Фам аккуратно разложил бумаги на столе.

— Благодарю за работу, Фам. Что-то ещё?

— Единственное, что не входит в эти документы — загородный коттедж.

— Не страшно. Оставь его на имя Юны. Свободен!

Дождавшись, пока Фам прикроет за собой дверь, я набрал номер на телефоне:

— Документы уже у меня. Всё, как договаривались. Фамилия Диэро везде заменена. Юна пока не знает. Всего доброго!

Почти сразу пришло текстовое сообщение «Юна у меня». Я тут же перезвонил:

— Что она там делает?

— Собирается петь. Всё как всегда, — сказал Дез.

— У неё же занятия! Ладно. Сам разберусь.

Неужели между нами всё по-старому? Она врет и недоговаривает? В раздражении я набрал сообщение для Юны. «Ты где?» — строго вопрошало оно. Но отправлять передумал. Что толку? Всё равно соврет. Моё настроение от осознания этого простого факта резко ухудшилось. Девочка плохо поддается воспитанию! Иногда у меня опускаются руки.

POV Ринди Нэкс:

Я попала на глаза Варду у самого дома одной из моих учениц, для которой была нанята репетитором по литературе. Его цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. Как он вообще выследил меня?

— Ты же сказала, у тебя занятия!

— Были утром. А сейчас я ходила к ученице.

— Но я просил сообщать о твоем расписании заранее!

Похоже, Вард не собирался успокаиваться? Я с сожалением вздохнула. Наверное, сердится за вчерашнее? Зря инициативу проявила.

— Прости. Не хотела беспокоить тебя лишний раз. Не переживай, я в состоянии о себе позаботиться.

— Разве не ты просила меня проводить с тобой больше времени? Я даже стал чаще бывать у тебя!

Что за претензии странные? Точно злится…

— Ты игнорируешь меня?

— А ты точно собрался уделить мне свое драгоценное время? — не преминула съязвить я.

— Не заметно?

— Я…

— Всё с тобой ясно, — Вард решительно взял меня за руку и повел к машине.

— Куда ты меня тащишь?

Он не ответил и молчал всю дорогу. А приехали мы в небольшое кафе. Я нехотя вылезла из машины. Наверное, он не так меня понял?

— Вард… не спеши!

Он оглянулся.

— Что? Разве не этого ты хотела?

— Чего именно?

— Пойти со мной на свидание.

Неожиданно! Свидания меня интересовали меньше всего. Просто хочу знать, что он чувствует. Почему меня избегает и ведет себя холодно? Мы сели за свободный столик. Вскорости официант принес заказ.

Я молча наблюдала, как Вард пьет кофе и всё не решалась спросить о главном. Выглядел он спокойным, даже умиротворенным. Но я не могла произнести ни слова! Я, которая сегодняшним утром советовала подруге быть более откровенной с любимым. Как опрометчиво с моей стороны давать подобные советы!

— Ты хочешь о чем-то спросить? — вдруг поинтересовался Вард.

— Да, хочу. Почему ты помогаешь мне в столице? Даешь крышу над головой, привел на это свидание? В чём смысл всего этого, Вард?

Он с сердитым видом отставил чашку и посмотрел на меня в упор.

— Не догадываешься?

— Нет.

— Ладно… Тогда доедай пирожное. Я отвезу тебя домой.

И это всё? Я разочарованно отодвинула тарелку.

— В чём дело, Ринди? Что не так?

Нет, это уж слишком! Я встала со стула.

— Задай этот вопрос себе, Вард! Что с тобой не так?

Он тоже вскочил на ноги и окинул меня раздраженным взглядом.

— Кажется, ты устала? Давай уедем отсюда.

— Да, я устала. От твоих недоговорок. Ты требуешь от меня полного отчета о моей жизни, а сам о себе всегда молчишь. Я устала угадывать твоё настроение. Устала угождать тебе. Кто я для тебя? Кукла, которую можно посадить на полку, не спрашивая разрешения? В каком статусе я нахожусь в твоем доме? Вчера… зачем ты поцеловал меня?

Вард упрямо молчал.

— Хорошо… я ухожу.

С этими словами я, действительно, развернулась и пошла к ближайшей стоянке такси.

POV Вард Зовер:

Её вопросы застали меня врасплох. Нет, ответы на них есть. Но сейчас не время, как мне кажется. Я всё ещё чувствую себя злодеем, виноватым во всех несчастьях Ринди.

Что она скажет, если узнает, какую роль в её похищении сыграл лучший друг? Тогда на Ксэ-до царили беспорядки. Семья Ринди по случайности оказалась на пути протестующих ксэ. Мать застрелили, отец попал в больницу. А Ринди… я не забрал её со школы, хотя и обещал отцу присмотреть за подругой. Она оказалась в самой гуще событий.

Три недели прожила, как заложница. Три! Один урод домогался её. К счастью, полиция успела вовремя. Но цена моей халатности оказалась слишком высокой — хрупкая психика десятилетней девочки не выдержала. Ринди лечили долго. Очень долго. И здесь, на Ксэ-до, и в столице Окарской империи. Но в её памяти по-прежнему зияли огромные чёрные дыры.

Больше всего боялся, что эти дыры заполнятся воспоминаниями о прошлом! Боялся, что перестану быть для неё другом. Как я могу ответить на её вопросы? Как?!

Я набрал номер Сана.

— Привет. Мне нужно поговорить с тобой.

Сан ждал в клубе. Но стоило мне присесть на диван рядом, как он стал коситься на часы.

— Если нет времени на меня, лучше уходи.

— Ты сам затребовал встречу, — возразил Сан, — Значить, есть, что обсудить. Говори! Дело в Ринди?

— Нет.

— Не ври. Когда речь о бизнесе, болтаешь без умолку.

— Что насчет тебя и Юны? Как прошла прошлая ночь?

— Всё хорошо, — Сан отвернулся, пряча взгляд.

Я отпил вина из бокала. Везет кому-то! А у меня в жизни просто клубок из нерешенных проблем.

— Не думал, что вы будете сейчас вместе. Всё выглядело так, будто ты собрался ждать свадьбы.

— Сам не думал, что так выйдет, — Сан скупо ухмыльнулся, — Но хватит уже обо мне. Что будешь делать?

— Ничего не буду.

— И зачем я только потратил на тебя время? — вздохнул Улард, с укором глядя на меня, — Мне пора к Юне. Ты сделай то же самое — возвращайся к Ринди. Иди к девушке, которую любишь. И все твои проблемы решатся. Поверь мне на слово.

— Так мало времени с ней под одной крышей и уже изменился?

— А что насчет тебя? Ринди столько месяцев живет в твоем доме. Когда ты признаешь собственные чувства?

— Я…

— Хватит оправдываться! Хватит предполагать, что она подумает! У тебя есть дом и человек, ждущий тебя в нём. Почему сидишь здесь со мной?