— Иди первым. Следи в оба. Если что, сразу кричи.

Приказ прозвучал странно, учитывая, что боевой опыт Акбела значительно превосходил подобный у Макса. Тем не менее, спорить гоп не стал. Вряд ли хоть какие аргументы способны пробиться через этот толстый череп. Вздохнув, Мэд осторожно зашагал вперёд. В голове мелькнула мысль, что чонкигешит просто решил использовать его в качестве приманки, но он поспешно её отогнал.

Через несколько метров открылась ещё одна необычность обстановки. Пол под ногами оказался прозрачным! Через кажущиеся хрустальными плитки под ногами виднелся этаж ниже. Мэд видел в тусклом свете, пробивающемся через большие окна, странные цветастые жёлоба, какие-то чаши, переходы. Не сразу Макс сообразил, что перед ним. Но в какой-то момент нелепые конструкции словно вспыхнули, перемещая кусочки мозаики на нужные места.

«Да это же аквапарк! Вот горки, вот фонтаны! А там бассейн…»

Догадка казалась верной. Воображение дорисовало, как могло выглядеть сооружение в эпоху рассвета. Огромное помещение, весёлый смех, переливающаяся в свете ярких ламп вода — здесь было невероятно красиво. На секунду Макс почувствовал острую зависть к тем, кто жил здесь в те далёкие времена. Сколько здесь было чудесных, невероятных вещей! Почему они профукали всё, как допустили, чтобы сюда пришла разруха, нищета и смерть?

Ему пришла в голову мысль спросить об этом чонкигешита. Макс обернулся и увидел, что Акбел стоит на месте, глядя вниз широко раскрытыми глазами. Глазами, в которых читался страх! Мэд тут же опустил взляд, ожидая, что он не заметил врага. Но сколько бы он ни шарил взглядом, там никого не было.

— Чего стоишь? Иди давай! — прорычал на него чонкигешит.

Мэд прищурился. В голосе напарника, кроме злости и раздражения, явно слышался страх. И ему не потребовалось много времени, чтобы осознать его природу. Акбел боялся высоты! Именно поэтому и отправил вперёд молодого гопа. Потому как сам совершенно не мог следить за обстановкой вокруг, полностью поглощённый борьбой с собственными демонами.

Теперь стало понятно, что никакого подвоха в том, что он оказался в авангарде, нет. Просто некоторые ветераны вовсе не являются машинами убийства без страха и упрёка. Даже у самых грозных созданий есть свои страхи, свои слабые места. Осознание этого вызвало улыбку, которая быстро испарилась. Потому как Макс вспомнил, что рядом могут находиться противники, только и ждущие шанса всадить в него иглу.

Мэд шагал, пригнувшись и водя стволом. Сам того не замечая, он сейчас подражал многочисленным героям боевиков, копируя их позу и даже выражение лица стало каменным. Выдавшаяся вперёд челюсть делала его глупым, но никого рядом не нашлось, чтобы сообщить Максу об этом.

Стеклянный пол закончился, гоп добрался до следующего блока этажа. Небольшой холл, из которого вело сразу два коридора, влево и вправо. Мэд посмотрел туда и сюда. Выглядело абсолютно одинаково. Это порождало проблему выбора, к которому молодой гоп был в данный момент не готов. Оставаться на месте и дождаться, пока подойдёт Акбел? Или всё же проверить один из проходов? Учитывая наседающих со спины врагов, промедление может стать смертельным.

«Настоящие мужчины всегда ходят налево».

Дурацкая мысль, но Макс согласился с ней. Повернувшись, он осторожно принялся красться по коридору. Временами на пути встречались двери, но он не рисковал проверять, что находится за ними. В конце-концов, требовалось найти выход из здания. А для этого нужна лестница, ведущая вниз. Вряд ли строители разместили её в одном из промежуточных помещений. Нет, наиболее продуктивно будет добраться до конца коридора и проверить последние двери. На всякий случай Макс посматривал на надписи рядом с дверями, но те не несли текстовой информации. Лишь непонятного вида значки, значения которых гоп не знал. Наверняка лубасири, с рождения живущие в Империи, разобрались бы с ними без проблем. Но в его голове подобные знания не водились.

Он прошёл метров двадцать, когда за спиной послышался шум. Макс резко развернулся и обнаружил Акбела. Тот, наконец, преодолел свой страх и проход со стеклянным полом. Гоп улыбнулся ему, махнул рукой. Чонкигешит же, бросив всего один взгляд в его сторону, внезапно поднял дробовик к плечу и прицелился. Макс застыл, он не мог поверить в то, что видит. А через мгновение Акбел нажал на спусковой крючок. Дробовик издал треск, и порция смертоносных стальных игл, расходясь веером, со скоростью звука устремилась к застывшему от ужаса гопу…

Часть 14

15 апреля 1 года

Иглы просвистели прямо рядом с ухом. Страх овладевший молодым гопом, был настолько силён, что Макс даже не мог пальцем пошевелить. Более того, паралич сковал и разум. Ему даже в голову не пришла мысль о том, что нужно защититься, выстрелить в чонкигешита, попытаться спасти себя. Предательство было настолько жутким, настолько невозможным, что реальность рассыпалась на сотни никак не связанных кусочков.

— Живо! Беги сюда! — заорал Акбел.

Он снова поднял дробовик, прицеливаясь. И только в этот миг до Мэда дошло, что напарник стрелял вовсе не в него! А в кого-то, кто был за спиной! Медленно повернув голову, гоп увидел в паре шагов сползающего по стене лубасири. Тот держался руками за шею. Сквозь пальцы сочилась кровь, обильно орошая кожаную куртку. Глаза умирающего уже подёрнулись пеленой, он явно ничего не видел. Для него уже открывались врата чистилища.

Громкий треск нового выстрела. Акбел продолжал стрелять. Это означало, что противник был не единственным. Приказ товарища вспыхнул в голове. Паралич немедленно разжал холодные пальцы. Не теряя времени, Макс кинулся бежать. Он не оборачивался на ходу. Да и некогда было, потому как чонкигешит продолжал палить, как безумный. Мэду пришлось прыгать из стороны в сторону, уходя с линии огня. Он не сразу заметил, что в спину тоже стреляют. Только когда острая боль обожгла правую икру, Мэд осознал этот факт. Раненая нога подвернулась, и он грохнулся на пол, проскользив ещё пару метров. Остановился гоп только уткнувшись в ноги Акбела. Тот, не прекращая стрелять, схватил его за шиворот и, отступив на пару шагов, затащил в проход, пряча от обстрела.

— Что здесь? — услышал он крик Ширен.

Подняв помутившийся от боли взгляд, он увидел её, приближающуюся к ним вместе с Калантаром. Оба выглядели запыхавшимися, но, судя по движениям, ни один из них не получил серьёзной раны.

— Слева группа! — ответил чонкигешит. — Палят почём зря! Щенка подстрелили вон!

Красотка выругалась, бросив уничтожающий взгляд на Макса. Сердце сжалось от