Народу на полигонах в это время было прилично. Мы прошли в незанятую секцию.

– Ну так что ты там хотел? – спросил Сэф.

– Научи меня плести защитное заклинание!

– Чтоо?! Да у меня через месяц только начало получаться!

– Я не хочу в следующий раз оказаться беспомощным! Может, ты мне хоть основы покажешь? А дальше я уже сам разберусь…

– Хмм, ну в этом есть резон. По сути, тут каждый сам тренируется.

Парень показал мне еще раз как формируется щит. В такой спокойной обстановке я смог рассмотреть процесс досконально. И тут же решил повторить, чуть не забыв, что официально «землей» я не владею. Я принялся создавать щит «жизни», но эта неблагодарная сволочь взяла и свернулась, обдав меня порцией энергии.

– Чего ржешь то? У самого, небось, в первый раз не получилось ничего.

– Прости, ты прав. Но все равно смешно, – Сэф вытер слезы и принялся объяснять. – Ты сделал пленку слишком тонкой и слишком много энергии добавил, чем нарушил целостность заклинания. И запомни, щит не растягивается, щит наращивается!

Следующая попытка была уже более удачной, но вот увеличить размер щита с изначальных десяти сантиметров никак не удавалось. Требовалось одновременно, и держать заклинание, и формировать новые «чешуйки» щита по краям.

– Для первого занятия неплохо. Сможешь, по крайней мере, прикрыть самое главное!

– Да хорош ржать уже!

– Нет, у тебя действительно хорошо получается. Двигайся в том же направлении и пробуй увеличивать щит. Я пойду тогда, у меня еще дела есть.

– Стоп! Теперь переходим к слиянию стихий.

– У меня и самого не выходит. Думаешь, я смогу тебя чему-нибудь научить?

– Не прибедняйся, из тебя отличный учитель выходит!

– Вот только этого не надо.

Сэф продемонстрировал пару попыток в создании двойного заклинания, не увенчавшиеся, впрочем, успехом.

– Нам преподаватель говорил, чтобы мы уговорами, просьбами или угрозами заставили стихии соединиться.

– Эммм, мы про магию говорим?

– Да знаю я, что звучит странно, но такой подход многим помогает.

– А у многих вообще получаются двойные?

– У каждого десятого, где-то.

Не слишком обнадеживающая информация. Я попробовал сплести «огонь» и «воздух» – как сказал Сэф, эти стихии относятся друг к другу очень благосклонно. Как и в случае с защитой, ничего дельного у меня не вышло.

– Ну, теперь мне можно идти?

– Так, теперь еще маскировка и можешь быть свободен!

– Что это ты тут раскомандовался? Да и что я тебе могу показать то? – возмутился Сэф. – Хотя… вот, смотри.

В магозрении свечение некоторых участков ауры студента еле заметно уменьшилось.

– Впечатляет, – с сарказмом прокомментировал я, – а чего-нибудь покруче в твоем арсенале нету?

– Ну извиняйте, завтра как раз архимагом стану, так обязательно научу тебя!

– Ладно, не кипятись. Лучше расскажи, как ты заставил ауру потускнеть?

– Все гениальное просто: ты создаешь вокруг себя поле и поглощаешь любую энергию, что испускает твоя же аура. Так же, как ты и ману восстанавливаешь.

– Интересно, сейчас попробую… Вот так? – Мне самому-то изменений видно не было, требовался наблюдатель со стороны. Сэф не отвечал, поэтому я взглянул, не сбежал ли он. Мой сосед представлял собой весьма занятную картину: выглядел он словно человек, узревший явление Спасителя народу.

– Но… как? Это же невозможно! Крис, как ты это сделал?! – Сэф схватил меня за плечи, пронзая взглядом, словно у фанатика. От неожиданности я потерял контроль над полем.

– Ээээ, да что стряслось то?

– Что-что?! Твоя аура пропала. Абсолютно. Вся. Я и раньше примечал твои странности, но сейчас тебе точно не отвертеться!

– Ты же сам назвал меня Пожирателем, может у них так у всех? – я сделал слабую попытку оправдаться.

– Ну уж нет, такая жалкая отмазка не прокатит. Каким бы ты Пожирателем не был, полностью спрятать все шесть стихий – невозможно, – в его глазах я прочел неубиваемое желание узнать истину.

– Ладно, я тебе все расскажу, только потом. Договорились?

– Хорошо, – парень немного успокоился, – покажи еще раз, а?

– Да тут народу вокруг полно. И как они на это отреагируют, скажи на милость?

Весь вечер я занимался магией под пристальным наблюдением Сэфа, словно удава, поджидающего свою жертву. Прогресс в освоении щита и двухстихийных заклинаний был еле заметен. Но он был, а это главное.

– Ты понимаешь, что трепаться об этом никому не следует? – я скинул уличную одежду и присел на кровать.

– Разумеется, – кивок головы.

– …Вообщем, я владею шестью стихиями магии, – я с интересом наблюдал за реакцией парня.

– И?

– Что и? – я немного опешил.

– Ну там, древнее пророчество, в котором говорится, что ты спасешь Мир. Или это твой дедушка обучил тебя секретным техникам постижения стихий. Или…

– Стой, Стой! Нет ничего такого! А тебе стоит поменьше читать приключенческих романов, – укорил я невозмутимого приятеля.

– То, что ты владеешь шестью стихиями, я и так уже понял. Думал, ты мне что-нибудь поинтереснее расскажешь.

– И что, тебя это ничуть не удивляет? Хотя бы та маскировка – ее же почти никто заметить не сможет.

– Ха-ха-ха, твою «маскировку» видно за километр! – друг заразительно рассмеялся.

– Но ты же сам сказал…

– Вместе с излучениями своей ауры ты поглощаешь еще и всю ману, что проходит сквозь тебя. Представь себе пустое место, полностью лишенное маны – такое даже слепой заметит, – слова Сэфа заставили меня задуматься.

– Тебе стоит не так сильно уменьшать свечение, тогда больше будет походить на маскировку, – посоветовал приятель.

Дни потянулись, словно детские ручки к мешку с конфетами. Занятия, теория, практика, тренировки, восстановление маны и многое другое поначалу совершенно не оставляли свободного времени. Но вскоре я смог приспособиться к вечно куда-то спешащему студенческому циклу. Появилось время погулять с друзьями, покутить, сходить в город на какое-нибудь представление.

В субботу после слушания нашего дела Нира, не моргнув и глазом, рассталась с семью золотыми иллорийскими кругляшами. Плюс к тому же закатила знатную гулянку в рекомендованной мною таверне Винтора. Старому знакомому моего отца, как впрочем и нам, то, как кланяются до пола темные эльфы, видеть еще не приходилось. Нира еще раз поблагодарила нас за разрешенную недавно проблему. Отвисшая челюсть внушительных габаритов хозяина трактира запомнится мне, пожалуй, надолго. Алкоголем я старался не злоупотреблять, помня обещание, данное матери.

Я все также не афишировал свои способности не только среди преподавателей, но и одногруппникам ничего не говорил. Единственным исключением оставался Сэф, который к моей радости с советами и просьбами не лез.

На третьей неделе обучения я вдруг осознал, что денежные запасы необходимо откуда-то пополнять. Становиться «маноносом» меня не сильно прельщало, хоть я и периодически сдавал энергию в салон восстановления маны. С артефакторикой у меня был полный