проблема, с которой я столкнулся: как вырастить нечто такое, что будет гораздо быстрее обычного растения, и сможет потягаться в скорости с человеческими мышцами? Обычные растения под моим контролем могут лишь обхватывать тела монстров щупальцами, как бругва, или оплетать их корнями. Довольно медленный процесс.

Однако, я знаю одно место, где водятся хищные растения, которые настолько быстрые, что и людей ловят.

Я переместился к самому краю Розария, где по краям росли "винстонские людоловки" — огромные растения, выращенные несколько сотен лет назад сумасшедшим магом-друидом. Людоловки едва ли не мгновенно заглатывали людей, стоило им подойди поближе и задеть хотя бы один из сигнальных корешков. Я успокоил растение касанием бао. Теперь можно взять побег растения, и уже дома на его основе вырастить себе тело.

Глубоко в Розарий я предпочитал не заходить, и то самое чудовище, рог которого мне был нужен для пространственного артефакта, я бы ловить не стал. В отличие от всех команд наёмников и практиков, которые посещают это место, я вижу его в других тонах. И больше чем уверен, что любой друид, который видит ту же картину, что и я, не станет посещать это место. Когда я говорю "сумасшедший маг-друид", я действительно имею это в виду. Никто, кроме друидов даже не ведает, насколько перекручены здесь магические потоки, насколько извращены растущие здесь травы и деревья. И чем дальше идти в магическую зону, тем невероятнее будут растущие там растения. Более того, если в подземелье грибница уговаривала присоединиться к ней, то здесь никто спрашивать не будет. Если людоловки ещё можно успокоить, то растения, начиная с середины энергетической зоны, имеют собственный разум. И живут они, питаясь плотью. Не знаю, какого ранга был друид, создавший это, но не ниже четвертого. И тот самый друидизм у него зашкаливал по сравнению с тем же Лимбосом.

Возможно, он даже жив, только слился сознанием со своим творением. В Розарии периодически пропадают целые группы людей, но так происходит во всех энергетических зонах. Только мы, друиды, чувствуем, как нечто огромное, находящееся в середине этой энергозоны, переваривает людей: врастает в них корнями, объедает конечности, а потом дожирает кричащие, сошедшие с ума обрубки.

Как вспомнил первое прикосновение к этому громадному биому, так плохо стало. Мерзко. Если уж тебе нужна смерть человека, убей его быстро. Зачем мучать?

Я вернулся домой, пару часов потратил на изучение растения и выявил особые прожилки, отвечающие за скорость реакции. Вообще людоловка оказалась весьма занимательным растением: судя по тому, что я вижу, её создавали на основе человеческого тела, постепенно его изменяя, а потом уже растения размножались с помощью корней и саженцев. Семян у них нет, и быть не может: растения абсолютно искусственные, и повторить их иначе, чем путем опытов над людьми, невозможно.

Что-то я отвлекся. Итак, тело.

Будучи не ограничен человеческим телом, я могу не оглядываться на антропоморфность, но всё же не стану слишком отдаляться от человеческих пропорций. А вот анатомию можно и подправить. Например, зачем мне кости, если можно создать растение, управляя которым, я смогу передвигаться, имитируя человеческую походку?

А вот защиту лучше сделать гораздо лучше, вживив артефакты прямиком в зеленое тело. Значит, как только создам основу, нужно будет найти пластины материала попрочнее, и присобачить к каждой как минимум ядро души. Закрыть ноги, голову, спину и грудь. И руки. Лучше всего — заковать все тело в защитный доспех. И в корпус тела внедрить артефакт защитного купола. Всё равно органы растительному телу не нужны, значит, на их место можно засунуть то, что лишним не будет.

Вообще, можно время от времени возвращаться к этому проекту и допиливать его лобзиком, запихивая внутрь всё новые и новые артефакты, превращая гипотетическое вместилище в нечто такое, во что я захочу переместиться даже без смерти нынешнего тела...

Хотя нет. Этого точно не будет. К нынешнему телу я привык, и менять его на что-то другое не стану.

Мысли мыслились, путались и пропадали, но дело спорилось. В порыве творческого вдохновения я выкинул из домика все, что было лишним на данный момент. В компактном домике выращивать двухметрового зелёного человека оказалось хлопотно и неудобно: то стойка с жезлами мешается, то отмытые доспехи, от которых тем не менее всё ещё воняет болотом и гнилью.

Двухметровый — это не для того, чтобы комплексы компенсировать, а чтобы было побольше зеленой массы. А это и сила удара, и сырье для регенерации, и больше места в корпусе под всякие артефактные штуки.

Я настолько увлекся творением, что практически забыл, что реальная моя проблема — возможность попасть на Ильмсхур. Все проблемы после энного дня без сна стали казаться какими-то далекими и неважными. Единственное, что имело какое-то значение — проект, над которым я работал сейчас. Да и то, думаю, пройдет еще пара дней, и я плюну и на него, и усну на месте.

В школе ходили слухи, что Лицеус Синебород, директор, мог не спать и не есть едва ли не месяцами, но теперь я не уверен, что те слухи содержат хоть каплю правды. Вряд ли настолько качественный скачок мог произойти из-за шага на третий ранг.

Хотя мне ни разу не довелось узнать характеристики трехранговых магов — вместо данных вылезали лишь знаки вопроса. Я понимаю, что адепты — это уже сверхлюди, но может, начиная с третьего ранга, маги становятся сверхсупермегалюдьми?

После трех суток труда передо мной лежало огромное тело. От рук и головы из домика тянулись наружу отростки-лианы, соединяющие тело с почвой. По этим отросткам качались питательные вещества и передавалась энергия.

Результат радовал мой затуманенный разум. Тело гиганта было увеличенной копией моего, но с еще более выпирающими мышцами груди, что размерами превосходила стандартную кузнечную наковальню вдвое, с бугрящимися бицепсами. Разве что оттенок псевдокожи был салатовым, но кого волнует, как внешне выглядит маг второго ранга?

Вру: меня волнует. Обожаю себя.

Пока я не внедрял внутрь артефактов, но в зеленого гиганта вложено столько сил, что по характеристикам он если и не догоняет меня, то находится где-то близко.

К сожалению, огрызок системы Апелиуса не определял тело, как живого человека, и определить характеристики своего возможного вместилища я не мог. Так же я не мог улучшить его энергией, накопленной после смерти монстров: тело попросту не воспринималось как живое существо. В принципе, логично.

Для того, чтобы переселиться в это тело, мне нужен какой-то сосуд. В идеале бы добыть средоточие и вложить его в тело, но даже будь у меня