Когда нашли дуб, я уселась спиной к нему и прикрыла глаза, собираясь учится, а Ранима с Артаем расстелили покрывало и развели костерок, в котором решили испечь картофель.

Моя учеба была простой, и в тоже время это было настоящее волшебство. Прислоняешься затылком к дереву, из его коры выползают тонкие веточки, которые соединяются в шапочку и оплетают мою голову, а потом я попадаю в настоящий лесной класс. Где прямо на лесной опушке сидят маленькие девочки, а умудренная сединой матрона рассказывает им о лесе.

Когда там появилась я, седая замерла, с удивлением меня рассматривая, а потом кивнула и продолжила урок. Девочки меня не видели, потому что ни одна не повернулась. Они сидели на мягкой травке в одинаковых зеленых платьицах и заучивали слова заклинания, и также руны, которыми можно эти заклинания записывать. После урока я просто проснулась в своем теле, и поняла, что оно затекло, еле размяла конечности. Все, что я услышал на уроке, я помнила, и это было просто прекрасно. Мне бы такую память в земную молодость.

— Наконец-то ты проснулась, — Ранима ловко выкатила из золы горячую черную картошку и подкатила ко мне. Артай тоже открыл глаза, спал прямо на постилке свернувшись клубочком. — Как тебе урок?

— Удивительный, — с полным ртом ответила девушке, — Я была в настоящей школе хранительниц. Голова кругом от всего, что услышала, и странно, потому что, мне кажется, я была в прошлом.

— Как бы я хотела на это посмотреть, увидеть, каким был лес до того, как пришли драконы и все разрушили.

— Не говори так, —покачала я головой, — беда пришла ко всем и к драконам, просто кто-то может жить в мире и помогать другим, а кто-то, как драконы хотят везде и во всем быть выше других.

— И все равно, это они виноваты, что мы так живем. Они закрыты в этих «кругах», мы не имеем даров леса и живем как дикие.

— Все наладится, Ранима, — покачала я головой, — давайте собираться, по пути проверим силки, а вдруг уже не пустые. Кто хочет жаркого?

Артай подпрыгнул и указал на себя пальцем, бедный ребенок соскучился по настоящему мясу.

— И я не откажусь от твоей еды, хранительница, — раздался рядом густой баритон и из-за ствола дерева вышел Райян. — Самое время показать тебе наш дом и узнать, вкусно ли ты готовишь.

Мы замерли, не зная, как реагировать на этого пришельца, но кто оказался самым быстрым, так это сундук. Он хлопнул крышкой и резво понёсся к оторопевшему Райяну:

— Отрыжка бездны и сорняк тебе в задницу! — взвыл медведь, когда сундук подпрыгнул и ухватился за его руку. А у меня в голове мои мысли вспыхнули, которые были у меня, когда я сундук создавала. Ведь было там и про лапы медведя, и про то, что откусывать их ему надо. Эх, голова моя бедовая!

— Нэнья, бежим, — не растерялась, Ранима. Я подхватила на спину Артая, и пока Райян безрезультатно пытался скинуть с руки сундук, рассыпая из него вещи, травки, и верёвки для силков, постарались убежать подальше. Слова медведя мне не понравилась, не собиралась я ему готовить тем более в его доме. Самоуверенный индюк!

Медведь быстро пришел в себя и погнался за нами с сундуком на руке. По пути бил нашим защитником обо все деревья, но, видимо, крепко были внедрены в сундук слова об откусанных лапах. Наш страж сносил все удары стойко, лишь сильнее стискивал крышкой руку медведя, гляди и правда откусит.

— Стоять! —орал Райян, — Мерек, Игор, где вы шляетесь, тут она! Ловите!

Вот гады загоняют как добычу!

Самоуверенно было думать, что мы сможем удрать от мужчин, которые в этом лесу все тропинки знают. Нас, конечно, догнали, окружили со всех сторон, не давая пройти к лесопилке.

— Что это такое? — Райян позабыл о своем желании попробовать моей еды и тряс рукой, на которой висел сундук. Вроде бы он не маленький, но на руке этого громилы смотрелся крупной шкатулкой с ножками. Мне было его очень жаль.

— Это артефакт, — ответила я, прижимая к себе Артая. Ранима стояла за спиной и переводила дыхание. Бег с препятствиями забрал у нас почти все силы. — Зачем вы за нами гонитесь?

Медведь перестал трясти рукой, на которой висел сундук и перевел на меня тяжелый взгляд.

— Ты совсем недалекая, если думаешь, что я просто так отдам тебе свое наследство. Лесопилка моя! Если лес решили отдать ее тебе, значит, мне просто нужно на тебе жениться.

Вот и приехали, что и стоило ожидать.

— А кто сказал, что я за тебя замуж пойду, — сказала я.

— Вот и я о том же Райян, тут у всех есть желание, — влез Мерек и довольно облизнулся, как самый настоящий кот, а вот Игор молчал поблескивая в сумраке леса яркими глазами. Или он на меня не претендовал или понимал, что против Райяна не потянет.

— Тебя никто не спрашивает, женщина, — Райян подошел ко мне очень близко, и не обращая внимание на слова Мерека, недовольно покосился на Артая, — драконенка придется отдать в круги, зачем тебе чужие дети, если будут наши. И сними с меня свою игрушку, артефакты дороги, не хочу ломать наше имущество.

Где-то внутри меня нарастала злость на самоуправство медведя, которую я постаралась погасить. Не время показывать зубки, тем более с ребенком на руках. Может ему вздумается отнять Артая и использовать его жизнь, как давление на меня. Меня спасло сейчас лишь то, что Райян, как все мужики, излишне самоуверен.

— Ты бы полегче Райян, все же хранительница, — усомнился напору соперника Мерек, — еще из Первого ответа не дали, что нам с ней делать.

Райян ожог взглядом кошака от чего тот отшатнулся от него и сказала:

— Только из-за этого нужно поторопиться, — сказал Райян, —