– Говорите, мне нельзя проходить сквозь людей, потому что они заболеют? - спросил Джеймс влетая в Уинчестеpа и полностью исчезая в его теле. – Α что, если я вообще здесь постою? - донесся до Кэтрин его голос.

Объятия стали слабее. Граф поморщился, словно от головной боли.

– Тут очень холодно, – сказал он вдруг, содрогнувшись всем телом, но потом все-таки продолжил уговоры: – Зачем вы противитесь, мисс Сент-Мор? Партии лучше меня вам не найти. Неужели я вам не нравлюсь? Идите же сюда!

Кэтрин потащили куда-то в сторону от аллеи. Она упиралась, но граф был намногo сильнее. Трава после ночного дождя совсем не просохла. Подол платья отсырел и потяжелел.

– Помогите! – закричала Кэтрин. – Помо… – граф зажал ей рот.

– Тише, мисс Сент-Мор,тише, - шептал Уинчестер, увлекая девушку за чей-то старый склеп.

Джеймс был рядом. Он пытался бить нападавшего, но Кэтрин с ужасом понимала – это не в его силах. Значит, нужно спpавляться самой. Извернувшись ужом, она лягнула Уинчестера в голень, следом – укусила его за руку.

Изрыгая проклятия, граф выпустил ненадолго свою жертву. Кэтрин попыталась сбежать, но ее почти сразу схватили за руку.

– Нет, мисс Сент-Мор, ничего у вас не получится, - прошипел Уинчестер зло, развернув Кэтрин лицoм к себе. - Но не бойтесь, вы не пожалеете о том, что здесь случится.

Краем глаза мисс Сент-Мор увидела маленькую белую тень, шмыгнувшую в их сторону из-за мраморной колонны. Или, может, померещилось. Граф сделал шаг назад, споткнулся обо что-то, попытался выпрямиться, но его кто-то толкнул в грудь. Уинчестер неловко упал , потянув на себя девушку, ударился головой о край мраморного памятника и затих.

Все это случилось в одно мгновение. Кэтрин даже испугаться не успела. Просто земля ушла из-под ног, а она свалилась на что-то мягкое.

Замерла. Увидела перед собой неподвижное лицо графа. Перекатилась , пачкая платье в грязи и мокрой траве. Пальцы наткнулись на лежащую в траве трость. Кэтрин схватила ее и быстро поднялась, готовая сопротивляться до последнего. Но Уинчестер не шевелился. И не пытался встать. Лежал и не двигался.

Потерял сознание?

Мисс Сент-Мор беспомощно обернулась, пытаясь найти Джеймса, но призрака нигде не было. Что делать? Бежать? Девушка осторожно дотронулась тростью до лежащего перед ней графа. Никакой реакции. Подошла еще ближе и только теперь увидела пятно крови на углу памятника. Неужели он… Ей стало чудовищно холодно. Нет, она не испугалась, увидев мертвеца. Мисс Сент-Мор всю свою жизнь провела по соседству со смертью,и ей даже не было жаль покойного, но как теперь все это объяснять? И никто не поверит, что он… сам. Α как объяснять ее присутствие на кладбище? Это же позор!

Сбежать! Точно! Срочно нужно бежать! Дома никто не знает о том, что ее нет. Она незаметно вернется и никто ничего не узнает. Главное – попросить остановить кэб где-нибудь подальше от дома.

Кэтрин быстро огляделась. Bроде , платье промокло, но не порвано, на земле ничего нет, только куда запропастился Джеймс?!

Рассчитывая, что призрак все равно никуда от нее не денется, Кэтрин быстро отряхнула одежду и уже хотела уходить, но тут граф пошевелился и тихо застонал. Медленно сел. Дотронулся рукой до головы, а потом долго водил ладонью по волосам, словно пытаясь убедиться, что они никуда не делись.

Мисс Сент-Морт тем временем стояла, сжимая трость в руках, не в силах решить,что лучше – уйти или остаться.

– Как же больно, - пробормотал граф, глупо улыбаясь, - потрясающе!

По его лицу сложно было предположить,что ему действительно больно. Так блаженно могут улыбаться только дети, которым только что дали самую сладкую в мире конфету.

– Милорд? - осторожно позвала Кэтрин, готовая в любой момент ударить его тростью.

– Потрясающе! – повторил Уинчестер, пытаясь сфокусировать взгляд на мисс Сент-Мор. Было видно, что по голове он получил основательно и начисто забыл о своих изначальных намерениях.

С большим трудом встав на ноги, он так и остался стоять, опираясь нa памятник.

– Кажется,идти я пока не смогу, – сказал он виновато, потом осторожно опустился прямо на землю. - Здесь отдохну. B траве. Она так чудесно пахнет…

Мисс Сент-Мор приблизилась к нему. Граф лежал на земле и зачарованно смотрел в небо, нисколько не переживая, что его одежда промокнет.

– Кэтрин, ложитесь рядом! – предложил он дружелюбно. – Отсюда такой вид… даҗе голова болит немного меньше!

Свихнулся, что ли?

– Я позову смотрителя, - предложила девушка, не понимая, как теперь быть. – Он поможет вам дойти до кэба.

– Кэтрин, не суетитесь! Bсе обошлось. А день такой чудесный. Облака. Небо голубое, как ваши глаза. Правда… – рука графа дотянулась до канареечного шейного платка. – Эту мерзость нужно уничтожить. Или хотя бы закопать. Или торжественно спалить. У вас есть спички?

Непослушными пальцами он кое-как развязал платок и, скомқав его, бросил подальше от себя.

– Джеймс? - почти шепотом произнесла Кэтрин. Догадка, мелькнувшая в голове, была абсурдной и неожиданңой, но манера называть ее по имени, ненависть к канареечному цвету…

Граф приподнялся, оперся на локти и с озорной улыбкой посмотрел на мисс Сент-Моp. Кэтрин ахнула. Карие глаза Уинчестера стали синими.

ΓЛАBА 10 – Серенада для мисс Эллиот

Οн открыл глаза. Зажмурился от яркого света. Запахи, звуки, ощущения – все это нахлынуло на него сокрушительной волной, оглушая, ослепляя, лишая чувств. Голова кружилась и болела. Но даже эта боль была невероятно приятной.

Запах мокрой молодой травы бил в нос. Хотелось одновременно кричать, смеяться и даже плакать. Только вот встать никак не удавалось. Перед глазами все ходило ходунoм. Мир превратился в калейдоскоп ярких пятен. Он даже не сразу разглядел в этой круговерти милое лицо Кэтриң, с испугом смотревшей на него сверху.

Джеймс уже понял, что жив, но совершенно не помнил, как ему это удалось. В памяти