— Мне почти пятнадцать, стану старше — посмотрим.

— Ох уж эти знающие свои права малолетки, — пробурчал про себя Оружейник, отъезжая от её мастерской.

— Ох уж эти объевшиеся лимонов мудаки, — пробурчала Тейлор, провожая его глазами.

Вернувшись в мастерскую, она доточила клинок и стала ремонтировать броню. Повреждений было много, так что часть пластин требовалось формовать заново, чем она ближайшие три часа и занималась. А там уже и отец заехал везти её на ужин, так что все дела были отложены на утро.

Ранним утром, неспешно попивая кофе, Тейлор начала собирать лёгкий вариант брони. Проблем с ним обещалось значительно больше, так как, по сути, скелетом для неё выступал сам человек, и сложно было обеспечить устойчивое основание мышечного каркаса. Пришлось городить дурацкую конструкцию с опорой на большие группы мышц и небольшие включения скелетных элементов там, где без этого было невозможно обойтись.

— И нахрена я вообще за это взялась! — ругалась Тейлор, попивая чай уже ближе к вечеру. — Грабила бы себе спокойно военные базы в зомбятнике, и проблем бы никаких не было.

Это был, в основном, просто способ выпустить эмоции, конечно. Когда они с отцом обсуждали — ещё при самом начале работы над бронёй — решение наладить контакт с военными, было сломано много копий. Как повернётся итоговое выполнение миссии, они не знали, и хоть какие-то выходы на реальную силу, способную навести порядок в стране, были нужны. СКП всё же опирается на Протекторат для работы, и реальной силы без кейпов у них не так уж и много.

Открыв интерфейс, она проверила почту.

Входящее для: «Девочка с калькулятором»

Всё в силе? К 19:00 буду у вас.

Исходящее для: «Настоящий полковник»

Да, конечно. Ждём.

Вздохнув, она свернула интерфейс и отправилась в цех.

— Дядя Курт, Тони, вам долго ещё? — спросила она мужчин, работающих на станках.

— Часа полтора, уж очень сложная хрень, — ответил мужчина постарше, меняя резец на токарном станке.

— А мне и вовсе до упора, Тейлор! — прокричал Тони, сквозь шум фрезера. — Или до завтра этих пластин точно готово не будет!

— Простите, что приходится работать до ночи, — со стыдом пробормотала девушка.

— Всё хорошо, малявка. Докеры всегда рады хорошо подзаработать, так что не переживай и занимайся своими делами, — улыбнулся друг её отца.

Улыбнувшись в ответ, Тейлор прошла в отгороженный участок, где стояла на специальном стенде заготовка под лёгкий вариант брони, и включилась в работу по расставлению мышц на подложку, прервавшись только на то, чтобы приветливо кивнуть приехавшему отцу.

До момента, когда за дверью раздался автомобильный гудок, время пролетело совершенно незаметно. И, отложив паяльник, Тейлор пошла встречать гостей. За воротами припарковался дорогой чёрный внедорожник с водителем, и возле него стоял седой крепкий мужчина в гражданском костюме. Правда, даже то, как он стоял — по стойке «вольно» — буквально кричало о его военной карьере.

— Мисс Хеберт? — спросил он, бросив на неё оценивающий взгляд.

— Она самая. С кем имею честь? — требовательно спросила девушка, протягивая руку вперёд.

— Джон Картер, полковник Специальных Сил Армии США, — представился военный, подчёркнуто аккуратно пожимая её ладошку.

— Пройдёмте внутрь, покажу вам, что у нас тут есть, — пригласила она его.

Зайдя внутрь, он осмотрел её цех и, бросив взгляд на работающих мужчин, выразительно посмотрел на неё.

— Вы с чего хотите начать, с демонстрации или чая с тортиком?

— Если есть что посмотреть, то с демонстрации, — ответил полковник.

— Тогда пройдёмте в тир, — ухмыльнулась она, ведя его в подвал, где их уже ждал одетый в броню Дэнни.

— Как видите, у нас тут стандартный вариант для Протектората с дополнительной бронёй. В руках у него лёгкое орудие под снаряд 30×113, — начала рассказывать она.

— Гм. Девушка, какой варвар придумал сделать из этого двустволку? — перебил он её, и воскликнул: — Скажите мне просто, хотя бы, зачем?

— Ну, у нас был только ствол, — потупилась и немного покраснела Тейлор.

— Варварство! — покачал он головой и, махнув рукой, добавил: — Ладно, показывайте, что может этот ваш агрегат.

Протянув полковнику наушники, Тейлор подтверждающе махнула отцу. На что тот резко бросился вбок, и разрядил ружьё в стальную мишень. Следующие пять минут они смотрели, как мужчина стрелял, прыгал, перекатывался и бегал, одновременно стреляя и, что немаловажно, постоянно перезаряжаясь.

— Как видите, сейчас используется элемент питания от Дракона, но на сверхтяжёлую модель есть потенциал к установке изотопного источника питания. Лёгкие только аккумуляторные системы с автономностью до нескольких часов в зависимости от нагрузок. На сверхлёгкую можно установить систему заряда от движений, и тогда её автономность будет очень велика, — разливалась соловьём Тейлор.

— Про сверхтяжёлую броню понятно, она на самом деле не так уж и интересна — обычная техника практичнее, и защитить её можно лучше. А вот то, во что можно обрядить обычного пехотинца: простое и надежное, расширяющее его возможности — это другое дело, — рассудительно ответил на её натиск Картер.

— Насколько она должна расширить? И какой лимит веса повседневного ношения? — для вида, достала блокнот Тейлор.

— Десять килограмм, а лучше меньше. И то, если нагрузка будет распределена на всё тело, как в системах пассивных экзоскелетов. Сильное физическое усиление не так уж и требуется, это скорее приятный бонус. Нужно, чтобы система облегчила тот же марш-бросок и была удобна в эксплуатации, — высказал пожелания полковник.

— Пойдёмте, я покажу вам свои предварительные наброски, — повела она его наверх в свой кабинет.

И уже там на большом мониторе начала показывать варианты с плюсами и минусами по каждому:

— Тут у меня раздельная система: низ и верх отдельно для повседневного ношения. А здесь цельный комбинезон с системой удаления отходов. Комбинезон проще, дешевле и надёжнее выйдет. Какой интереснее? — спросила она.

— Раздельный, — грустно вздохнул полковник, с сожалением