Тот проводил Игоря недоуменным взглядом, потом заглянул в зал:

– У вас все хорошо?

– У нас все просто замечательно, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

На самом деле меня колотила внутренняя нервная дрожь, но я очень не хотела, чтобы кто-то заметил мое состояние. Кому приятно, когда люди замечают твою слабость…

В машине я немного пришла в себя. И хотя мелькнула у меня мысль вызвать такси, я все же решилась поехать самостоятельно.

И не пожалела, с удивлением обнаружив, что вождение меня успокаивает. Ты словно передвигаешься в своем домике на колесах, отгородившись от всех металлическими стенами и купаясь в пусть ложном, но таком реальном ощущении защищенности от всего мира – и полной изоляции от него. Эта агрессивная среда за бортом твоего и только твоего личного пространства кажется эфемерной, придуманной, ненастоящей. Царством теней, от которого тебя отделяют границы автомобиля, – и ты движешься к своей цели, и никто не в силах остановить тебя…

Пока я ехала, несколько раз прокрутила в голове сцену в ресторане, поражаясь собственной наглости и самоуверенности. Это ж все равно что с зубочисткой выйти против тигра – и напугать его.

Я даже рассмеялась, вспомнив, как Игорь с бледным от страха лицом бежал от меня, держась за шею окровавленными пальцами. А все потому, что нечего меня за горло хватать и пытаться заставить играть по своим правилам!

Конечно, возможно, я потом пожалею о своем поведении – но сейчас я не жалела ни о чем. Мне реально нравилась эта новая Мария Волкова, словно бабочка из тесного кокона вылупившаяся из Овечкиной и расправившая крылья.

Правда, я пришла к выводу, что со своей сексуальностью нужно что-то делать… Мне до сих пор было стыдно за свой оргазм, случившийся, когда Игорь взял меня за горло. Похоже, мое тело, вырвавшееся из замкнутого круга дом-учеба-работа, властно потребовало от меня то, в чем я ему так долго отказывала. Природу можно обмануть лишь на некоторое время, и когда это время заканчивается, начинают случаться такие вот конфузы.

Надо же! Кто бы мог подумать, что я настолько чувственная натура? Мужика, что ли, себе завести… Или заехать в секс-шоп и приобрести там какое-нибудь приспособление, решающее подобные проблемы?

Идея насчет приспособления мне понравилась больше – с заменителем мужчины, похоже, будет проще во всех смыслах. Никто мозг не выносит, не угрожает, не приказывает подписать то, что ты не хочешь подписывать.

Вот только набраться бы смелости зайти в этот магазин… Так-то для меня приставить нож к горлу мужику оказалось намного легче, чем решиться открыть дверь в торговую точку со скромной вывеской и начать выбирать из представленного ассортимента то, что кардинально решит возникшую проблему…

– Маньячка сексуальная, – усмехнулась я. – Какие-то у тебя мысли не те для убитой горем вдовы. Давай-ка для начала выспись, разберись с делами фирмы, а потом уже будешь решать свои эротические проблемы.

Придя к такому заключению, я доехала до дома и с ходу принялась осуществлять первую часть плана. Разделась, наскоро приняла душ и рухнула в постель. Этот день выпил из меня последние силы, которых осталось ровно столько, чтобы дотянуть до подушки и провалиться в беспробудный сон.

Глава 22

И мне снова приснился Виталий.

Живой.

Улыбающийся…

Он подошел, протянул ко мне руки – и я упала в его объятия, шепча:

– Я так ждала тебя… Мне сказали, что ты умер, а я не верила…

– Я умер? – удивился Виталий. – Да нет, я просто ушел туда, куда должен был уйти. Вот только жаль, что здесь нет тебя. Я так скучаю…

– Я тоже, – проговорила я, чувствуя, как по моим щекам текут слезы. – Мне тебя очень не хватает…

– Не плачь, – проговорил муж, гладя меня по волосам. – Слезы еще не вернули ни одного из ушедших, зато доставили много страданий оставшимся. Не нужно мучить себя. Просто живи – и постарайся не подвести меня.

– Я постараюсь, честно, – торопливо пролепетала я. – Только не уходи. Пожалуйста.

– Мне пора, – грустно улыбнулся Виталий. – А что ты не подведешь – я знаю. Я же не случайно нашел и полюбил тебя.

– Я тоже люблю тебя… – прошептала я.

– Я и это знаю…

Его голос отдалялся, становясь все тише… Знакомый образ мужа стал нечетким, размытым туманом, который внезапно появился из ниоткуда…

А потом я осознала, что уже не сплю, обнимая подушку, насквозь мокрую от моих слез… И, осознав, зарыдала по-настоящему, в голос, пряча лицо в сырую наволочку. Потому что только сейчас до меня по-настоящему дошло, что я потеряла любимого человека. Любимого настолько, что никогда никто другой не займет его место в моем сердце…

Я не знаю, сколько продолжалась моя истерика, когда я билась в рыданиях, вонзая в наволочку ногти и слыша, как они рвут мокрую материю.

Но все заканчивается рано или поздно…

Потом я лежала, тупо глядя в окно, за которым занимался рассвет, и понимая, что нужно вытаскивать из кровати свое опустошенное тело вместе с головой, тяжелой, словно чугунная гиря, и куда-то идти…

Ну да.

На работу.

Теперь же у меня есть работа. Ответственная и, наверное, очень нужная кому-то. Вряд ли мне. Очень вряд ли…

Но ведь я обещала Виталию не подвести его. Пусть даже во сне, наконец-то расставившем все на свои места…

– Ну зачем я во все это ввязалась? – простонала я. – Вот же дура-то! Приключений захотелось на свою голову, жизни красивой и богатой. Ну и как тебе это все? Нравится? Блин, может, Игорь уже мою машину заминировал? Вот было бы хорошо-то. Один поворот ключа – и все проблемы на ветер…

А потом мне стало противно.

От самой себя, сидящей на краю кровати и ноющей, как слабая, никчемная баба. Вроде кто-то вчера считал себя сильной, не? Так вставай, сильная, блин! Тащи свое помятое тело сначала в ванную, а потом на работу. И не вздумай показать кому-то, что ты на самом деле трусливый хлюпик! Возненавижу! Поняла?

– Поняла, – вздохнула я.

И, поднявшись с кровати, пошла туда, куда приказала идти самой себе. Иногда полезно дать морального пинка этой слабовольной соплячке, иначе она совсем раскиснет и забудет, что на самом деле сильная и независимая хозяйка солидной фирмы.

…На самом деле, быть сильной и независимой главой серьезной корпорации оказалось совсем не просто.

Я приехала в офис рано утром – и уехала поздно вечером выжатая как лимон. У меня было полное впечатление, что от меня