И мы вышли из гостиницы на улицу. Хрен знает: куда идти. Я ещё не посещал кафешек, так что решил отправиться в одну из тех, что видел по пути. Рыжая, идя рядом, буквально плечом к плечу, завела беседу.

— Как тебе учёба в Нью-Тейко? Нравится?

— Да. Хорошее заведение. Общага тоже ничего так. Ты, кстати, как добиралась? На поезде?

— На самолёте семьи.

— Крутая. А меня отправили на поезде.

— Я слышала, что твои отношения с отцом… — она, кажется, подбирала слова. — Слегка натянуты.

— А ты хорошо осведомлена, — хмыкнул я, открыв ей дверь кафешки с наименованием: “Шарлотта”.

Настя улыбнулась на моё джентльменство и прошла в кафетерий. Я следом. Справа висело огромное зеркало. Напротив гардеробная, а дальше проход в обеденный зал. Небольшой, на человек двадцать. С серыми обоями и висящими чёрно-белыми фотографиями и картинами в деревянных рамках. Белые столики, за которыми уже завтракали с десяток посетителей, а впереди широкая барная стойка с неоновым освещением под цвет мяты.

— Давай здесь, — указал я на свободный столик подле окна и отодвинул Анастасии стул.

Она присела, положив кошелёк и телефон на соседнее кресло. Я сел напротив и взял книжку меню.

— Ты симпатичнее, чем на фотографии. — вдруг произнесла рыжая невеста.

— Спасибо, — поднял я глаза от меню и посмотрел на её улыбку. — Ты и сама-то хороша собой. Только фоток твоих мне никто не присылал.

— Неужели ты шёл на встречу вслепую? — удивилась Настя.

— Типо того.

— Понятно, — задумчиво произнесла она и тоже уставилась в книжку-меню.

Вскоре к нам подошла официантка в жёлтом сарафане и белом переднике. Поставив два стакана с водой и влажные салфетки, кивнула:

— Доброе утро, господин, леди. Вы готовы сделать заказ?

— Да…

— Я…

Мы с Настей произнесли одновременно. Хотя до того как сказать что-то, я взглянул на неё и она ещё смотрела в менюшку.

— Заказывай, — улыбнулся я.

Она кивнула:

— Два сырника с малиновым джемом, кусочек пиццы с ветчиной и грибами.

— Пить что-нибудь будете? — уточнила официантка.

— Чай с облепихой и мёдом.

Официант кивнула и перевела взгляд на меня:

— Большую мясную пиццу, молочный коктейль и колу-зеро.

— Спасибо за заказ, — улыбнулась официантка и отправилась на кухню.

— Райан, скажи честно: я понравилась тебе? — Анастасия отложила книжку-меню и посмотрела мне в глаза очень выразительным взглядом.

Какой странный вопрос. К тому же, почему она улыбается? Не думаю, что её особо заботит понравилась она мне или нет.

— Да. — не улыбался я.

— Что-то не похоже, — принялась Анастасия накручивать рыжий локон на указательный палец. — Обычно парни смотрят на меня по-другому. Пытаются выделиться, понтуются и доказывают, какие они альфачи. А ты ведёшь себя так, словно я тебе неинтересна. В чём причина, Райан? Я не вызываю у тебя желания?

Ого. А за милой девочкой скрывается такая правдорубка… Не стесняется говорить о взрослых вещах прямо в лицо. Интересно.

— Я не люблю, когда мне приказывают. Сойдёт для причины? — отложил и я книгу меню.

— Понимаю, — ухмыльнулась она слегка подкрашенными губами. — Дай угадаю, как это было… Райан, мы обделались в Санта-Монике и заключили сделку с Черновыми. Вскоре в академию приедет твоя невеста и ты должен делать всё, что она скажет.

— Почти всё слово в слово, — вырвался у меня смешок. Я облокотился на стол локтями, что было не в духе воспитанных аристократов, и сухо произнёс: — А теперь давай начистоту, Анастасия, зачем тебе это? Вряд ли ты воспылала ко мне чувствами по одной лишь фотографии.

Она смотрела мне в глаза секунд восемь. Я видел, как она крепко размышляла. Затем будто расслабилась в плечах, да и улыбка стала не такой натянутой:

— Ты оказался наиболее удобным вариантом.

— Откровенно, — хмыкнул я. — Выходит я — счастливчик, — с сарказмом добавил я. — И много было вариантов?

— Достаточно, — отпила Настя из стакана воды. — Сам понимаешь, я — младшая дочь рода, правящего кланом. Впереди меня на наследство стоят ещё трое братьев и четыре сестры. Главой мне не стать, а значит остаётся только женитьба. Так что последние два месяца мне подбирали жениха. Но все они настолько мимо, что я впала в депрессию. Один старше в два раза, второй с семнадцатью жёнами, третий — извращенец, четвёртый — урод. И тут я услышала о роде Куперов. Взглянув на наследников, приметила некого Райана. Хорош на мордашку, но не без минусов, — кашлянула она в кулачок, решив не упомянать о моих недостатках. — В общем, ты не урод, и меня это устраивает. К тому же, основная причина почему удобно, мне нужно было попасть в академию Нью-Тейко.

— Так, — переваривал я в голове всё сказанное. — То есть, главная причина даже не то, что среди других претендентов я — красавчик и всё такое, а то, что тебе нужно было попасть в академию? Но зачем?

— Здесь учится мой парень. — глядя мне в глаза ответила она. Походу дожидалась от меня какой-то реакции.

— Понятно, — спокойно ответил я. — В таком случае, я не могу согласиться на брак с тобой.

— Но если ты не согласишься, тогда ваш крабовый бизнес рухнет, — искренне удивилась Анастасия.

— Хер с ними, с этими крабами, — хмыкнул я. — Пусть Брэдли сам разбирается.

Анастасия молчала. Затем хмыкнула в ответ:

— Райан, — прищурила она нагловато взгляд. — Против ты или нет, на твоё мнение всем плевать, как и на моё. Меня завтра заселят в общежитие и, ближайшие пять вечеров, ты будешь приходить ко мне каждый день. Таков был приказ моего папеньки. Если тебя что-то не устраивает, то позвони дяде Брэдли.

Мда. И не поспоришь ведь. Брэдли, услышав мой отказ на счёт этой женитьбы, вряд ли проникнется. Наверняка, использует печать, отдав уже приказ на этот явно проблемный брак.

— Теперь ты мне не нравишься, — хмыкнул я.

— Уж прости, что борюсь за своё счастье. Такому гулёне, как тебе, вряд ли знакомо слово: “любовь”.

— За кого ты меня принимаешь? — хмыкнул я, задрав нос.

— Значит у тебя есть любимая?

— Конечно.

— Райан, — наклонилась к столику Анастасия и взяла меня за руку. — Тогда,