Высокий, гладко выбритый человек решительным шагом подошёл к нам. Одет он был в гвардейский походный мундир, только без погон. На груди висел орден в виде креста, обычного, с четырьмя концами.

Орден святого Георгия, если я правильно помню. И дали его не за красивые глазки.

— Познакомьтесь, — сказал я. — Михаил Трофимович Штааль, бывший капитан-инструктор императорского спецназа, а ещё опытный специалист по магическим боевым искусствам.

Трофимыч уже никак не напоминал того бомжа, что я видел вчера. Даже если бы тот бомж побрился и переоделся, он бы всё равно не выглядел настолько уверенным.

Он потерял себя, но его всего-то надо было подтолкнуть в нужном направлении и задать цель. И теперь в моей армии есть крутой офицер, а у ребят отличный препод.

— И это все? — спросил Трофимыч, окидывая всех взглядом.

— Ага, — я начал показывать рукой на ребят: — Это Алекс, экстер, стихия земли. Это Света, моя сестра, экстер, вода и лёд. Это Паха, крутой интер-рукопашник. Это Лера Строганова, экстер, огонь, но умеет ставить щиты, как интер. А это Кирилл, — я похлопал парня по плечу. — Он отличный парень.

— Бывали и похуже, — Трофимыч достал из кармана спичку и прикусил её зубами. — Ну ничего. Я из вас таких гвардейцев сделаю, любому уебану пропиздонов вставить сможете. Но сначала будете въёбывать!

— Ну и отлично, — сказал я. — Развлекайтесь, ребята. До вечера.

— А ты? — Трофимыч посмотрел на меня. — Не будешь тренироваться?

В прошлых циклах я обычно ходил с ними. Но сейчас я и так всё знаю, а в Лесу им сегодня будет безопасно.

— Не, у меня дела на сегодня. Как-нибудь без меня.

— Понял, — Трофимыч выплюнул спичку и гаркнул так, что аж вороны слетели с дерева: — Взвод! За мной!

Ребята, а с ними не ожидавшая такого Лера уныло побрели за новым преподом. Ну что же, пусть учатся, а мне надо понять, как двигаться дальше.

Ведь сейчас я знаю больше, чем в прошлом цикле.

Навстречу мне вынырнул Вячеслав Шувалов, будущий граф, но уже текущий враг. Толстячок насвистывал какую-то бодрящую мелодию, но при виде меня осёкся.

— Граф Шувалов, — приветствовал я его ехидным голосом. — Как ваше здоровьице?

— Нормально, — прошептал испуганный Шувалов. — А ваше, князь?

— Здоров, — сказал я и добавил: — И жив.

И буду живым, пока ты будешь жопить бабло на нормальных убийц. А то тех бомжей в лесу он нанял за несколько ящиков водки. За ночного летуна и его команду, которая должна была убрать моё тело, он заплатил побольше. Но всё равно слишком мало.

Почему-то Шувалов был уверен, что меня сегодня уже не будет в живых. Зря.

— Я рад, — сказал Шувалов и вздохнул. — Но мне надо бежать, граф.

— Удачи.

Толстяк неловко поскакал по дорожке. Теперь он повысит ставки, но и к этому я готов. А ведь подумать только, всё из-за куска скал, из которых состоит мой фамильный остров.

Правда у острова отличное положение близ торговых путей и хорошая крепость, которая может обстреливать корабли. Штурмом не взять, поэтому Шувалов подсылал ко мне убийц. Он хотел сделать всё проще.

Следующие киллеры будут более умелыми. Ну ничего, я ещё за него возьмусь.

Но я искал не Шувалова. Профессор Шульц сейчас на пристани, он хотел добраться до столицы на ближайшем пароме, а потом нажраться в хлам. Не, сегодня он останется трезвым.

— Гуттен морген, профессор Шульц, — поприветствовал я его.

— Доброе утро, Максим, — профессор погладил опухший красный нос. — Вы так рано сегодня.

— Решил прогуляться. Профессор, я вот увидел вас… а вы разрешите несколько вопросов о Мартирах?

— Почему бы и нет? — Шульц посмотрел, как к пристани подходит паром. — Задавайте.

— Вообще-то, я никогда вас не спрашивал об этом.

Да, этот вопрос я сейчас задам впервые за все циклы. Но, быть может, узнаю что-нибудь новое.

— Что такое Камни Краста? С точки зрения хроник, разумеется.

— О, это сложный вопрос, так быстро не ответить, — Шульц поглядел на часы, потом на паром. — Если не возражаете…

— Профессор, дайте пару намёков, а я сам потом поищу источники.

— Ох, унгелиген… ладно, Максим, я не могу игнорировать такую тягу к знаниям. По легенде, все пять Камней принадлежали Красту, правителю Мартиров. И они давали ему силу…

— Управлять временем? — спросил я.

— Не совсем. Они… ключ. Да, они давали силу, но в первую очередь это был ключ. Пять Камней вставлялись в Темпоральный Крест, и всё это работало, как ключ.

— И ключ отчего?

— От двери, которая охраняет самую страшную тайну мартиров, — профессор Шульц усмехнулся. — Но это метафора. Но кто знает, вдруг и правда есть дверь, за которой знаменитая зайтмашине мартиров.

Он засмеялся и кинул взгляд на паром. Ещё оставалось время на посадку.

— Но какая-то сила у них же есть? — я преградил ему путь, чтобы не убежал.

— О, Ja! Вы же знаете историю их нахождения?

— Буду рад, если напомните.

— Я видел вас с фройлен Строгановой, можете спросить у неё, — профессор опять засмеялся. — Это же её предок почти сто двадцать лет назад нашёл руины мартиров. Тот самый Храм, где мы были пару дней назад. Там он нашёл Пять Камней. Один оставил себе, остальные подарил друзьям.

— Да. Шувалову, Бельскому, Морозову и Оболенскому. Четыре головы Пятиглавого Орла.

— Ja. И камни действительно дали им силы. Сейчас их силы не особо бы кого-нибудь впечатлили, всё это любой маг-стихийник умеет делать намного лучше. Но тогда… Тогда же была русско-японская война, и эти пять человек вмешались в её ход. Увы, но вы знаете, к чему это привело. Они объединили камни во время осады Токио, и в мир тогда вернулась магия мартиров.

Он набрал воздуха и выкрикнул:

— Bang-bang! Континенты разлетелись на куски, на мелкие острова, которые дрейфуют… Вердамт! Паром ушёл!

Он показал вслед пузатой посудине, которая медленно отходила от пристани.

— Ещё же две минуты было, — расстроенным голосом сказал Шульц. — Шайссе, ох, простите, Максим.

— Ещё один вопрос, профессор, — я немного подумал, но решился: — Что вы знаете о Пожирателе Времени?

— О нём мало известно, — Шульц вдруг начал говорить тише. — Но буквально вчера я нашёл один текст, малоизвестный и очень сложный. Я его перевёл вечером. Вы спросили вовремя, и узнаете об этом первым. А когда следующий паром?

— Через час.

— Успеем. В общем, на этот текст никто внимания не обращал, кроме меня, — шёпот профессора стал таинственным. — Это молитва матери, которая молилась о благополучии мужа и ребёнка. И в ней есть строки… на память не скажу, в общем, она молилась, чтобы Краст, правитель мартиров, не поддался на уговоры Пожирателя Времени!