Ярешил неидти завтра вшколу. Дома, посредством коммуникатора, ямог гораздо быстрее освоить тот материал, который давали вшколе. Пойду лишь всубботу, напредстоящую контрольную побиохимии. Уменя даже возникла мысль, что вшколу яходил лишь из-за Айлин. Ходил, чтобы больше видеться сней, сидеть заодной партой, прикасаться кней. Истинную ценность человека мыосознаем лишь потом, когда его нет рядом. Иособо остро чувствует лишь тогда, когда понимает, что его, скорее всего, уже никогда снами небудет.

Ядокурил, усилием воли отодвинул тяготившие меня мысли исел затерминал коммуникатора. Решил позаниматься час-полтора геометрией иисчислениями Ерофеева. Астерий схватывал знания быстро. Тем более школьные. Хотя основы многих миров заметно отличались ивних могла быть другая физика, другая химия сиными свойствами веществ, непохожие математические системы— все равно янаучился ловить то, что ихобъединяло. Научился понимать важные единые принципы исопоставлять свои прежние знания сновыми. Поэтому закакой-нибудь час явполне мог освоить материалы семи-десяти уроков.

Пока язанимался, трижды пискнул эйхос. Стало тревожно. Больше всего яопасался, что придет сообщение отдежурного Палат Надежды. Сделав несколько записей втетрадях, явыключил терминал ипозволил себе посмотреть сообщения наэйхосе. Насердце чуть отлегло: пришло лишь отграфа Голицына, Ольги иСветланы Ленской.

Поскольку ярешил завтра неиди вшколу, Жоржу Павловичу яответил следующее:

«Добрейшего вечера, ваше сиятельство. Адавайте тогда так: чтобы немучить друг друга ожиданиями, завтра десять тридцать ябуду увас, вДиректории. Пожалуйста, предупредите напропускном пункте».

Сообщение отКовалевской было коротким, ноприятным:

«Как ты, граф? Ястобой. Целую»— итеплый звук еепоцелуя взавершении.

Ленская неожиданно разговорилась: недоумевала, как это могло произойти сАйлин, пересказала, какие разговоры ходят вшколе вокруг этой истории икакие-то глупые сплетни обо мне.

Перед сном, уже лежа впостели, япообычаю просканировал состояние своего тела, внес необходимые коррективы, затем занялся прокачкой магических шаблонов. Особое внимание уделил «Маске Лжеца» ивложенной вэтот шаблон свежей заготовке «Саруман».

Япроснулся посигналу будильника. Первым делом рука потянулась кэйхосу. Там меня ждало лишь одно сообщение отГолицына:

«Приезжай. Буду очень ждать!».

Сегодня янемного изменил обычный распорядок дня: непошел сразу вванную, аспустился втренировочный зал ипозанимался там минут сорок долегкой усталости инезначительного пота. Потом бегом вванную иназавтрак. Мама уже сидела застолом, Ксения как раз поднесла для нее кофе сбисквитом.

—Доброе утро, ваше сиятельство,— служанка расплылась вширокой улыбке, уточнила, что мне подать назавтрак. Покачивая пышной грудью, удалилась накухню.

—Тывшколу опоздаешь,— забеспокоилась мама, звякнув чайной ложечкой.

—Нет, неопоздаю. Явнее непойду. Уменя после десяти важная встреча сЖоржем Павловичем,— известил я.

Графиня, конечно, нестала возражать. Ая, после того как наполовину справился сяичницей ибеконом, негромко ееспросил:

—Как утебя прошел вчерашний вечер? Была вгостях уЕвстафьева?

Она покачала головой.

—Агде тыбыла, мам?— язнал, что она приехала поздно, когда яуже лежал впостели.

—Саш, что завопросы?— она отвела взгляд, имне многое стало ясно.

—Тыбыла стем молодым человеком, имя которого Майкл?— явзял ееруку мягко требуя ответ.

—Саш, почему тебя это так интересует?— она поднесла чашечку кофе кгубам, невсилах скрыть смущение.

—Потому. Потому, что мне небезразлично происходящее вокруг тебя. Говори, даили нет,— настоял я.

—Да. Ябыла сМайклом. Онмне нравится. Иненадо мне сейчас ничего говорить оЕвстафьеве,— она отпила несколько глотков истукнула чашечкой облюдце.

—Очем высним говорили?— яотправил врот кусочек бекона.

—Обо всем. Даже отебе. Майкл очень заботливый, говорил, что юноши втвоем возрасте очень сложны. Выражал понимание, когда яговорила, что мне бывает трудно стобой. Спрашивал отвоих успехах вшколе ипланах. Мне сним легко, Саш,— неожиданно разговорилась она.— Легко говорить, общаться налюбые темы. Когда онузнал, как погиб Петр Александрович, тоочень соболезновал, сожалел, что ятак рано потеряла мужа иживу без крепкой опоры. Майкл чудесный человек— онпонимает меня сполуслова. Ионочень хорошо воспитан, необыкновенно галантен. Между прочим, онзакончил два университета вКембридже иРиме. После Майкла нехочется даже думать оЕвстафьеве.

—Тыжесказала ничего неговорить оЕвклиде Ивановиче, исама заговорила онем,— яотодвинул тарелку, немного недоев завтрак.

—Саша, все больше нетрогаем эту тему!— она снова схватилась зачашечку скофе.

—Где выбыли сМайклом?— ятоже принялся закофе.

—Мыужинали вшикарном ресторане «Сады Вико» наТверской. Это был очень приятный вечер,— Елена Владимировна прикрыла глаза.— Кстати, если тытвердо решил пойти постопам отца, тоМайкл рекомендовал неограничивать себя выборов имперских академий. Онсчитает, что разумнее рассмотреть академию вБирмингеме— там факультет боевых летающих машин сгораздо более высокой базой, чем внаших Редутах.

—Апосле ресторана тыпоехала сразу домой?— полюбопытствовал я.

—Саша! Что завопросы⁈— графиня отодвинула блюдце ивстала из-за стола.— Тынедолжен меня обэтом спрашивать!— сердито сказала она, повернувшись.

Скоро шаги Елены Викторовны стихли вкоридоре.

—Ваша сиятельство, вам непонравился завтрак?— спросила Ксения, вышедшая изкухни.

—Ксюш, все было вкусно. Просто янаелся. Спасибо,— яподмигнул ейитоже встал из-за стола.

После часа занятий всвоей комнате, язаказал эрмик в«Извозе Лапиных» ипоехал наТаганку. Выехал намеренно раньше, чтобы доназначенной встречи сГолицыным, успеть вместечко, вкоторое японачалу несобирался. Несобирался доутреннего разговора смамой.

Выйдя измашины, яостановился перед солидной дубовой дверь под массивной вывеской «Сыскное агентство Скуратова». Звонить непришлось: дверь тут жераспахнул приветливый парень примерно моего возраста.

—Мне нужен Федор Тимофеевич Скуратов,— сказал я, после короткого приветствия.

—Прошу, прошу, господин,— онуслужливо проводил меня взал сдлинным кожаным диваном, тучными креслами, инегромко сообщил:— Федор Тимофеевич занят— унего клиент. Пожалуйста, подождите. Думаю, ждать придется долго. Может, желаете чай или кофе?

—Нет, спасибо,— яприсел взаскрипевшее свежей кожей кресло ивзял газету состолика.

—Если желаете, тоПавел Геннадьевич свободен,— парень кивнул надверь стабличкой «Гофман Павел Геннадьевич».