— Кое-кто похоже забыл про Соглашение. Мне оно не нравится, — скривилась Мэри, — но игнорировать его я не могу. А там не только помощь в создании темных указывается, но и иная поддержка. Но если она вам не нужна… — протянула она, давая мне возможность отказаться, тем самым сняв с нее любую ответственность.

— Ты можешь помочь, — выдавил я из себя.

Ох, как мне не нравилось это решение! Но куда деваться? Учеников нужно натаскивать и желательно — с минимальным риском, пока они хотя бы до уровня призраков не подрастут.

— Эх, а я после твоих слов утром надеялась на иной ответ, — скривилась Мэри. — Но тогда у меня есть дополнительные условия нашего сотрудничества!

— Какие еще условия? — хмуро уставился я в глаза этой стервочки.

— Первое — мне не нравится это место для встреч. Давайте сменим его на какой-нибудь ресторан.

— У меня нет денег.

— Ничего, у меня есть, — отмахнулась она. — Тем более ты все равно поесть не сможешь, так что и тратиться на тебя не придется, — широко улыбнулась она, пройдясь по больной мозоли любого духа.

— Принимается, — скрипнул я зубами.

— Второе — я выдаю вам только местоположение созданного темного. Всю остальную информацию ищите сами.

— Почему это? — возмутился я.

— Один из элементов подготовки, — ехидно скривила губы Мэри. — При столкновении с настоящим врагом в будущем, вы ему тоже скажете: подожди, мы еще не все о тебе знаем, давай сразимся позже? У вас итак преимущество — вы атакуете первыми, зная, где противник. Мы с тобой должны подготовить бойцов, а не накачать силой этих духов, так?

— Допустим, — вынужденно согласился я.

— Отлично, значит, договорились! И последнее — я хочу видеть их бои.

— Зачем? — напрягся я.

— У меня есть боевой опыт в сражениях со светлыми. Я смогу компетентно указать на их ошибки в бою и подсказать правильную тактику.

— Не верю, — покачал я головой. — Они ведь не только против темных Америки смогут драться, но и против тебя лично. Ты это прекрасно понимаешь. То есть и твоя тактика, какую ты им подскажешь, будет обязательно иметь какой-нибудь изъян. Так что мой ответ — нет. Согласен только с первыми двумя.

Мэри надула губки, но видно она и сама не рассчитывала на принятие мной последнего условия. Поэтому уже через полминуты оттолкнулась от машины, сделала пару шагов мне навстречу и протянула руку.

— Тогда договор?

Глава 14. Экзамен

— Иди сюда, маленький развратник! — плотоядно оскалилась бабища, смотря на Митьку.

Левой рукой искусственная темная цапнула лежащий на стуле ремень, после чего с ней начались метаморфозы. Грязный домашний халат, перепоясанный на обширном пузе, потек, превращаясь в черный латексный костюм госпожи из сексшопа. Сам ремень превратился в плетку с тремя свинцовыми шариками на конце. Длина хлыста у плетки была метра два, но как вскоре убедился Митька, она легко может увеличиваться по желанию хозяйки.

БДЫЩЬ! — над ухом в последний момент увернувшегося пацана в бетонной стене образовалась внушительная вмятина с кулак размером.

«Вот не везет-то! — удирая из квартиры темной обратно в подъезд, мысленно простонал Митька. — Что делать-то? Надеяться, что она не сможет пройти в активированном виде сквозь стены? Так себе надежда. Это только Георгию Константиновичу так повезло. А может рискнуть? Попробовать сделать ЭТО?!»

Прежде чем влететь во входную металлическую дверь, Митька обернулся. Потрясая телесами, на него неслась туша под полтора центнера весом. Объемная грудь восьмого размера на каждом шагу хлопала по пузу бабищи как уши спаниеля. Черная полумаска, прикрывающая глаза и лоб, с кошачьими ушками вызывала ассоциацию с летучей мышью. Причем не анимированной, как в фильмах, а самую настоящую со сморщенной мордочкой, глазками-бусинами и хищным оскалом чуть удлиненных клыков.

— Не убегай, любимый! — заметив, что Митька обернулся, радостно «пропела» бабища, замахиваясь вновь своей плеткой.

Щучкой нырнув в дверь, Митька перекатом ушел вбок на случай, если темная выскочит за ним следом. В коридоре в этот момент никого из соратников не было. С сегодняшнего дня их учитель Олег посчитал их достаточно набравшихся опыта, чтобы работать без подстраховки. Все, что делал Олег — подкидывал их предметы привязки к квартире темных, а после — собирал обратно. Вот и сейчас все, что увидел Митька, одиноко лежащее сочное красное яблоко, притулившееся за батареей под окном на межэтажном пролете лестницы. И то, если бы не знал куда смотреть, мог и не заметить.

БУМ!

Раздался грохот металлической двери от попадания по ней стальных шариков на кончике плетки бабищи. Этот звук придал ускорения мальцу, и уже через пару секунд он оказался около своего предмета привязки.

— Хоть бы вышло, хоть бы вышло… — лихорадочно шептал Митька, подрагивающей рукой чертя круг активации.

Обычно ему хватало мысленного усилия, но сила темной ошеломила и напугала мальца, отчего сосредоточиться не получалось.

БУМ!

Новый удар в дверь чуть не сорвал у Митьки всю концентрацию, но все же ему удалось удержать символ. Теперь осталось самое сложное — провести через круг свое яблоко. То, что еще не удалось достичь не одному из учеников Олега. Но у мальца не было выбора. Либо так, либо он вскоре повторит путь Анны Егоровны и всех тех темных, кого сам успел отправить к душе мира. Проверять, что там его ждет, не хотелось.

БУМ! БАХ!

Дверь вылетела в подъезд, вырванная вместе с петлями. Пространство заволокло бетонной пылью. Где-то в соседних квартирах закричал напуганный ребенок.

— Милый, где ты? — раздалось за спиной пацана еле-еле подтянувшего к пленке круга свое яблоко. — Где ты, мелкий паршивец?! — тон из елейного сменился злым и раздраженным.

«Я смогу! СМОГУ!» стиснув зубы, внушил себе Митька. Решимость мальца увеличилась. Любые сомнения, что проскакивали ранее, исчезли. Он сможет. Точно сможет. Потому что иначе, его просто не станет.

Как только неуверенность парня ушла, исчезли и последние темные нотки, что он неосознанно впитывал со своим страхом провала. Именно они не давали провести активацию, препятствуя процессу. Рывком протащив яблоко через активационный круг, на выходе пацан получил короткий ножичек в его небольшую ладошку длиной и в три сантиметра шириной. На лезвии ножа белым светом горел такой знакомый и ставший уже в