— В далекие времена, еще покуда не все люди в бога веровали. За рекой было небольшое селение. Не то что сейчас целая деревня, конца и края которой не видно…а так, пару улиц, базар худощавый, да церквушка маленькая.

Леший говорил тихо, словно боясь сказать, чего лишнего, или вовсе забыть.

— Жила там ведьма. Да только вот не проста она была. Спуталась с нечистым, да так что привела на свет дитя. Ох, и взбаламутило это наш мир…Негоже люду с демонами сношаться, — злобно сжал кулак мужик, — с того самого дня как ведьма родила сына, я с него глаз не спускал. С виду мальчуган рос обычным, никак не выделялся, водил со всеми дружбу. С одной девчонкой, правда, вообще были не разлей вода. Да вот только, не на долго…

На фоне, отголосками знакомого рассказа, приглушенно потрескивали дрова в камине.

— Полюбился ей другой. Вышла она за него, да и стали они жить добра на живать. А тут видишь, как? Вроде тот парень и смирился с ее выбором…да только час той ведьмы настал, и дар ее к сыну перешел. И после того не был он уже сам собой. Душа почернела, истлела, протухла, — морща нос кривился хозяин, — дальше такие страсти завертелись…ух. Проклял он мужа той дивчины, а ее саму с приплодом нечистому отдал. Поднялось все село. Бабы знахарки, переметнувшиеся в церковь, по набежали и давай того проклинать. Такого дуры наворотили…

Махая головой сердился леший.

— Они то думали, что обычного колдуна бранят, — постукивая по столу негодовал он, — да не тут-то было. Нечистый воротил того к жизни, да не просто так. В плату за это, тот губит терзаемые любовью души девичьи. Долго я наблюдал за этим… Не выдержал. Услышал, как одна молодеханька заговор любовный причитает, тут же вихрь наслал на нее, и выкрал.

— И все? А лес на кой черт тьмой скрыл? — не выдержал Ратибор.

— За той девчонкой тот быстро явился. Боролся я с ним долго. Почти все силы истратил. А прогнавши, собравшись с оставшимися силами нагнал на лес тьму, а бы укрыть от этого демона души девичьи. Правда те порой загуляются и к берегу лезут, а я их обратно загоняю. Устал я от этого…ей богу устал. У меня тут полный лес дичи, ягод, грибов. Только вот на кой оно все, раз люди сюда и войти то не могут?

Отчаянно стукнув кулаком по столу горестно вздохнул леший. Ратибор почесывая лоб задумчиво уставился в стол.

— Бронислав и есть тот демон, о котором ты рассказывал? — решила уточнить Иста.

— Да, тот кого вы сюда привели и есть тот нечестивый губитель душ. Я его правда сказать и не сразу признал. Видимо этот изувер окончательно овладел своими силами что научился менять облик. Оно и не удивительно…

— Менять облик? — переспросила девушка в надежде что не ослышалась.

— Ох, и многому тебе учится, — искренне посмеивался с нее леший.

Иста закатив глаза взглянула на Ратибора.

— А ты что молчишь?

— Думаю, — ответил ей парень, не поднимая взгляда, — нужно посоветоваться с Акамиром. Так просто…нет.

Бубня что-то про себя, Рат встал.

— Вставай, нам срочно надо к Акамиру.

— От чего же? — остановил его голос лешего, — я вас с ветерком донесу.

Ратибор замер около дверей глядя на широко улыбающегося хозяина лесов.

Глава 12

Ветер нескончаемым потоком дул в лицо, откидывая волосы назад. Пронзая ночную тьму Ратибор и Иста мчались вихрем перелетая труднопроходимое болото.

Вскоре показался отблеск отражения луны в озере, и после силы вихря стали угасать, медленно опуская пару на землю. Коснувшись твердости почвы они, взявшись за руки поспешили к последнему привалу, туда где оставили свои вещи.

Леший предлагал донести их до самого дома Акамира, но видя настроение Исты, Ратибор решил, что ей нужно проветриться. На горячую голову она могла принять не верные решения.

Всю дорогу ее не покидали мысли об условии Бронислава и его сроках. Как она помнила дорога до Акамира составила им целых две ночи, а, чтобы добраться сюда — одна ночь. Выходило что, если она хочет успеть на встречу к нему, ей следовало не останавливаться на одну ночь. Сейчас для нее это было невозможным. Постепенно силы покидали ее, и ужасно тянуло спать. Возможно это все было из-за чудесного напитка лешего, что более вероятно.

Обогнув дерево, Ратибор вывел Исту прямо к оставленному пристанищу. Спальные места по-прежнему были расстелены вокруг затушенного очага. Отпустив руку девушки, он тут же поспешил к заранее спрятанным им дровам. Пока Рат занимался разведением огня с помощью своего ножа с драгоценной рукояткой и куском кремния, Иста устало осела на вымощенную листву.

— Погоди, — раздувая выпавшие искры на горстку сухой травы, попросил он, — сейчас дам тебе чем укрыться.

Потягиваясь и зевая, она молчала, сонными глазами наблюдая за ним. Живо разведя огонь, Ратибор бросил в разгорающееся пламя пару дров, и достав из суммы одеяло, сел возле Исты.

— Вот так, — укрывая ее приговаривал он, — сейчас согреешься…хотя, лучше бы конечно снять мокрую одежду и просушить. Не бойсь ненароком и захворать можно.

Находясь в тумане полудрема, Иста не раздумывая встала и начала раздеваться, резво стягивая с себя одежду. Оторопев от ее решения, Ратибор молча наблюдал за ней, пока она полностью не предстала перед ним обнаженной.

Сглотнув от неловкости, он тут же подорвался к суме и вытянул оттуда свою рубаху. Она даже не могла полностью открыть глаза, сонно покачиваясь. Приблизившись парень ласково продел через голову рубаху, опустив ткань ей на плечи медленно расправляя ее вниз. Иста заученно продела руки в рукава, и почувствовав касание теплых пальцев на бедрах, открыла глаза. Ратибор смотрел на нее не отводя взгляда, на его лице играли тени от пламени.

— Извини, — низко прохрипел он, и взяв ее за руку подвел обратно к спальному месту, — садись.

Сев она, более не находясь в полудреме, внимательно наблюдала за ним. Как он поднял брошенные вещи, заботливо развешивая их на ветви возле костра. От неожиданного прикосновения, в памяти Исты всплыли воспоминания действия его чар. Руки еще помнили твердость и теплоту его тела, уста чувствовали на себе вкус поцелуя. Облизав губы Иста ощущая прилив тепла между ног, неловко поерзала сидя на одеяле. Тело в миг становилось чувствительным, осязая каждое изменение вокруг.

Вернувшись к костру Ратибор подкинул дров и неловко поглядывая на нее стал потирать ладони об штаны.

— Тебе надобно отдохнуть. Спи, я…

— Будь рядом со мной, — перебила его Иста, —