, так что оно мне даже на руку.

Ещё где-то спустя час и одно оказание помощи в разрешении мелкого конфликта, выраженного в споре между двумя работягами, я услышал звук молота о наковальню по Ремесленной улице. Я тут же ускорился, так как мне хотелось организовать работы по… замене моего одного наплечника на два. Левое плечо было не прикрыто, что меня уже подставило.

— Здорова, рыжий! — подошёл я к нему, но тот был сосредоточен и не обращал на меня никакого внимания.

Я мешать ему не стал, просто стоял и ждал, когда гном закончит работу. Он хоть и сам был довольно вульгарен, но, видя такую ответственность во время выполнения своей работы… реально хотелось просто наблюдать. Вот я только ни хрена не понимал. Сначала он раскалил пластину, потом постучал пару раз, потом опустил в подобие масла, потом опять постучал, потом опять раскалил, потом сразу в масло… я не понимал, но было интересно за этим наблюдать. И когда он, наконец, закончил, бросив пластину в чан с водой, когда она была уже не красной, он поднял на меня взгляд и кивнул.

— У меня есть для тебя заказ. Можно сказать, что срочный, желательно выполнить до завтра, — спокойно пояснил я сразу сроки, чтобы он начал в своей голове прикидывать расценки.

— Ага, — утомлённо он сказал. — А я хочу трахнуть какую-нибудь бабёнку, и пару литров пива прямо сейчас, но мечты не сбываются так просто.

— Хах, ну да, — прыснул я, улыбаясь. — Но вообще я не шучу. Мне нужно перековать вот этот наплечник в два, какой хочешь формы, но с учётом того, что я атакующий, скажем так, класс, и сегментированный нагрудник, можно просто пластичный, чтобы скрывался под моим плащом.

— В принципе, реально, — почесал он шею, засунув руку под бороду. — Только это влетит тебе в копеечку, друг мой. Даже с учётом моей скидки отряду и персональной скидки тебе, за то что мою жопу вытащил с того света.

— Говори сколько, — вздохнул я. — Ты сам же знаешь,