— Я в порядке, ожогов нет. Мы с Моной его сняли перед балом.

— Внутри него камень душ, он приносит успокоение. Больше не снимай его.

Криос пошел в гардеробную и поискав среди моих, перенесенных Моной вещей кулон, вскоре вернулся с украшением и сев рядом, надел его мне на шею.

— Мне снова снилось детство… — задумчиво произнесла я и взяла руку Криоса в свои. Он же, хоть и старался сохранить хладнокровность, но тело его напряглось, как и рука, которую я держала. — Криос, мы никогда не встречались раньше? Ещё до того, как я прибыла в Арафет? Мне приснилось, что светловолосый маг, только будто волосы его были намного короче, пришел к моей матери, и они говорили…

Рука Криоса сжалась чуть сильнее на моей, но вскоре он быстро спохватился и ответил равнодушно.

— Нет, такого не могло быть. Это просто сон.

Что-то настораживало меня в его ответе, а вполне возможно, что я сама себе напридумывала лишнего. Вскоре Криос лег позади меня и обнял, укрыв одеялом.

— Спи, моя любовь, больше тебе не приснится кошмар. Главное не снимай кулон.

Королева или императрица?

Вплоть до самого утра сны хоть и не были кошмарными, но когда я открыла глаза, стало невыносимо грустно. Снилась мне Эдиль, то как ее руки бережно расчесывали мои волосы, как ласково и по-доброму она гладила меня, когда пыталась успокоить. Ее теплый взгляд с маленькими морщинками у глаз, что собирались там, всякий раз, когда она смотрела на меня с улыбкой.

Криос уже к моему пробуждению встал и находился в ванной, что слышалось по редким звукам всплесков воды за дверью.

Было ещё совсем раннее утро, небо за окном было серым но чистым, солнце не успело осветить его своими лучами. Замок тоже спал. У меня же созрела идея, которая не давала покоя. И осуществить её я собиралась сразу, как только Криос появится в комнате. Чтобы не терять времени, я подготовила нам одежду и расчесала волосы, собрав их в свободный хвост. Заправила кровать и разложила наши вещи на ней. Для себя теплую накидку и такое же теплое платье в светлых бело-голубых тонах, а для Криоса белый плащ и светлый костюм, состоящий из туники и брюк, в таких же голубых тонах. В империи сейчас тоже наверняка уже холодно, а поэтому обувь подготовила теплую.

Криос как раз вышел из ванной комнаты и вопросительно взглянул на меня, увидев такие грандиозные сборы. Я же поспешила сразу его оповестить о своих планах подойдя ближе.

— Криос, я бы хотела навестить могилу Эдиль перед тем, как стану твоей женой и королевой. Боюсь потом нас ждёт много дел и будет сложно вырваться.

Я осмотрела будущего мужа, он был в той же пижаме и видимо просто решил умыться не принимая ванну, а потому сборы наши обещали быть быстрыми.

— Хорошо, дорогая. Для нас это будет несложно, хотя и неожиданно, — он подошёл вплотную и положив руки мне на плечи, поцеловал в голову, касаясь губами волос.

Вскоре мы собрались и крепко обнявшись, перенеслись прямо на улицы Арафета. Было ещё совсем раннее утро, светлые стены замка Криоса, сменились непривычными серо-коричневыми пейзажами. На улицах Арафета было безлюдно, но солнце уже вставало, распускаясь светом на голубом чистом небе. Я с удовлетворением отметила, что разрушения в городе потихоньку восстанавливали, о чем говорила свежая кладка из кирпичей в частях некоторых зданий. На улицах тоже было чисто. По земле, голым деревьям и высохшей траве расползался светлый иней. Как бы не пострадал Арафет и какие бы испытания мне не приходилось когда-то тут пережить — это была моя родина, даже воздух тут пах по-особенному. Домом.

Криос взял меня за руку и мы пошли в сторону окраины города, пройдя сквозь улицы, я заметила, что эшафот для казни был разобран, на его месте лежали цветы покрытые инеем, наверняка сотворенные магами земли ещё накануне. От этого вида на глаза навернулись слезы. Теперь никто не казнил невинных существ за право высказать своё мнение… Но все помнили про пострадавших от рук высших советников.

Когда же мы стали подходить к небольшой двери в стене, окружающей город, то обнаружили там стражников. Это были не главные ворота, а поэтому их было всего двое. Крепкие мужчины в доспехах, до этого опиравшиеся на стену, быстро распрямились завидев нас и удивлённо наблюдали как мы приближаемся.

— Нам нужно попасть на городское кладбище, желательно чтобы вы смогли ещё и указать где похоронили бывшую помощницу госпожи Аэлины. Ее звали Эдиль, — властно сказал правитель Ледяного Королевства.

В этих молодых мужчинах я узнала тех самых гвардейцев, что стали свидетелями того, как когда-то слуги перед битвой за Арафет преклонили передо мной колено. Они на мгновение замерли, вытаращив глаза и посмотрели на меня, на наши переплетённые руки с королём севера. А затем приложив кулаки к груди, при этом лязгнув массивными доспехами, быстро поклонились и открыли кованую тяжёлую дверь. Один из них молча повёл нас в сторону видневшегося вдалеке кладбища. В этот момент моя душа по-настоящему заболела, обширные территории сплошь и рядом занимали свежие могилы увенчанные деревянными столбами с красными лентами развевающимися на ветру.

Так отмечали тех, кто погиб при сражении или стал его жертвой.

Непроизвольно, моя рука сжала ладонь Криоса и в ответ я почувствовала такое же поддерживающее сжатие с его стороны. Особенно стало тяжело вздохнуть от боли, когда среди этих бесчисленных рядов могил я успевала заметить совсем маленькие… Несложно было догадаться кто там похоронен.

На каждом из увесистых, толстых столбов, кроме алой ленты, было вырезано имя того, кто под ним покоился и рисунок расправленной ладони с закрытым глазом внутри нее: знак Бога Тавраса, властителя смерти и перерождения. Сжатая же в кулак рука с открытым глазом поверх неё, символизировала жизнь и принадлежала тому же Божеству, но ее обычно вырезали на детских кроватках новорожденных. В таких местах последний знак не встречался по понятным причинам…

Также многие могилы украшали цветы. Замороженные ночными холодами, но от этого ещё более прекрасные под светлым тонким слоем инея, что сверкал сейчас в свете первых солнечных лучей. Наконец, гвардеец впереди нас остановился напротив одной из могил. " Эдиль Мэлрот" — был подписан столб над могилой. Совсем рядом, не отступая и шага, была ещё одна насыпь из свежей земли, "Нортон Мэлрот" — общая фамилия и расположение захоронений, явно не являлось совпадением.

— Кто ей был этот мужчина? — спросила