сполна. Как только руки старика перестали меня удерживать, рухнула на палубу, пытаясь отдышаться. Я знала его и такого эффекта не должно было быть. Видимо близость Гряды Ярости внесла свои коррективы.

Когда немного пришла в себя и почувствовала, что приступы морской болезни прошли, попыталась сесть. Проходящий мимо контрабандист решил иначе, схватив за предплечье и заставив встать, погнал к шлюпке, перевозившей моих похитителей и команду на берег.

И только ступив на землю почувствовала облегчение и счастье. Казалось, что теперь-то все изменится в лучшую сторону. Но расслабиться не дали, проводник уже направлялся ко входу в туннели. Похитители сразу взяли высокую скорость, приноровиться к которой оказалось тяжело.

Сопровождающую нас женщину я знала, как и она меня. Вот только её выгоду от связи с таким отребьем никак не могла понять. Несколько раз пыталась поймать её взгляд, но она игнорировала все попытки и я оставила их. В памяти стали всплывать моменты, проведённые на корабле и я вспомнила разговор Милиндари с Борфинором.

Было больно думать, что женщина слащаво улыбающаяся в лицо могла хладнокровно отдать меня в руки маньяка. Да, мы её никогда не любили, но ведь и зла ей не желали. Особенно меня нервировал её вопрос о силе, которую она хотела получить. Тем более, что это была, скорее всего, моя сила, и от этого вопрос начинал звучать зловеще.

Мы шли уже несколько часов без отдыха, все глубже уходя под Гряду. Казалось, что контрабандисты постоянно прислушиваются к чему-то и опасаются. Поэтому и стараются пройти опасные участки пути как можно скорее.

Я не понимала куда и зачем меня ведут, пыталась думать логически, но информации не было. Никто не разговаривал между собой и тем более никто не собирался делиться со мной такими сведениями.

С каждой проведённой в подземелье минутой я все отчётливее понимала, что уйти целой от этих людей нет никаких шансов. И никакой магический договор с Борфинором не сможет мне помочь. Теперь-то я знала, что любой такой договор можно обойти, главное — знать как. А то, что магистр в этом великолепно разбирался, сомнений не было.

Туннели становились всё уже и ниже. Под ногами попадалось больше камней. Наша скорость снизилась. В тот момент, когда я в очередной раз оступилась, мы вышли в огромную пещеру.

Глава 16

Пропали давившие на нас стены и нависающий потолок. Было темно. Даже светляки не разгоняли тьму плотной стеной вставшую вокруг нас. В ней, казалось, вяз не только свет, но и все звуки. Я слышала неровное дыхание людей вокруг себя. Громыхнул выстрел и я вздрогнула, но оказалось, это Борфинор выстрелил огненным разрядом вверх, куда-то к своду пещеры. Проследив его путь, удивилась. Огненная сфера разделилась на семь частей, освещая поистине огромную пещеру.

Казалось, что тьма, рассерженно шипя из-за того, что была потревожена в собственной вотчине, впитывается в черные стены пещеры. Приглядевшись, поняла, что она втягивалась в странные прозрачные кристаллы, выступающие на стенах. Наливаясь тьмой, они начинали светиться черным светом.

Когда-то давно, в другой жизни я читала научно-фантастический роман от которого осталось воспоминание о таком свете. Тогда я никак не могла понять как можно сочетать тьму и свет, черное с ярким. Теперь я понимала.

От разглядывания этих удивительных кристаллов меня отвлёк странный звук. Повернувшись на него, от страха отступила назад. Но за спиной стоял охранник, подтолкнувший меня к центру пещеры. А там… там был черный алтарь. Рот моментально пересох, я с ужасом осознала для кого готовит его магистр.

Если тьма, впитываясь в кристаллы на стенах, заставляла их сиять, то впитываясь в алтарь, она создавала ощущение черной дыры, в которой умирает любой луч света, любое вещество попавшее на него. И мне туда не хотелось. Он был абсолютно черным, как может быть черна самая черная бездна ада. Не поглощённая алтарем полностью тьма колыхалась вокруг него мерзкой кляксой, раскидавшей вокруг себя щупальца и так и норовящей присосаться к живым. Я видела как люди стараются отойти и не дать ей коснуться себя.

Борфинор пел. Его костлявые руки взлетали вслед незнакомым словам, а голос надтреснутый и старческий взлетал к своду пещеры визгливыми нотами, в следующий момент переходящим в тихий безэмоциональный речитатив. От этого пения ледяной холод проникал в душу, выстуживая радость, любовь, желание жить.

Я буквально заставила себя оторваться от этого зрелища и увидела как свет от семи светляков соединился лучами в Звезду Магов и она опустилась на пол пещеры, наливаясь тьмой. На лучи этой септаграммы встали моряки с парусника, а Милиндари и знакомый мне контрабандист отошли к стене. Борфинор повелительно простёр руки и проскрипел:

— Приведите жертву, — даже не успела испугаться, как меня подхватив под руки, потащили к алтарю.

Именно в этот момент накрыла паника, я брыкалась, пыталась вырваться, но куда там.

Гряда Ярости. Святилище Тёмного источника магии

Алина боролась и отбивалась изо всех сил. Вот только девушка была слабее двух мужиков. Они легко подтащили её к алтарю и сняв диаритовые браслеты, быстро и ловко закрепили ноги и руки на нем. В первый момент, когда тянущие магию и силы железки были сняты и отброшены далеко за пределы септаграммы, девушка обрадовалась. Но не успела и глазом моргнуть, как оказалась лежащей на камне.

Её руки и ноги словно прилипли к плите, не позволяя двигаться, единственное возможное движение оставленное ей — поворачивать голову. Камень был ужасно холодным, будто девушку положили на глыбу льда, да не просто положили, а она вмёрзла в неё. Так как диаритовые браслеты были сняты, Алина попыталась дотянуться до своей магии, а с её помощью и к спасительным артефактам. Но все усилия оказались тщетными. Паника нарастала, грозя перерасти в безотчётный ужас.

Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка попробовала глубоко и равномерно дышать. Получалось плохо, так как она ощущала себя агнцем на заклании. От этой мысли сковало холодом не только конечности, но и сердце. Эта боль вдруг напомнила давние события, а именно, с чего все началось. Судорожный вздох и молитва к Ушедшим, вырвалась сама, минуя все предрассудки.

Даже после переселения души в иное тело и другой мир, они остались у некогда взрослой женщины, Юлии Таировой. Вообще, Алина давно забыла, кем она была когда-то. Детское тело и окружающие её мальчишки помогли адаптироваться и жить новой, полноценной жизнью. Но сейчас отчего-то вспомнилась старая жизнь.

Магистр, не обращая внимания на жертву, продолжал ритуал. Его голос, по-прежнему, то взлетал к своду