Я решил поддержать игру.

— Родители отдали эту квартиру мне и сказали делать ремонт по своему усмотрению. А мне лень этим всем заниматься, и я сказал бригадиру, что пусть сам выбирает…

— Но так же нельзя, Лёша! — Женя, по своей привычке, топнула ножкой. — Не ему, а тебе здесь жить!

— И что ты мне предлагаешь делать? — улыбался я.

— Ну, не знаю… — Женя сделала вид, что размышляет. — Может быть, я смогла помочь?..

— Каким образом?

— Да что ты такой непонятливый-то! Давай я обои выберу! — выпалила она.

— Ну, даже не знаю… — протянул я.

— Лёша, я так понимаю, что вроде мне тоже здесь жить! Или ты передумал? — она поджала губы.

— Не передумал. — поспешил ответить я, наслаждаясь тем, как меня «разводят».

— Вот! А ты мне даже выбор обоев не доверяешь… — Женя сделала вид, что обиделась на меня.

— Занимайся! — кивнул я.

— Лёшка! — девушка кинулась ко мне на шею.

* * *

На следующий день, после Академии, Валера повёз меня навстречу с Матанцевым. Встав, как и в прошлый, раз за углом Управления, он пошёл на проходную звонить генералу. Вернулся он не только с Матанцевым, но и с Володей Казанцевым.

— Ну что, студент, — начал генерал, когда они с Володей разместились на заднем сидении. — У меня есть новости, к которым даже и не знаю, как относиться… Помнишь Олега Васильевича, моего друга из Москвы, с которым мы тогда к тебе приезжали в дом? — я кивнул. — Так вот, он мне вчера вечером позвонил и сказал, что твою скромную персону возжелал увидеть очень влиятельный человек. Имени он не назвал, но по намёкам я понял, что отказать он не может… — генерал замолчал, а у меня все похолодело внутри.

— Виктор Петрович, а есть шанс, что я из Москвы вернусь? — задал я волнующий меня вопрос.

— Алексей, что ты такое говоришь! — уверенно воскликнул с заднего сидения Матанцев, но нотки сомнения я все же уловил. — Откуда, думаешь, у нас все эти клиенты из Москвы? Это Олег постарался по моей просьбе, только договорённость у нас была с ним такая, что люди будут приезжать к нам, в Екатеринбург. Но тут сложилась такая ситуация, что тебе придётся ехать в Москву, других вариантов нет. Володя с Валерой поедут с тобой, а Олег обещал обеспечить безопасность непосредственно на месте.

— Виктор Петрович, я так понимаю, что возможности отказаться у меня всё равно нет, а по деньгам что-нибудь обещают?

— Сто тысяч долларов и благодарность. — услышал я с заднего сидения.

— Раз деньги обещают, значит шанс вернуться всё-таки есть… — усмехнулся я. — Когда лететь?

— Завтра утром. — ответил уже Володя. — Билеты я забронировал.

— И возьмите для Олега что-нибудь в подарок. — устало сказал генерал. — Пару-тройку кремов тех же…

— Хорошо, Виктор Петрович. — кивнул я. — И ещё…

— Слушаю. — сказал он.

— Я, на всякий случай, хочу отдать вам деньги за базу. Если что-нибудь случится, то обещайте оформить половину на моих родителей.

— Обещаю. — буркнул генерал.

— Володя, заедешь? — спросил я Казанцева.

Тот кивнул.

— Алексей, и последнее… — услышал я от Матанцева. — Не наделай там глупостей.

Я хмыкнул и заверил его:

— Если только другого выхода не останется!

По дороге домой Валеру понесло, он очень долго и витиевато в матерных выражениях высказывал свое отношение к сложившейся ситуации, описывая её с разных сторон и под разными углами.

— Всё у нас в стране, сука, через жопу! — подытожил он.

— Валера, тебе, случаем, профилактическую беседу не надо проводить на тему «Как чувства и эмоции влияют на общее дело»? — решил я его подколоть его же методами.

— Не надо. — буркнул он. — Я в норме. Как сам?

— Ты знаешь, на удивление, нормально… — и попытался донести до Валеры своё состояние. — Я подсознательно к такому развитию событий себя и готовил, и даже с Матанцевым всё это один раз уже проходил, опыт есть… — я вздохнул. — Но надеялся, как всегда, что случится подобное позже, когда мы твёрдо встанем на ноги, обрастём тяжеловесными связями, у нас будет много должников, да и деньги с технологиями могли бы сыграть не последнюю роль. Но получилось, как получилось…

— Не ссы, студент, прорвёмся! — подбодрил меня Валера и хищно улыбнулся.

Первым делом мы решили заехать к Светлане и предупредить её, чтобы она на ближайшие дни не принимала никаких заказов. Когда девушка робко поинтересовалась причиной, Валера прямо ей сказал, что мы уезжаем в Москву на пару дней в командировку. После Светланы поехали в коттедж, пообедали, и только после этого я, между делом, сообщил маме, что полечу в Москву с Валерой к какому-то важному клиенту.

— Когда вернётесь? — спросила мама спокойно.

В этом не было ничего удивительного, мама искренне верила, что если рядом будет находиться Валера, то со мной ничего страшного случиться просто не может.

— Или завтра вечером, или послезавтра. — ответил я, а Валера просто кивнул.

Решив вопрос с родителями, а в том, что мама сама расскажет всё отцу вечером, сомнений не было, я поднялся в свою комнату и занялся деньгами. Отложив в отдельный пакет двести двадцать тысяч долларов, остальные деньги, не пересчитывая, положил в свою старую спортивную сумку, позвал маму, и в её присутствии убрал эту сумку обратно в шкаф. Только после этого мама начала беспокоиться по поводу предстоящей поездки.

— Почему ты мне показываешь эти деньги именно сейчас?

— Мам, да потому что я в доме не живу, а хранить деньги на съемной квартире… Сама понимаешь…

— Ты от Светы что ли их прячешь?

— А причём здесь Света? — не понял я.

— Ну, ты же с ней живёшь? — спросила мама.

— С чего это ты взяла? — улыбнулся я. — Я живу совсем с другой девушкой.

— А как же Света? Она мне так нравится… — разочарованно протянула мама.

— Со Светой все будет хорошо, не переживай. — успокоил я её.

— Когда познакомишь с новой девушкой? — требовательно спросила мама.

— Скоро познакомлю, не переживай. — пообещал я.

Самое главное, что свое внимание мама не заострила ни на поездке, ни на деньгах, всё остальное решаемо.

Чтобы немножко отвлечься, Валера предложил взять Рейниса и сходить до лыжной базы на тренировку. С нами захотел пойти и Иван. Несмотря на мои постоянные тренировки, до уровня физической подготовки этих комитетчиков мне было ещё очень далеко. Валера мне сказал, чтобы я не сильно напрягался, учитывая завтрашнюю «командировку», так что домой я вернулся не сильно и уставшим.

Около шести вечера я позвонил Жене, которая уже была на съемной квартире, и предупредил её, что задержусь у родителей, у которых и поужинаю.

Около восьми приехал Володя, поужинал вместе с нами,