Тётка Марийка только молча кивнула. Принесла им два увесистых меню в кожаных папках.- Выбирайте, дети. Что хотите кушать? Только сейчас сварила пилешка дробчета (потрошки) с лапшой. Патлажаны хрустящие. Кашкавал-пане (панированый сыр). Да? Принесу?Ася поняла, что она хочет как раз всё это. И лапшу, и сыр, и баклажаны.- Баклажаны и сыр, правильно? - еле слышно переспросила у Митко. Тот кивнул.- Тётя Марийка, мы всё будем. Потом кофе и пахлаву. Вы на завтра уже ставили тесто?- Конечно. Буду печь к завтрашнему базару крендели. Хотите попробовать сами сделать?- А можно? - робко спросила Ася.- Вам, дети, всё можно в этом доме. Сначала еда. Потом работа. Георгиу! Неси лапшу детям!

Скорости, с которой у них на столе появилось всё, что перечислила хозяйка, могла позавидовать любая точка быстрого питания.- Сколько же там человек на кухне? - удивилась Ася.- Два, - отозвался Митко, устраиваясь на подушках рядом с Асей, - Тётя Марийка и её невестка Соня. Ну и дядя Георгий, видишь, помогает. В большие праздники в зале их сын Яков тоже работает. И внуки помогают. - Ох, ничего себе! Как же они успевают?- Я всегда тоже удивляюсь. Мои бабушка и дедушка с ними давно дружат. С тех пор, как дядя Жора с женой из Одессы в Болгарию переехали.

После всего, что они съели, Асю разморило. Она пристроилась спиной к груди Митко. Он обнял её. Кажется, получилось даже задремать минут на двадцать.

Ася открыла глаза, готовая к новым впечатлениям. На кухне ресторана она не бывала ни разу.

Глава 62

Стоило Асе пристроиться у него на груди и уснуть, Митко почти перестал дышать. Его девушка спит в его объятиях. Пусть не на шкурах возле камина, пусть не на широкой постели, как он себе фантазировал, пусть даже не после того, как они занимались любовью... Просто на диванчике среди цветных подушек и домашних ковриков.

Митко сидел спиной к залу, загораживая Асю ото всех. Тихо гладил её по волосам, пропуская сквозь пальцы мягкие светлые пряди. Его лесная фея. На руках оставался её запах - нотки лайма. Те самые, которые он ещё в самолёте почувствовал.

Кофе тётя Марийка принесла ему одному. Беззвучно поставила крохотную чашку и стакан с водой. Митко благодарно кивнул. Отхлебнул ярко пахнущий напиток. Остро захотелось запомнить эту минуту. Каждую краску и деталь, каждое ощущение.

Он успел ответить с телефона на несколько деловых сообщений и посмотреть на городском информационном портале план праздника на завтра. Составил свое расписание. Встреч завтра не будет - праздник же. Любая деловая активность начнётся только четвёртого марта. Третьего День освобождения*. Тоже никто не работает. Ну и отлично. Второго он проводит Асю. И у него будут ещё сутки форы на дополнительные расчёты и консультации.

Ася спала совсем недолго. Щашквелилась в его руках, повернула голову.- Я уснула? Просто всё было так вкусно...Митко только кивнул и улыбнулся.- Кофе будешь?- Теперь буду. Раньше бы в меня не влез.

- Ну, что? Не передумали помогать? - уперла кулаки в бока тётка Марийка, - Пошли, пока народ ужинать не пришёл. Как раз успеем.

Следом за хозяйкой ребята зашли в помещения, скрытые от посетителей обычной занавеской. Тут было две кухни.- Это промышленная. А это моя личная, - пояснила тётя Марийка, - Я домашнее всё здесь готовлю. И своей семье тоже тут. Давайте, руки моем, фартук надеваем. Соня, дай им косынки! - крикнула невестке.

Через минуту на них были длинные белые фартуки и косынки, скрывающие волосы. Асе Соня завязала косынку каким-то диковенным способом, ловко переворачивая концы и обматывая их вокруг головы. Митко соорудил себе что-то вроде банданы.

Работа на вид была очень простая. Из длинных полосок теста заплетать косу. Потом сворачивать просторный узлом. Намазывать сверху сиропом с яйцом. А потом посыпать кунжутом и цукатами.

Руки тётки Марийки порхали над столом с тестом. Митко и Ася тоже старались. После плетения мартиничек у Аси уже ловко получалось и из трех жгутов, и из четырёх.

Потом Митко грузил противень в обычную духовку. По кухне поплыл чудесный сдобный запах. В награду они получили большой бумажный пакет с выпечкой. Туда хозяйка чего только не положила. Ася охала, что это много. Но никто и слушать ничего не желал.

Когда они вышли на улицу, Митко одной рукой обнимал Асю, а другой нёс гостинцы.- Я забыла!- Что?- Рецепт спросить! Тесто то как делать?

Митко подумал, что если он задаст вопрос про тесто тёте Марийке, у него есть шанс получить третье за неделю обещание научить его невесту. Улыбнулся своим мыслям.- Завтра на базаре спросим. Не переживай, - сказал вслух.

____________

*3 марта 1878 - дата подписания Сан-Стефанского мирного договора между Россией и Османской империей. По нему признавалась независимость Болгарии, Сербии, Черногории и Румынии. Государственный праздник в Болгарии. День освобождения Болгарии от османского ига.

Глава 63

Причастность к празднику делала настроение особенным. По всему городу украшали деревья бело-красными лентами, в центре расставляли палатки для завтрашнего базара.

- Почему именно белый и красный. А не в цвета болгарского флага? - Ася была в восторге от предпраздничного города. Если так здорово и радостно, когда праздник ещё не наступил, то что будет завтра?

- Есть такая легенда про хана Аспаруха и его сестру, - начал Митко, усироившись у Аси за спиной на мосту через реку Глазне, разделяющую Банско на две части, - Хан очень любил свою сестру Калину. Но она жила очень далеко от него. И однажды добрая ласточка, гнездо которой было на дома хана, решила полететь к Калине и передать привет от брата. Три дня и три ночи она летела. Нашла Калину. Та очень обрадовалась. И в ответ передала брату цветок из своего сада, перевязанный белой и красной ниткой. Ласточка принесла подарок сестры Аспаруху. С тех пор болгары поздравляют друг друга с началом весны белыми и красными нитями. Белые - мужское начало. Красные - женское. И когда повязывают на левую руку мартиничку, её нельзя снимать, пока не увидишь первую ласточку или аиста.

- Тогда это долго, к нам они не скоро прилетят, - Ася потерла левое запястье, повернулась к Митко лицом,— А Пижо и Пенда, они кто друг другу?

Ася рассчитывала, что хоть здесь спрятана какая-то романтическая история. Накануне календарной весны среди настоящего весеннего городка под ясным