Проводив взглядом машину Баранова, я снова вышел на воздух.

— Хотите к девкам весёлым, господин хороший? — окрикнул меня из-за угла извозчик.

От неожиданности я вздрогнул всем телом и непроизвольно потянулся к кольту.

— К девкам не хочу. А есть в центре гостиницы в этом городке?

— Это Москва! — патриотически обиделся извозчик на «понаехавшего».

— Знаю-знаю, город в окрестностях Коломны.

— Да я могу даже в гостиницу возле Красной площади отвезти, там номера есть с видом на Кремль!

— Ну так вези, чего стоишь?

Мы поехали. Я был без багажа, что озадачило извозчика. По ощущениям этот типчик, весьма разбойного вида, посматривал на меня так, словно подумывал над тем, чтобы притормозить и ограбить меня. Во всяком случае под сидением он прятал короткую, с металлическими кольцами дубинку.

— А что, господин хороший, Вас в «Бристоль» привезли-то?

— А я в карты все деньги проиграл, банку должен. Я банкрот. Меня судить будут за банкротство.

— А разве за банкротство судят?

— А как же! Закон вышел что, если не можешь банку отдать деньги, отправляешься на рудники, отрабатывать.

— А мне-то заплатить будет? — поздновато забеспокоился извозчик.

— Будет.

— Двенадцать рублей будет за проезд.

— Будет, не бойся, вези.

— И костюмчик у Вас ничего такой. Фигурой точь-в-точь как мой сосед, он бы такой купил рубликов за тридцать, — извозчик решился всё-таки и, фальшиво посвистывая под нос, притормозил в тёмной аллее.

Недобро улыбаясь, он развернулся с дубинкой ко мне. Судя по движениям, угрожать он мне даже не собирался, хотел сразу приложить по темечку и ценности (а денег у меня объективно было много, я всё ещё таскал кассу на случай приезда плавучих торговцев в каганат) изымать с «бесчувственного тела».

Резко остановившись, он ошеломлённо замер, уставившись в темноту ствола кольта, нацеленного ему в лицо.

— Столица, твою мать. А манеры как у дикарей, — я сцапал дубинку и мощным пинком вытолкнул его с его лавки.

— Да я просто… Как Ваше здоровье хотел спросить!

— Получше твоего, — я пересел на его место и указал стволом, чтобы он проваливал.

— Барин, ну это ж мой экипаж!

— Найдёшь его около Кремля, пёс. И чтобы эта попытка ограбить была последней. Я офицер секретной службы, если узнаю за тобой новые грехи, то получишь десять лет каторги, именем императора клянусь.

Тронул вожжами лошадку и неспешно покатил вперёд. Вообще я не так себе представлял собственную езду по столице, совсем не так… Не на угнанном у шального извозчика двухместном экипаже.

Тем не менее я катил в направлении центра и в дорожных развязках не разобрался. К тому же на меня с большим подозрением посмотрели патрульные, так что оказавшись в самом центре, я свернул в переулок и экипаж бросил, прошёлся пешком.

Было ещё не поздно, так что я зашёл в ресторан и сравнительно недорого покушал, размышляя о своих делах и намечая мероприятия.

Я всё-таки адвокат вольного города, только сразу целого города и не Кустового. Надо кое-что предпринять.

— Желаете десерт? — вежливо спросила немолодая, но приятной наружности официантка.

— А не подскажете, где в такой час можно купить хороший костюм? А то меня… На охоту друзья таскали, вот, поистрепался.

— В центре-то? Хоть среди ночи. Спросите через квартал ателье МакКалистеров, там хорошие костюмы.

Я расплатился и дал щедрые чаевые, а пока не ушёл, набрал Ивана Иванова.

— Николай Викторович. Добрый вечер!

— Иван Иванов, — спокойно поправил он. — Добрый вечер! Как Ваши дела, граф?

— Встретился с государем и всё ещё жив, бодр и на свободе.

— Рад за Вас и за нас, потому что пока у Владетелей всё хорошо, республика будет на месте.

Я покрутил глазами.

Ну да, логично, пока есть республика, будет и некоторая вольница в исполнении закона, укрытии беглых, контрабанде. Да что там, сама концепция Чёрного рынка предполагает попустительство властей. А придёт империя, хоть закрывайся.

— Так чем могу быть полезен я или наше сообщество?

— Сообщество. Мне нужна платная услуга.

— Что произошло, чем помочь?

— А сможете организовать мне на завтра встречу с крепкими и матёрыми журналистами?

— Работники печатной промышленности? Хотите печатать газету в каганате?

— К чёрту газету, там её используют по назначению, даже не читая! Буду просить на встрече кое-что написать в центральных печатных изданиях империи.

— Хм. Понял. На какой бюджет могут рассчитывать найденные нами субподрядчики, кто организуют встречу?

— Может, Вы подскажете какая сумма будет нормальной?

— За пять тысяч к Вам явятся, чтобы официально и не официально поговорить пять-семь работников пера, влиятельных и опытных.

— Значит, пять тысяч подрядчику и пару тысяч Вашему сообществу.

— Это лишнее.

— Я настаиваю.

— Всё организуем. Забронируем Вам место где-то в центре. Ориентируйтесь на двенадцать. Да, такая публика жуть как любит поесть за чужой счёт.

— Покормлю.

— Что-то ещё?

— А сможете узнать, где у нас сиживает начальник службы императорских железных дорог?

— Такой человек почти в ранге министра… Я имею в виду, что мы не сможем…

— Это я сам. Мне будет достаточно адреса.

— Утром сообщу.

— Тогда до связи и спасибо, что помогаете.

…

По дороге к ателье МакКалистеров располагался скромный, но солидный магазин магических товаров.

— Здравствуйте.

— И Вам не хворать.

— А можно спросить… Существуют ли какие-то лекарства для бессмертия?

— Могу порекомендовать таблетки для похудения, — без тени иронии ответил продавец, немолодой и стильно одетый дядька. — Хотя в Вашем случае, скорее, мазь против прыщей.

— Ого, вот это уровень иронии, какой тонкий намёк, что я прыщавый юнец! Моё почтение, я буду брать у Вас уроки!

Мой собеседник позволил себе улыбнуться:

— А если серьёзно, молодой человек?

— У меня не потребность в товаре, скорее нужен совет.

Продавец на долю секунду скосил глаза.

За его спиной внутри стеллажа стояла громадная стеклянная ёмкость, заполненная какими-то одинаковыми бледно-розоватыми конфетами явно магического свойства. В отражении стекла этой бутыли явно мигнул огонёк зелёной лампочки.

Мать моя пернатый Предок, да у него там детектор лжи!

— Ну так спрашивайте, Вы всё равно не отвлекаете меня от других покупателей, — широким жестом он показал, что кроме нас в лавке никого нет.

— У меня есть артефакт.

Лампочка мигнула зелёным.

Обмануть детектор