подземелья. Рассказ занял бы несколько часов, вздумай я описывать все, потому я описал только преддверие, семь ближайших перекрестков у выхода. Думается мне, он решил пойти в одиночку. Не лучший выбор, даже для мечника с двуручным клинком. Надеюсь, ты такой ошибки не совершишь?

— Не совершу, — соврал я. Как по мне, иногда ошибками можно назвать вступление в группу.

— Вот и отлично. Группу тоже с умом выбирай, присматривайся, прислушивайся. Я не хочу лишиться постояльца, который платит наперед и не имеет долгов.

— Разумеется, — улыбнулся я.

— И, Вилатос… — замялся трактирщик. — Если объединишься в группу с Глебосом, будь внимателен. Мне не по себе от пацана. Он показывает далеко не все, на что способен: от Глебоса веет такой опасностью, какой у меня даже пара личей не вызывала. Хотя, кому я это говорю — ты же тех личей не видел. В общем, поверь старику, двуручный меч — не единственное, чем пацан может приложить. И хорошо, если контроль над ним не перехватят, и если он не ударит так, что зацепит не только врагов. В подземелье важна не только сила, но и самоконтроль. Я слышал истории и видел ситуации, когда новички от страха лупили так, что потолок подземелья рушился и накрывал отряд.

Я вспомнил, как Глебос ударил по оркам в лесу, и кивнул. Совет был к месту: самоконтроля Глебосу действительно не хватает. Но все же, если я его встречу, лучше будет объединиться. Пацан очень силен.

В прошлой жизни я вновь услышал о Глебосе, когда уже покинул Вяжск и бродил по миру. Примерно тогда я и наткнулся на старика, который обучил меня навыкам для архетипа Архитектора големов. Интересно, чем занимался Глебос все это время? И чем займется сейчас? Все же я мог изменить будущее — в прошлый раз я не общался с мечником.

Дорога до подземелья была такой, как я ее помнил: широкая, насыпная. С каждым шагом предвкушение тайн и опасностей, с которым я вышел за ворота, все больше пропадало. И я был этому рад: на кураже в подземелье легко можно влететь в ловушку или засаду.

Ветер шумел в ветвях. Из кустов по обочине раздавались шорохи, и минуте на пятнадцатой дорогу перебежала лиса.

На пути мне встречались путники. Иных я даже не замечал — такие же новички, как я. При виде других — замедлял шаг, рассматривая их подробнее. Это были группы опытных авантюристов, нюхавшие жизнь в самых глубоких курганах. На каждом — артефактные доспехи, дорогое оружие, и самое важное, под седлом у каждого — кробский скакун. Таких коняг так просто не купишь, стоят они дорого, и привязываются к одному хозяину. В прошлом у меня такого скакуна не было — я предпочитал тратить монеты на големов.

После всадников меня заинтересовала группа из бродяжек, одетых в запыленные одежды. Точнее, сперва они показались мне бродяжками, а уже потом я разглядел, насколько пластичны их движения, заметил татуировки на лицах и блестящие, отполированные от частых прикосновений рукояти кинжалов и мечей на поясах. В тощих заплечных сумках, я уверен, прячутся пространственные сумки. А за непримечательной внешностью, за желтыми зубами и опухшими от пьянства лицами прятался опыт. И не уверен, какая группа опаснее — всадники, выставляющие напоказ кробских скакунов, которых приходится ставить в стойло у входа в подземелье, или такие, внешне непримечательные люди.

Людей было много. За сражениями и сокровищами ходили и ночью, потому уставшие группы шли в город, пока свежие и отдохнувшие направлялись в подземелье.

Продолжая свой путь, я случайно подслушал фрагмент разговора между девушкой-лучником и ее спутником в тесной кольчуге, с мечом и щитом. Обоим было не больше шестнадцати, они медленно шагали по обочине — видно было, что никто из пары в подземелье не торопится.

— Должна признаться, я очень боюсь отправляться… туда. Я никогда раньше не спускалась в подземелье, — сказала девушка и нервно улыбнулась.

— Каждый шаг в неизвестность — это испытание, — ответил пацан натужно бодрым голосом. — Я понимаю, что это страшно, но ты волевая, ты преодолеешь свои страхи.

Примечательно, что он не сказал того же про себя.

Меня тоже захватил легкий мандраж, но, в отличие от пары, я знал — к моменту, когда я подойду к подземелью, меня перестанет колотить. Это состояние пройдет, перегорит, и спущусь, будучи спокойным и равнодушным.

Когда ты подросток, идущий по краю дороги, ты многое замечаешь. Я смотрел на людей, которые возвращались несолоно хлебавши — с пустыми сумками и угрюмыми лицами. Видел и тех, кто смотрит на окружающих по-волчьи, и сумки их наполнены доверху. Замечал, сортировал факты, обрывки разговоров. По всему выходило, что сейчас на поверхность лезут монстры с прочной шкурой. Ловушки встречаются, но нечасто — большую часть нашли и обезвредили. В следующую неделю, или месяц, или даже завтра все поменяется, но пока идет цикл бронированных тварей.

— Слышали? На днях снесли дальний пост авантюристов на шестом этаже, — хохотнул кулачный боец, чей архетип недавно расписывал торговец книгами. Для тех, кто овладел защитными навыками, основанными на внутренней энергии, нет причин покупать даже кожаную броню — навык защищает лучше, и не стесняет движений. Об архетипе бойца говорила легкая одежда, кастеты на поясе и накинутые на шею крупные бусы — наверняка артефакт, влияющий на способности архетипа. Шел авантюрист в компании четырех лучниц и защитника — закованного в латы воина.

Я не стал догонять компанию — подстроился под их шаг и приготовился слушать историю.

— Многие авантюристы ищут сокровища и ценные предметы в подземельях, — начал боец. — Иногда удача благоволит им, и, убив босса, в его логове авантюристы обнаруживают сундучок с золотом или артефактами. Но этим повезло просто невероятно: я не знаю, кого они убили, и убили ли, но в награду им досталась пещерка, полная друз аноллия. В общем, ребята обладали торговой жилкой весьма приличных размеров: они закупили кирки, тележки и перегородили вход в пещеру — построили настоящую стену с железной дверью! В общем, они потихоньку долбили те кристаллы и носили наверх под охраной наемников из «Золотого кинжала». Тихо-мирно богатели, каждый день вывозя кристаллов на сотню золотых. И все бы ничего, если бы не расслабились. Не знаю, чем занимались бедолаги, что проспали выползшую бронежабу…

Тут я вспомнил описываемого монстра — тварь размером с быка, медленную, но с прочнейшей чешуей. Обычно они обитают уровне на девятом, и за несколько лет походов их можно ни разу не встретить, но этот период, похоже, какой-то чересчур урожайный.

Тем временем авантюрист продолжал:

— Пока бедолаги, не ожидавшие такой подставы, отбивались от первой, которая практически дошла до железной двери и слали гонца до наемников, по обходному пути ползла вторая жаба. В общем, зажали их с двух сторон, а потом еще подоспела кавалерия в качестве двух ядоплюев. Когда наемники спустились вниз, шахта была залита ядом, а вы сами знаете, как чувствительны кристаллы к окружающей среде. В общем, лично мне жаль, что так вышло. Лучше бы за нескромную плату пускали внутрь авантюристов для добычи: наш отряд, будь он там, одну жабу точно бы вынес.

— А ты бы как поступил? — прогрохотал воин в латах.

— Я-то? Мне жаль слышать, что авантюристы, вместо того чтобы использовать магические кристаллы для блага или для собственного развития, выбрали путь корысти. Они потерялись в своей жадности и забыли, где находятся, вот подземелье им и показало, кто здесь папа. Я бы сделал иначе: просто поделился бы информацией о шахте в каком-нибудь баре или трактире, чтобы каждый мог прийти и взять столько кристаллов, сколько ему нужно.

Едва авантюрист закончил говорить, как грянул взрыв смеха. Смеялся и воин, и лучницы, и сам кулачный боец.

— Шучу, конечно, — отсмеявшись, сказал он. — Я продал бы информацию о пещере заинтересованным людям. У меня-то нет торговой жилки, я бы не сумел организовать ни добычу, ни доставку, ни сбыт товара. Но остался бы при золоте и жизни, что уже неплохо.

— Но не все ведь погибли? — грохотнул рыцарь. — Я слышал, из всей группы в шахте было всего три…

— Погоди, — перебила его девушка, а потом обернулась ко мне и милым голосочком произнесла. — Ты что, подслушиваешь, малыш?

— Нет, просто стеснялся вас обойти.

— Не надо стесняться, иди вперед. И мы будем рады, если ты покажешь, как быстро подростки вроде тебя умеют ходить.

Так я и не дослушал интересные сплетни подземелья. Но оно мне не слишком и требовалось: пока шел остаток пути, узнал, какие на первых этажах