- Благодарю, Гродари, - смущенно проговорила я.

Поклон, и страж исчез столь же бесшумно, как и появился.

Постояв еще некоторое время, я посмотрела на баночку с мазью, оставленную стражем. Она ничем особым не отличалась от тех, что уже находились на зеркальном столике, разве что не была покрыта рисунками и надписями, но от чего-то мне захотелось ее спрятать. Закрыть от чужих глаз. Сохранить в тайне, которую мы с Заклинателем разделили на двоих. И хоть разумом я понимала, что лучшим способом сокрыть ее будет оставить здесь, среди других баночек, все же не стала этого делать.

Взяв фарфоровую баночку, завернула ее в платок, и скрыла в шкафчике. Глупо, конечно, но что-то внутри подсказывало, что это совершенно верный поступок.

Внезапно, дверь в мою комнату распахнулась.

Уверенные решительные шаги, и в ванную комнату не глядя мне в глаза, без спросу ворвался кронпринц. Но, видит Небо, напугало меня вовсе не это, а тот чудовищный факт, что в его руке имелась фарфоровая баночка! Точно такая же, какую несколько минут назад принес Гродари.

- Отец приносит вам свои самые глубочайшие извинения, - опускаясь на колено, и резко притянув меня одной рукой, произнес лорд Каенар, - более ничего подобного никогда не повторится. От мази станет немного жарко, не волнуйся, это нормально.

И расположив баночку на стуле рядом, все так же удерживая меня, кронпринц зачерпнул мазь двумя пальцами, поднял взгляд к оставленным императором отметинам, замер на миг, а после медленно поднял взгляд на меня.

Эти повреждения уже оказались обработаны.

И судя по теплу, которое я ныне испытывала, состав был ровно таким же, как в той баночке, которую принес Каенар.

Несколько долгих мгновений, пока его императорское высочество разъяренно взирал на меня, я судорожно пыталась придумать объяснение произошедшему. Передал кто-то из слуг по пути сюда, а я его лица не заметила? Но путь в комнаты был коротким и кронпринц доставил меня самолично. Нет, это не вариант.

Какая-то баночка просто стояла тут, и я решила воспользоваться? Звучит глупо, но и я не должна быть умна по идее.И сочтя, что это будет наиболее удобной «правдой», я уже собиралась было высказать данную версию, как Каенар холодно предупредил:

- Прежде, чем попытаешься солгать мне, не забудь включить в свою «правдоподобную версию» тот факт, что нанести мазь самостоятельно ты бы не смогла!

И я поняла, что лгать смысла нет.

- Не дергайся, - слова, сказанные таким тоном, что теперь страшно стало даже дышать.

Между тем, кронпринц старательно стер прежнюю мазь, в после гораздо более плотным слоем нанес принесенную им. И в жар меня действительно кинуло – но я не уверена, что виной тому была мазь. В отличие от Гродари, его императорское высочество не церемонился - чуткими и осторожными его касания становились лишь в местах повреждений, все прочее покрывалось мазью жестко, бескомпромиссно и основательно. Поясница, ребра по кругу, и совершенно внезапно - левая ладонь.

- Протяни левую руку, - приказал его высочество.

И лишь тогда я обратила внимание, что посинения и повреждения присутствуют так же и там.

- Спишь, сегодня на животе, - поднявшись, и продолжая растирать мою ладонь, отдал указания кронпринц. - Никаких писем, рукой старайся не шевелить вовсе.

И нагнувшись, он вытянул второй сверху шкафчик, в котором, я столь запоздало обнаружила бинты.

А кронпринц, вытянувший несколько мотков белой ткани, баночку с мазью.

От ужаса, я дышать перестала.

Однако лорд Каенар, казалось, вовсе не обратил внимание на обнаруженное. Довольно туго перебинтовав кисть моей руки. Он точно так же наложил повязку и на спину.

После были вызваны Сиерра и Ивель, коим приказали позаботиться о моей скромной персоне.

Но когда его императорское высочество ушел, Ивель отправилась за поздним ужином, а Сиерра о чем-то увлеченно рассказывала, кажется о том, что произошло на балу, я скользнула в ванную комнату, вытянула второй шкафчик зеркального столика и с трудом сдержала стон – баночки с мазью, принесенной мне Городари, не было.

***

Последующие четверть часа были самыми сложными в моей жизни, потому что я совершенно не знала, что делать. Будучи супругой принца Эльтериана, мне пришлось накрепко уяснить, что чем сильнее я буду просить за кого-либо, тем суровее его накажут или же казнят. Так было всегда. Стоило мне попросить за кого бы то ни было, и Эльтериан срывал всю свою злость на том несчастном, о коем я посмела заикнуться.

Но был ли таковым Каенар - я не знала.

Зато совершенно точно осознавала, что именно сейчас, в данный конкретный момент, Ангел Смерти пытает Гродари. Одной из способностей бывшего герцога было умение определять ауру человека, по предмету, к коему тот прикасался. Об этом я узнала спустя два года, значит на данный момент, я не могла даже подозревать о подобном. Соверши я что-либо, и меня раскроют…

Но и сидеть вот так, терзаясь осознанием того, что где-то в подземельях дворца сейчас терзают Гродари, и терзают его вовсе не муками совести… я не смогла. Будь что будет, но я так не могу больше.

- Сиерра, подайте мне платье.

- Но госпожа Асьен, его императорское высочество приказал…

- Платье, Сиерра!

***

Подземелье императорского дворца.

Вся роскошь, сияние, свет и яркие краски достались верхней части строения, в подземелье же было сыро, мрачно, серые камни перемежались с более темными, но таким же серыми… А еще здесь было тихо. Подозрительно тихо. Лишь вдали раздавались со свистом вспарывающие воздух удары кнута.

Странно, при Эльтериане, тюремные камеры были переполнены, а сейчас я шла между пустых застенков с открытыми решетками и ускоряла шаг каждый раз, когда слышался новый удар кнута.

Я не успела, истязание прекратилось. И в подземелье раздался пугающе-спокойный голос Каенара:

- Вам не на кого надеяться, лорд Армель. Императорского указа о помиловании не последует, я об этом позаботился.

Я покачнулась, и устояла лишь ухватившись за холодную стену тюремного прохода.

- Итак, - продолжил лорд Каенар, - для начала, мне хотелось бы услышать, когда именно вы обратили внимание на Асьен. И второй, наиболее важный вопрос – как маг, по вашему утверждению никогда не принадлежавший к ордену Заклинателей, смог лишить другого мага его силы. Да, лорд