Когда пламя окрепло и в ход пошли вторая, третья, четвёртая кучи, летуньи попробовали раздувать его взмахами крыльев. Получалось более чем отлично. В результате слаженных действий всей команды насекомых, столб огня достиг двух метров в высоту, при том, что самые толстые ветки ещё не были заброшены.

«В человеческой жизни, у меня на разведение костра спичками и газетами уходило гораздо больше усилий и времени.» — подметил Фёдор.

«Ха-ха-ха, Сила Роя!»

Устойчивый источник огня был добыт, настало время опробовать первичную версию плана операции. Осы залили в ёмкость лампы горючее масло из горшочка. Затем поместили фитиль в специальный уголок. Немного подождали, чтобы волокна пропитались маслом…

Дальше одна прислужница завела мандибулы под основание лампы, ласково сомкнула их и подняла глиняный сосуд. Остальные девяносто четыре жука пристально наблюдали за сестрой, словно она какая-то избранная.

«Она будет нашей жрицей! Жрица Огня Федо-Роя!» — выдала прислужнице особое звание королева.

Летунья аккуратно поднесла краешек фитиля к полыхающим головешкам. Благодаря этому лампа успешно зажглась и начала не спеша гореть.

«Всё должно быть быстро и неожиданно.» — мысленно проговорил перерожденец — «Нужно, не мешкая, отнести катализатор от костра к месту поджога.»

Жрица попробовала взлететь. Стоило ей начать быстро размахивать крыльями, как фитиль потух. Воздушные потоки создаваемые полётом насекомого оказались напрочь несовместимы с чувствительным горением масляной лампы.

«А ведь это мы ещё не поднялись на высоту, где регулярно бывает сильный ветер.» — заметила жучья половина.

Королева приказала доставить из жилища оборотня пустой горшок или ведро. Когда задание было выполнено, последовала попытка полетать номер два. На этот раз зажённую лампу поставили в ёмкость с высокими бортами. Оса взмыла выше лесного полога, особо не разгоняясь, дабы дать этому варианту шанс реализоваться. Но прошла минута и фитиль снова затух, по неведомой причине.

«Да чтоб тебя!» — ругнулся парень — «Мы обязаны уже сегодня ночью атаковать! Но долбаная лампа не хочет быстро перемещаться по воздуху! Может ей там в горшке кислорода не хватает? У нас есть чем просверлить дырочки?»

«Давай просто используем горящую ветку?» — предложила жучья половина, разглядывая костёр.

«Ветка тоже затухнет, пока мы её донесём. Похоже придётся делать полноценный факел с промасленными тряпками, намотанными на палку. Только так мы достигнем эффекта неожиданности. Надеяться на искры от огнива нельзя!»

«Окей, босс, ещё час на факел потратим. А рассвет-то всё ближе.»

Подключив творческую жилку, Фёдор ещё немного поразмыслил над поставленной задачей. Очевидное решение само по себе пришло в голову. Можно просто зачерпнуть в горшок расскалённых углей из костра. Нечто настолько горячее не затухнет за несколько минут, а порывы ветра лишь заставят угольки жечь ещё сильнее. По быстрому достигнуть требуемого состояния древесины поможет раздувание крыльями. И без практических экспериментов, перерожденец понял, что это должно сработать на ура.

Насекомья банда покинула окрестности придорожной деревни, прихватив с собой оба огнива, горшок с маслом и пустую глиняную ёмкость. Следующей их остановкой должна стать столица Белого Древа.

С пыру врываться в поселение на трёх берегах было нельзя. Поэтому боевая эскадрилья остановилась в нескольких километрах от него.

Позднею ночью в городе, почти не горели огни. Сориентироваться в нём, в таких условиях, не представлялось возможным. Но королева Роя обладала особой способностью, и с помощью неё она могла с точностью до метра определить в трёхмерном пространстве отложенную в памяти точку.

А уж эту точку, большая мамочка запомнила очень хорошо! И взгляды десятков её детей, невзирая на непроглядную тьму, одновременно направились туда… На ту широкую грязную улицу, на тот просторный застроенный двор, на тот адрес, где возвышалась красивая Г-образная постройка, в те координаты, где располагалась она — Гильдия Жуколовов!

Личный посланник правителя, пришедший к жуколовам со срочным поручением, не оставил Федо-Рою выбора. О чём ещё они могли говорить, если не о происшествиях вблизи речной деревни, которую накануне, как раз, посещали знатные охотники? Стычка с организацией профессиональных истребителей жуков в скором времени стала неизбежна. Вполне возможно, они уже этим утром намеревались выдвигаться в путь, дабы в кратчайшие сроки исполнить правительственный заказ.

Именно поэтому перерожденец не мог медлить! Для нанесения упреждающего удара оставалась всего одна ночь!

«Сегодня наступило особенное время. Час, когда мы наконец в открытую покажем этому жалкому народцу свою истинную силу! Он войдёт в историю под названием Ночь Поджаренного Гуманоида!»

«Давай лучше, вместо сладкоречия, сосредоточимся на приготовлениях. Не хочется облажаться в самый ответственный момент…»

Фёдор восстановил в голове картинку увиденную первой, подлетевшей к столице развидчицей. На чёрном полотне земли нарисовалась сетка лесополос, полей, каналов и мостов. Среди всего этого множества, главенствующий Разум выбрал наиболее близкое к Гильдии, безопасное место. Разведение костра в той посадке не должно преждевременно привлечь внимания жителей пригорода.

В гуще высоких растений осы снова расчистили удобную полянку и снесли на неё отсортированные кучки горючих материалов. Окружающая растительность послужила природной маскировкой тайной операции Роя.

В сельском поле, неподалёку, летуньи наткнулись на большие тюки сена. Они раздерибанили их и хорошенько запаслись сухой травой.

Пока одна часть отряда по отработанной схеме занималась добычей огня, другая шныряла вдоль просёлочных дорог и искала увесистые булдыги. Мыслительный центр жаждал заранее приобрести минимум пятьдесят каменных ядер.

За считанные минуты костёр был разведён и усилен. Пяток прислужниц встали перед ним полукругом и принялись создавать крыльями непрерывный поток воздуха.

Как только древесина хорошо прогорит и даст угли, на сцену выйдет жрица огня и самоотверженно зачерпнёт раскалённую горсть своей пастью. Полученные в последствии ожоги станут признаком особого статуса летуньи в семье насекомых…

Глава 63

(часть 7)

Пока удалось добыть угли и насобирать пятьдесят валунов, прошло около получаса. Близился рассвет, так что стоило поспешить. Жрица Огня закрыла глаза, залезла мордой в костёр и зачерпнула пастью раскалённую дробь. Адский жар тут же обжёг хитин и начал запекать плоть. Прислужница быстро выплюнула горсть в пустой горшок и немного постояла с открытыми жвалами. Из её гортани валила струя дыма — это испарялась слюна.

«Ей очень больно, но таков путь. Служение общей цели, судьба каждого дитя.» — подумала королева.

Жрица повторила самоувечащее действие ещё два раза. Её стараниями глиняная ёмкость заполнилась почти доверху. После этого вся морда и ротовая полость насекомого покрылась страшными ожогами. Ближайшую неделю или больше оса, наверняка, не сможет жевать твёрдую пищу. За жрицей будут ухаживать другие сёстры, перерабатывая для неё листья, ветки и плоды в мягкую кашицу. А когда она пойдёт на поправку, то