полыхнув опаловым сиянием. По тому, как мертвенно побледнел старик, выронив оружие, он понял, во что одет незваный гость. Как и то, что стрелять в него совершенно бесполезно.

— Ну что, сам все расскажешь? — нарочито лениво поинтересовался Кевин. — Или придется тебя забирать и допрашивать по всем правилам?

— Да кто ты такой, будь ты проклят?! — хрипло прокаркал старик. — Что ты хочешь знать?..

— Энергет, — капитан вдруг понял, что должен ответить именно так.

И оказался прав. Казалось, дальше бледнеть старику было уже некуда, но это оказалось не так — он буквально побелел и весь задрожал. Попытался что-то выдавить из себя, но трясущиеся губы не позволили. Только через несколько мгновений он с трудом произнес:

— Ну да, как же я сам не догадался… Кому еще могла служить такая тварь… Но здесь же не осталось энергетов…

— Вы зря так решили, — криво усмехнулся Кевин. — Здесь сейчас не только я, но и старый, очень старый и очень сильный бог. Страшный бог.

— Кто?! — так и подался вперед старик.

— Узнаешь, если он решит вмешаться. Ты так и не сказал, кто вы такие и откуда пришли в этом мир. А главное — зачем? Что вам здесь нужно?

— С какой стати мне тебе отвечать?

— Я могу добиться ответа, — пристально посмотрел на «купца» Кевин.

— А откуда ты узнаешь, что я сказал тебе правду? — оскалился тот.

— Есть способы, — заверил капитан.

— Мы энгесы, — после недолгого молчания заговорил старик, поняв, что его все равно заставят говорить. — Наша раса была выведена тремя высшими демонами Крови для каких-то своих, неизвестных нам целей и обладает специфической магией. Жили мы недалеко от Инферно, в миры более высокого порядка до последнего времени ни нам, ни нашим покровителям доступа не было — его перекрыл, как вы говорите, старый и сильный бог. Лет двести назад ситуация неожиданно изменилась — покровители бесследно исчезли. Без их помощи выжить в нашем мире было невозможно, он слишком изменчивый, без помощи высшей магии Крови мы просто не успевали приспособиться. Пришлось искать способ выжить, а это значило — новая среда обитания. Примерно через столетие мы нашли выход в соседний мир, затем в еще несколько. Но они нам не слишком подходили. В этом мы не так давно. Ни в одном из миров сильных энергетов, которые раньше легко бы нас выдворили, обнаружено не было. Они исчезли, как и наши покровители.

— А что вам здесь вообще понадобилось? И почему вы не воспринимаетесь, как демоны?

— Кто тебе сказал, что мы демоны? Нет, какая-то частица демонической крови в нас, конечно, есть, но очень небольшая, поэтому в мирах, близких к Хаосу, нам не выжить. Невзирая на то, что все мы слабые метаморфы, способные принимать нужный нам облик. В определенных пределах.

— Приблизительно понятно, — прошелся туда-сюда Кевин. — Вы мне малоинтересны, если бы не полезли не в свое дело, то я не обратил бы на вас внимания.

— Какое? — глухо спросил старик, сжав кулаки и едва слышно выругавшись.

— Сначала скажи, что вам здесь нужно, — пристально посмотрел на него капитан. — Насколько я понимаю, наш мир вам тоже не слишком подходит. Народам Крови нужны совсем иные условия.

— Нам пообещали отдать полностью подходящий нам, буквально идеальный мир в обмен на… — нехотя ответил «купец».

— На что?

— На устройство здесь обильного кровопускания, большой войны. В разных странах.

— Кто пообещал? — подался вперед Кевин, ощутив, что нащупал край нити, способной привести к нужной информации.

— Я не могу сказать, — посмотрел ему прямо в глаза старик. — Если попытаюсь, то мгновенно сгорю. Клятву магическую давал. Высшего уровня. Могу только дать подсказку. Те, кого нигде не ждут…

— Те, кого нигде не ждут… — повторил капитан, не поняв, о ком идет речь. — Или те, кого никто не ждет?..

— Нет, кое-кто их все же ждет, в нигде и никогда, — криво усмехнулся «купец».

Кевин так ничего и не понял, но вида не подал и запомнил сказанное, решив, что обязан как можно быстрее связаться с Черным Кузнецом и сообщить все это ему.

— Так куда мы все-таки влезли? — снова спросил старик.

— Али Абу Аль-Сахим, — решил все же ответить капитан, чтобы проверить реакцию собеседника. — Он мне нужен.

«Купец» некоторое время задумчиво смотрел на него, затем укоризненно покачал головой и хрипло прокаркал:

— А вот в это зря полез уже ты, энергет. Этого уничтожат любой ценой. И никто его не спасет, ни ты, ни твой старый бог. В его смерти заинтересованы такие силы, что им и сотня богов — ничто. И…

Он резко умолк, словно вспомнив что-то очень важное, осклабился и буквально выплюнул:

— Больше я тебе ничего не скажу. Прощай.

И произнес несколько странно звучащих слов. Почувствовавший неприятности Кевин ринулся к нему, но не успел — старик засветился пульсирующим желтым светом и… осыпался мелким пеплом.

— Твою же мать! — взвыл капитан. — С собой покончил! А я так ничего и не узнал!

Затем он обратил внимание на странное поведение гончей. Та вдруг оторвалась от трапезы, глухо зарычала и спряталась за хозяином, словно трусливый щенок, вся дрожа. До Кевина сразу дошло, что пора срочно делать ноги. Если сюда идет что-то, чего боится эта страшненькая собачка, то ему с этим чем-то или кем-то точно не справиться. И он скомандовал гончей переместиться к лагерю в кратере. Похоже, капитан успел сбежать чуть ли не в последний момент — ощутил приближение какой-то холодной, давящей силы, бесконечно безразличной ко всему вокруг.

Немного придя в себя и успокоившись, Кевин сразу же принялся вызывать Черного Кузнеца через симбионт, установив высший приоритет вызова. Минут через десять тот отозвался и появился неподалеку. Выглядел Мастер Душ явно усталым и рассерженным.

— Ну, и чего у тебя такого срочного случилось?

— Здравствуйте! — поклонился капитан. — Я не совсем понимаю, что именно, а если точнее — совсем не понимаю. Похоже, в нашем мире появился кто-то очень сильный и… очень недобрый. Безразличный.

— Так, рассказывать долго, — поднял ладонь Черный Кузнец. — Вели симбионту сформировать инфопакет обо всех событиях после нашей последней встречи и передать его мне, так всяко будет быстрее.

Кевин кивнул и послушно сделал указанное. Мастер Душ, взмахом руки преобразовав камни вокруг в кресло, сел и на некоторое время замолчал, усваивая информацию. Минут через пять он озадаченно почесал в затылке и недовольно пробурчал:

— Я тоже ничего не понимаю. Те, кого нигде не ждет?.. Но при этом кто-то ждет в нигде и никогда?.. Это еще кто? Палачи, что ли?.. О них так иногда говорят. Но им-то здесь что делать? Мир от боли