Контратака стенаксов захлебнулась. В прямом смысле этого слова. Потоки огня и тибанны за секунды превратили атакующих в горы трупов. Штурмовики продвигались вперед, выжигая на своем пути все, что не имело отношения к человеческой расе.

Прищурившись, чтобы дневной свет не бил ему в глаза, Альфа подметил, как группа клонов-медиков бросилась к детям и Трантосу. Вместе с ними был какой-то паренек в подобии легкой брони с парой бластеров на поясе. И рукоятью светового меча там же…

Альфа как завороженный смотрел на то, как иссыхает тело стенакса, которого Вентресс держала за горло. Объятый зеленоватой дымкой, он уже был похож на скелет. А вот Нейт…

С душераздирающим воплем, Альфа-98 дернулся и что есть силы заработал ногами, отползая от датомирской ведьмы.

— Вентресс! — заорал он, выхватывая свой бластер и наводя на нее. — Внимание все, здесь Вентресс!

Датомирская ведьма, махнув рукой, вырвала из рук Альфы-98 бластер, движением пальцев отклонила брошенный в нее им же боевой нож и демонстративно отряхнула пыль со своей знаменитой черной юбки.

Поправив висящие на поясе изогнутые рукояти световых мечей, она повернулась к ЭРК-ам спиной.

Альфа в этот момент почувствовал, как невидимая сила, сдерживавшая его, пропала.

— Не за что, мальчики, — бросила Вентресс, выхватив свои клинки.

Но нет, она не стала заниматься своим излюбленным, после убийства джедаев, делом. На этот раз ни один клон не пострадал.

А вот дыра в стене стала еще больше.

Настолько, что в нее, разгребая куски постройки, смог втиснуться корпус десантного шаттла. С открытой посадочной аппарелью.

— Чего застыл, крепыш? — посмотрела на Альфу Вентресс. — Собрал пожитки и на корабль. Здесь вам не такси, а спасательная миссия.

Альфа, все еще не в силах сказать хоть что-то, молча наблюдал за тем, как медики и просто солдаты, заносят на борт доминионского корабля детей. Фордо, подхватив под руки Трантоса, тоже спешил туда же.

— Начинаю догадываться, почему нас отправили сюда без встречи с Шохаши лично, — Нейт подошел к Альфе, протянул тому руку и рывком помог подняться на ноги. — Но… должен сказать, что мне полегчало. Ощущение порванных внутренностей прошло и не льется теперь как из ведра… Надо будет дамочке сказать спасибо.

— Это же Вентресс! — произнес Альфа.

— Да, я тоже заметил, — произнес брат. — И она спасла мою шкуру. Вроде бы.

— Она не спасает людей, — покачал головой Семнадцатый, наблюдая за тем, как группа клонов выносит с борта корабля массивный контейнер. Хорошо знакомый контейнер, надо сказать. — Она убийца. С каких пор Трауну служат маньяки-головорезы?

Нейт пожал плечами.

— Ну, мы же ему служим, — он ткнул пальцем в сторону забитого горами трупов молильного зала. — Не уверен, что мы с ней отличаемся продуктивностью…

— Сэр, — рядом с ними оказался клон со знаками отличия командира роты. — Вам нужна медицинская помощь?

— Не «блестящие», не развалимся, — огрызнулся Альфа.

— Принято, сэр, — без тени обиды ответил офицер. — Мы отступаем. Прошу на корабль. Скоро здесь половины скалы не будет.

— Положите к бомбе и наш подарочек, — Альфа всунул в руки клона-лейтенанта самодельную взрывчатку.

Опираясь друг на друга, Семнадцатый и Девяносто Восьмой направились к спасательному челноку.

А за их спинами клоны-штурмовики отступали, не давая противнику даже возможности атаковать их. Огонь и плазма выкашивали всех врагов Доминиона.

Альфа обессиленно опустился на кресло рядом с иллюминатором. Посмотрев в него, он увидел десятки стенаксов, ежесекундно убиваемых бортовыми лазерными установками шаттла. И многочисленными истребителями Доминиона, выступающими в качестве авиационного прикрытия.

Блуждающим взглядом он увидел, как Трантоса и Нейтра медики уложили на откидные койки вдоль бортов и тут же принялись накачивать лекарствами. Чуть поодаль от них, обрабатывали раны мальчику, которого на глазах Альфы схватит тот стенакс. И еще нескольким заклеивали глубокие порезы и ссадины… Кажется, все хорошо.

Наконец, когда десантная аппарель захлопнулась и взвыли двигатели, Семнадцатый позволил себе расслабиться.

Закрыв глаза он почувствовал, как его ладони коснулось что-то крохотное и теплое. Сил едва хватило, чтобы разлепить веки.

Грудина тут же взорвалась болью ребер, а из горла против воли вырвался стон.

— Мы спаслись, — большеглазый мальчонка смотрел на него с неловкой улыбкой. — Ты всех спас! Как и обещал! Ты — наш спаситель!

— Он спас? — послышался позади знакомый голос с издевательскими интонациями. — Ну да, ну да. Он такой, герой. Ты бы не жался к нему так, пока герой не умер от скромности гемопневмоторакса. Медика сюда! Живо! Тут ЭРК умирать собрался!

У Альфы уже не было сил что-то отвечать Вентресс. Все вопросы и сверка долгов будут позже.

Скорее всего.

В его поле затухающего зрения показался клон-медик. Весь его вид, каждое движение указывали на то, что против желания медицины спасти ему жизнь, даже элитный коммандос бессилен.

Глава 52

Командиру стенакской эскадры было не привыкать командовать вооруженными космическими кораблями.

Пусть он, как и любой славный сын Стеноса, был рожден парить под самыми небесами родной планеты, не поднимаясь лишь выше обители своего бога, воля последнего, как и отмщение за его осквернение, требовала от его народа выйти в космос.

Стенаксы не были глупой расой. Вполне оперативно они освоили высокие технологии, когда впервые столкнулись с тем, что идол их бога был похищен людьми. С тех пор все изменилось.

Подобное оскорбление не может игнорироваться.

Не может быть прощено.

Не может быть искупления.

Осквернение божественного идола это святотатство. И за подобное оскорбление стенакской религии положено лишь одно наказание — смерть.

Не только лишь виновного, но и всех, кто принадлежит к его роду.

Прошлая резня вышла славной.

Стенаксы, едва обретя идол, воспылали местью. Имперцы, люди, гуманоиды, бескрылые, намеренно спрятали его после того, как стенаксы утратили воплощение своего бога. И использовали для того, чтобы взять их под контроль и оккупировать их планету, пользуясь тем, что стенаксы не летали, пока идол бога Вола был утрачен.

И стенаксы отомстили за это оскорбление.

Едва они обнаружили, что имперский мофф прятал от них найденный его подручным идол бога Вола, решение о возмездии пришло мгновенно. Империя пребывала в состоянии гражданской войны, так что никто даже не хватился моффа и его штурмовиков, убитых стенаксами.

А последние распространились по окружающим Стенос территориям.

Галактика изменилась за те столетия, которые они провели в своем религиозном