Я проснулся, унаследовав все знания, умения и эмоции капитана Джонсона.

Верховный шаман замер, его улыбка стала удивлённой. Он хмыкнул и проговорил:

— Вот, значит, какой дар послало нам Солнце… Если это возможно, я хотел бы услышать подробности вашего путешествия.

— Всё возможно, — кивнул я. — Но сначала вы ответьте на пару вопросов. Самый главный — почему жители острова в таком плачевном состоянии? Ядовитый туман — это понятно. Но ведь у солнечных алти существуют рецепты мазей и амулетом, с непревзойдёнными целительными свойствами. Почему не используете?

Этот вопрос терзал меня с тех пор, как мы увидели толпы измученных и изувеченных алти. А ведь Улла рассказывала мне, что наладила работу с алиссийцами, в первую очередь, потому что готовила для них целебные зелья. Алиссийцы из высшего общества с радостью покупали их и использовали в том числе в качестве косметологических средств.

После моего вопроса Улла тоже напряглась, внимательно наблюдая за старцем. Определённо, девушка думала о том же, о чём и я.

— Вождь, вам понравился чай? — вместо ответа спросил верховный шаман.

— В нём не хватает корня игуризы, — тут же произнесла Улла. — Значит проблемы из-за того, что мы не можем добывать нужные ингредиенты в нужных количествах?

— Верно, — кивнул старец. — Морские броненосцы перестали приплывать на наш остров, чтобы сбросить старый панцирь, крошка которого использовался для целебных зелий, — начал он рассказ. — Часть панцирей же мы оставляли, чтобы лиловые ящерки откладывали в них яйца. Скорлупа их яиц так же является целебным ингредиентом. А сами маленькие ящерки после рождения, спасаясь от жары, закапывались в землю под листьями игуризы, тем самым землю рыхлили. Кроме того, с их шкуры стиралась железа, полезная для роста игуризы. Как и их экскременты. В самом начале цикла произошёл сбой.

Улла сжала кулаки и скрипнула зубами.

— Значит, жизнь в нашем море продолжает меняться в худшую сторону, — процедила она. — Последствия… продолжают появляться все новые и новые последствия? Но как это возможно, верховный шаман? Ты знаешь? Ты никогда не говорил о том, из-за чего именно начала меняться наша жизнь?

Улла смотрела на него требовательно, но в то же время с надеждой в глазах.

Я же, молча размышляя над его словами, достал из кармана плаща открытый конверт и протянул старику, когда понял, что тот не собирается отвечать на вопрос Уллы.

— Спасибо за ответ на первый вопрос, — проговорил я. — А теперь второй. Что вы думаете о тексте этого письма?

Старик с любопытством взял конверт и достал из него аккуратно сложенный вдвое лист бумаги. И стоило ему развернуть лист, как кустистые седые брови верховного шамана полезли ко лбу.

— Откуда это у вас? — прошептал он. — Откуда у вас письмена предтечей?

Глава 20

Предтечи, значит?

Любопытно. Не зря буквы в том письме, что я нашёл в судовом журнале Барта Робертса, мне показались отдалённо знакомыми. Это всё-таки алтийский, но более древний.

— Избранный? Вождь? Что это за свиток⁈ — верховный шаман, теряя самообладание, потряс перед лицами листом с письменами. — Кто это написал? Мне кажется… Это написано недавно! Но может ли такое быть? Кто в других морях знает этот язык? Неужели…

— Да, верховный шаман, некоторые из лунных алти выжили, — произнёс я, внимательно наблюдая за его реакцией. — Пользуясь своими силами, они живут среди цивилов, выдавая себя за них. Они занимают высокие посты, влияют на решения… вождей цивилов. А ещё они, используя артефакты цивилов, научились заметно усиливать свой контроль над морскими охотниками. Они организовали нападение морских охотников на остров Бун. Привлекли много тварей, включая малых левиафанов и даже морского дракона.

— Вот оно что… — выдохнул старец и привалился спиной к стене. — Вот как… выжили… Я предполагал! Я оказался прав! У нас есть ещё надежда!

Глаза старца засияли, и он вновь потряс письмом, но на этот раз с торжественным видом!

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросил я.

Посмотрев на меня, он хитро улыбнулся:

— Ну уж нет, Избранный! Сперва вы расскажите подробно, что же всё-таки происходило с вами в других Морях.

Мы с Уллой переглянулись, и я жестом предложил ей начать рассказ. Она заговорила, а я иногда дополнял его со своей стороны.

Старик слушал внимательно, почти не перебивал и лишь изредка задавал наводящие вопросы. Когда же мы замолчали, он впал в глубокую задумчивость.

Сперва я и не хотел его тревожить.

Но мне показалось, что он просто уснул с открытыми глазами.

Потом и вовсе, что помер…

А нет, дышит!

Внезапно он, будто собака, тряхнул головой и проговорил:

— Что ж, вождь, Избранный, я хочу ещё раз поблагодарить вас и вашу команду за те свершения, что вы сотворили! Благодаря вам пришло время поделиться и моими знаниями.

— У тебя есть ответы, верховный шаман? — оживилась Улла, но тут же недовольно добавила: — Почему же ты их скрывал?

— Потому что знания, которыми не можешь воспользоваться, что камень на шее ловца жемчуга, — изрёк старец. — Всему своё время. Как Избранный выбрал лучшее время для пробуждения, так и я выбираю лучшее время для того, чтобы передать вам знания.

Он замолчал и внимательно посмотрел на нас. Улла сгорала от нетерпения. Я же потянулся к пиале и молча допил свой несбалансированный чай.

— Здесь, — старец взмахнул листком, — на языке предков всех алти написано о Большой Земле. Легендарном благостном месте, существование которого, увы, никто доказать не смог.

Я тут же принял стойку, точно охотничий пёс.

— Легендарная благостная земля, которую нужно найти? И где её искать? — быстро спросил я.

— Чем же она благостна? — одновременно со мной спросила Улла.

Мы переглянулись и хмыкнули.

— Если верить древним легендам, записанными верховными шаманами прошлого, когда-то давным-давно все алти были едины, — неожиданно произнёс старец. — И жили они бок о бок с другими народами. Некоторые верховные шаманы в своих записях говорят, что в те времена не было структурных вибраций, а артефакты, технологии, лекарства — всё работало как-то иначе. Народы взаимодействовали друг с другом. И мирно, и нет. Но однажды громадная земля, на которой жили все люди, разделилась. Тогда и появились разные моря и Сумрак. Тогда же стали появляться морские охотники, а алти стали обучаться использовать структурные вибрации. Жрецы могли использовать их без дополнительных инструментов, в отличие от других алти.

Он замолчал, о чём-то задумавшись. Я взглянул на Уллу, он с замиранием сердца ждала продолжения.

— Как всё происходило дальше — не известно, — резко заговорил старец. — Некоторые полагают, что после большого разделения мира, алти стали существовать отдельно от предков цивилов, а затем случились и другие катастрофы, в результате которых алти разметало. С этого момента и начинается история как лунного, так и солнечного племени. Два клана жрецов, живших в разных местах, после очередного изменения мира… — а я склонен полагать, что оно было — оказались в разных морях. Знаете, я верю, что даже когда наши предки были просто жрецами, они хоть и конкурировали с другим жреческим кланом, все же воспринимали их как добрых соратников. Вместе два клана делали жизнь обычных алти лучше.

Старик улыбнулся своим мыслям и продолжил:

— Оба клана превратились в племена, но при этом не отбросили надежду отыскать друг друга или же других алти. Однако, когда наши предки и предки лунных алти встретились, они были удивлены. Время и небесные покровители изменили облики и тех, и других, а ещё дали им новые силы.

Он тяжело выдохнул и потянулся к пиале. Но та была пуста.

— Зуан! — раздражённо крикнул верховный шаман, вызывая ученика. — Чай! — а затем с вежливой гостеприимной улыбкой спросил у нас. — Вы ведь тоже будете?

В общем, продолжил старик, только когда попил чаю. Право слово, мы знакомы с ним всего лишь час… По крайней мере, лично знакомы, но он уже меня бесит. Как можно так затягивать⁈ Мы тут с любопытства сгораем! При этом пытаемся быть благородными слушателями и не торопить рассказчика. Хотя и хочется щёлкнуть ему по носу.

— Я это рассказал вам для того, чтобы вы осознали, что наше племя и племя Луны в самом деле были близки друг другу, — наконец-то продолжил верховный шаман. — Хотя путешествия из Седьмого моря в Восьмое или в обратном направлении были тяжелы для обоих племён. Но вместе мы справлялись. А наши воители вместе искали новые земли и новых алти