молчала, упрямо глядя на пейзаж за окном. Время близилось к вечеру, а значит, совсем скоро мы с некромантом встретимся на нашем первом свидании. Так к чему выяснять все прямо сейчас?

— Эльза? — судя по всему, он остановился прямо за дверью в спальню. В голосе мужчины не слышалось ни злости, ни раздражения, но мне все равно было страшно, как нашкодившему ребенку, что ждал неотвратимого наказания от родителей.

Упрямо вздернув подбородок, я не издала ни звука. Может, устав ждать, он уйдет?

— Я знаю, что ты там, — разрушил он мои надежды. — И мне не составит никакого труда открыть эту дверь.

Почему-то у меня не возникло сомнения в его словах, но я все равно не сдвинулась с места. Страх мне самой казался необоснованным. Ну не убьет же он меня за то, что превратила Мартина в козла? К тому же, тот сам активно на это напрашивался своим поведением.

Хозяин замка, судя по всему, не отличался терпением, потому что не прошло и минуты, как замок тихо щелкнул, и дверь бесшумно приоткрылась. Я обернулась, чтобы в очередной раз погрузиться в бездонный омут изумрудных глаз. Но, вопреки ожиданиям, Дэйм, кажется, не злился.

— Ты знаешь, как обратить заклятие? — серьезно глядя на меня, спросил он.

Какое заклятие?

Я пожала плечами, не понимая, о чем он.

— То, что произошло с Мартином — результат твоего колдовства, — некромант подошел ближе. — Хочешь сказать, что это случайность?

— Я ничего не хочу сказать, — я отвернулась, боясь окончательно раствориться в притягательных озерах его глаз. — Ушастый начал орать на меня, и я назвала его козлиной. Если именно так в вашем мире работает магия, то да, имело место какое-то недоразумение.

Ответом мне стал тихий смех, от которого по позвоночнику побежали мурашки. Резко обернувшись, я увидела удивительную картину — некромант веселился.

— Ты не злишься? — вырвалось у меня.

— Нет, — качнул головой маг. — Хотя стоило бы. Мартин мой личный слуга, и никто не имеет права его проклинать.

— Тогда держи его от меня подальше, — я выглянула в окно и прижалась лбом к стеклу. До вечера, судя по всему, еще было время, но я уже не знала, чем заняться, чтобы не взвыть от скуки. Этот день и без того показался мне бесконечным.

— Эльза, — его тихий голос заставил меня повернуться. — Ты действительно не управляешь своей силой.

— Я второй день в вашем мире, и эта так называемая сила появилась у меня лишь вчера. Глупо ждать от меня чего-то сверхъестественного.

И пусть скажет спасибо за то, что я его не превратила в какое-нибудь парнокопытное за то, что без спросу снял фиксирующую повязку. Была бы я настоящим врачом, точно настучала бы по голове.

— Тогда, боюсь, у меня не остается иного выбора.

И от этого тихого голоса сердце сжалось в дурном предчувствии. Рука некроманта скользнула в карман штанов, а оттуда показалась, сжимая уже печально знакомый мне ошейник.

— Мне придется снова ограничить тебя.

Дэйм шагнул ко мне, и я непроизвольно вжалась в стекло за своей спиной. Рот наполнился горечью. Вот, значит, как здесь принято поступать со своими невестами. Рабский ошейник на шею, и всего делов.

— Это для твоей же безопасности, — маг пристально смотрел на меня, ожидая, видимо, какого ответа, но я лишь яростно мотнула головой и сжала зубы.

Вчера, когда он так же пришел надеть на меня ошейник, ничего страшного, по сути, не произошло. Но все внутри меня противилось новому ограничению. Как будто сама моя суть отчаянно не хотела лишаться свободы.

— Если ты это сделаешь, — мой голос прозвучал неожиданно твердо. — Можешь забыть о нашей договоренности.

— Это для твоего же блага, — мягко повторил мужчина, уговаривая, будто маленького ребенка. — Я немного изменил его свойства, теперь он будет подпитываться не за счет твоей силы, а от внешнего источника.

— Мне все равно, — упрямо мотнула головой я.

— Я в любом случае сделаю это, — Дэйм подошел практически вплотную, в одной руке сжимая злосчастный ошейник.

Пытаясь не допустить того, что он собрался сделать, я уперлась пальцами в его грудь.

— Еще одно движение, и я пущу в ход свою магию. За исход не отвечаю.

— Эльза, — его глаза налились чернотой. Кажется, мне удалось разозлить большого и страшного некроманта. — Угрожать мне — не самая лучшая идея.

— Надеть на меня ошейник — не самая лучшая идея, — парировала я, хотя внутри все сжалось от страха. Я ведь, по сути, абсолютно ничего не знаю об этом мужчине, кроме его сил и того факта, что он когда-то устроил геноцид местных ведьм. А что, если за его вроде бы довольно доброжелательным фасадом скрывается настоящее чудовище? И сейчас оно оскалило на меня свои клыки.

На скулах мага явственно проступили желваки. Дэйм медленно покачал головой и склонился практически к самому моему лицу.

— Давай, — выдохнул он мне в губы, отчего сердце в груди будто сошло с ума. — Преврати меня в горсть пепла.

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на него. Не в силах смириться с тем фактом, что он снова взял надо мной верх. Мои колени касались его бедер, и в голове вспышками пронеслись картины, что будет, если я всего лишь немного разведу ноги в стороны. В горле пересохло, а внизу живота все скрутилось в тугой узел, когда моей скулы коснулись его пальцы.

— Эльза, — позвал меня маг, заставив вздрогнуть, и вовсе не от страха. Горячее дыхание опалило мне лицо. — Поверь, я просто вынужден это сделать.

— Конечно, — я открыла глаза, но на мужчину старалась не смотреть. — Но не жди, что я смогу это простить.

— Что ж, — его пальцы коснулись моего горла, и я судорожно вздохнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не податься навстречу. Что-то внутри меня с неистовой силой тянулось к Дэйму.

Холодный ошейник коснулся кожи, и это прикосновение, кажется, отрезвило меня. Я попыталась оттолкнуть мужчину, но он лишь едва слышно зашипел, когда я нечаянно коснулась раненого места. Он практически обнял меня, чтобы застегнуть кожаный ремешок, а его губы оказались так близко, что мне хватило бы крошечного движения, чтобы коснуться их. Но мой взгляд неосторожно скользнул по его глазам, которые снова