комнаты. Она не собиралась далеко уходить. Так, посидеть на подоконнике, полюбоваться луной и, может быть, записать пару безумных идей. Тех самых идей, что посещают головы в самые темные и бессонные ночи.

Найти окно с широким и удобным подоконником удалось не сразу, Ирж немного поплутала, но в итоге обнаружила роскошный альков с красивым, вычурным окном. И широким подоконником. Будучи наученной горьким опытом, Ирж вначале бросила на окно с пяток очищающих заклятий. Мало ли чем тут студенты занимались?

"Конечно, парни не могут пройти на территорию женского общежития, но… Но это мнение профессоров", — рассудительно подумала она и с удобством устроилась на сверкающем чистотой подоконнике.

Рассматривая залитый лунным светом парк, Ирж отстраненно думала о том, что если все будет хорошо, то стоит поговорить с братом. Как-то донести до него, что родственные связи дорого стоят и нельзя отказываться от сестры только из-за того, что у нее есть то, чего нет у него. Она примерно прикидывала, что она может ему сказать. И тут ее осенило, что его зависть к магии так же логична, как если бы Иржин завидовала половой принадлежности младшего брата. Все-таки у мужчин больше прав и свобод. Это большая редкость, когда мужчина вынужден жениться против своей воли. И, опять же, жену можно обрюхатить и закрыть в предместьях.

"Вот так я ему и скажу, — хмыкнула про себя Ирж. — Посмотрю на его лицо. Главное, чтобы мама не услышала".

Чем дольше она смотрела в небо, где среди туч нежилась круглобокая луна, тем медленнее текли мысли. Она будто погружалась в спокойное, созерцательное состояние. Будто сливалась с окружающим миром и…

— Притягательное место.

Вскрикнув, Иржин едва не рухнула с подоконника, но ее поймал кто-то сильный, надежный. И теплый.

«И приятно пахнущий, — отметила леди дер Томна. — И, конечно, этот кто-то — ректор. Может, я сплю?» — мысленно вздохнула она, когда увидела серебристо-белые волосы своего спасителя.

— Держитесь?

— Да, — прошептала Ирж и осторожно отстранилась от ректора.

"А он все-таки теплый", — как-то тоскливо подумала она, когда милорд разжал руки и леди дер Томна вновь прислонилась к прохладному стеклу.

— Вы бесшумно подошли, — с ноткой обиды произнесла Иржин.

— Работа у меня такая — нарушителей выискивать.

— Не может быть, чтобы целый ректор патрулировал по ночам коридоры женского общежития, — недоверчиво сощурилась Ирж. — Вас бы, уж простите, поймали старшекурсницы и того. Женили бы на себе.

Милорд Десуор заразительно рассмеялся:

— А вы уже в курсе нездоровой активности студенток? Боюсь, что всему виной Ее Величество. Она поселила в девичьих душах неразумную надежду.

— А вы теперь страдаете, — хихикнула Иржин.

Все это было таким нереальным — красавец ректор, подоконник, лунный свет и она, Иржин дер Томна, в тонкой рубашке и простых штанах.

"Наверное, я все же сплю и мне все мерещится, — пронеслось у нее в голове. — Чего стесняться своего сна?"

— Это доля всех подданных — страдать от королей и королев, — трагично произнес ректор. — Но на самом деле нет. Королева Мэврис пошутила, все, кто имел разум, посмеялись. У кого этого разума не было — теперь желают растопить мое ледяное сердце и принести в него весну.

— Вы поэтичны.

— Не я, а Ее Величество, это почти дословная цитата, — ректор вздохнул, — предполагаю, что я чем-то прогневил королеву. Наша королева мстит очень изящно и почти незаметно. Но, право слово, как я мог взять преподавателем ее кота?! Тем более что он немой.

— То есть, если бы бедная животинка могла мяукать, вы бы согласились? — удивилась Иржин.

— Шелтиса бедной животинкой еще никто не называл, — хмыкнул ректор. — Давайте я провожу вас, Иржин.

— Я не уверена, что хочу этого, — вздохнула леди дер Томна.

— Студентка, это не предложение, — рассмеялся ректор. — Это в каком-то смысле приказ, но вы вольны интерпретировать его как настойчивую просьбу. Ночью студенты должны находиться в пределах своих комнат. Или в пределах читального зала библиотеки. Это явно не библиотека.

— Мне снился кошмар, я не усну, — пожаловалась Иржин и соскочила с подоконника.

— Я вас усыплю.

— Насовсем?

— До утра.

Иржин прошла мимо ректора и, почувствовав исходящее от него тепло, остановилась. Немного подумала и, положив ладонь на грудь милорда Десуора, глубокомысленно заметила:

— У вас сердце бьется.

— А не должно?

— Я раньше в своих снах таких подробностей не замечала. И пахнете вы, — она принюхалась, — очень приятно.

— Спасибо, я польщен. И часто я вам снюсь? — развеселился ректор.

— Второй раз, — честно призналась Иржин. — Первый раз я перед вами извинялась, второй вот сейчас.

— Боюсь вас огорчить, — милорд Десуор накрыл своей рукой ладонь Иржин, — но вы не спите. Ущипнуть вас?

Вспыхнув, Иржин резко отскочила и, прижав к себе руку, которой только что касалась ректора, прошептала:

— Простите. Я… Простите.

После чего она опрометью бросилась к себе.

"Какой стыд. У вас сердце бьется, тьфу. Вы пахнете хорошо. Убиться. Просто убиться. Позор. Стыд и позор. Эта тайна умрет со мной". И, уже влетев в спальню, Иржин вдруг поняла, что, скорее всего, она для ректора оказалась в тех же рядах неразумных девиц, что мечтают… Что там они мечтают?

— Растопить ледяное сердце и привнести в него весну. Какая гадость.

Скинув обувь, Иржин рухнула в постель и, кое-как укрывшись одеялом, провалилась в сон. Как будто кто-то ее действительно усыпил. Но вряд ли ректор последовал за ней до самой постели.

Глава 8

Выходные пролетели так, будто их и не было — подруги ни разу не отвлеклись от книг. А потому понедельник настал для них как-то очень уж внезапно. Да еще и начался с визита Тиврин, старосты.

— Новое расписание, — пропела она и, подмигнув Иржин, добавила: — А для дер Томны записка от мэтра Альтера.

— О, это из-за вальса, — подхватилась на ноги Ирж и пояснила: — Мне нужно договориться с магистром Диланом, чтобы он обменял свои часы на мои занятия с ректором. Не понимаю, почему это делать должна я… И мэтр обещал замолвить за меня словечко перед магистром, если я помогу ему с демонстрацией вальса.

— Не знаю, — с сомнением протянула Тродваг, — глава нашего факультета довольно суров. Конечно, с мэтром Альтином они давние друзья, но… И правда, почему ты должна это сделать, а не ректор?

Прежде чем Ирж успела ответить, заговорила староста:

— В этой Академии никогда ничего не происходит просто так. Это может быть испытанием — посмотреть, как ты поведешь себя в сложной ситуации.

— Я никогда о таком не слышала, — нахмурилась Вик. — Неужели нас заставят молчать?

— Нет, просто нашу академию начала курировать королева Мэврис, — с восторгом