— Маркиз де Лорен, в чём причина этого совета?

«Камзол» вздохнул. Похоже, новости не лучшие, и он не желал об этом говорить. Но деваться некуда.

— В общем, — начал он, — я должен вам поведать кое-что важное. Вы пришли, как известно, с начальных локаций, где перерождение происходит на камне возрождения. Так вот, на севере, — он махнул рукой в сторону, туда, где начиналась суровая сторона Эндора, — там нет никакого перерождения!

О-па! То-то я думал, что-то всё слишком уж хорошо. А вот и первый подвох этого мира. Его слова прогремели как гром средь ясного неба. Воцарилась тишина. Присутствующие тяжело переваривали услышанное.

Первой пришла в себя Серсея.

— То есть как нет перерождения? Камни? Дебафы при возрождении?

— Вот так! — ответил сухо маркиз. — Если вы умрёте там, значит, это конец.

— А куда мы попадём после смерти?

«Арлекин» пожал плечами.

— Никто не знает. После смерти никто не возвращался и не рассказывал, что там и как.

— А в рейде? — поинтересовался Джереми.

— Повсюду! — пояснил маркиз. — Перерождение есть только в начальных локациях и в городах-святилищах, где запрещены бои.

— Это всё? — недовольно вопросила Марина. — Из-за этого вы нас собрали?

«Да что с ней такое», подумал я и переглянулся с Сигурдом, но он лишь пожал плечами.

А маркиз вздохнув, покачал головой.

— Нет! Я хотел поведать вам историю появления скверны, системы и, соответственно, того, почему вы здесь.

Заметив всеобщее неподдельное любопытство, он начал:

— Прежде всего, хочу объяснить вам про магию. Существует четыре стихии, и каждая имеет свой цвет: земля – зелёный, огонь – красный, вода – синий и воздух – белый.

Тысячу лет назад Марониус Терберийский – глава круга белых магов воздуха – обнаружил на севере, на краю мира, странный чёрный источник. Он сообщил о своей находке верховному магу Короду Мудрейшему.

Кород вместе с Марониусом ощутили зло в том источнике. Поэтому верховный строго наказал никому не прикасаться к нему. Даже приставил охрану, поручив это дело Готару – главе красных огненных магов.

Шли годы. Кород вместе с другими магами с высокой осторожностью предпринимал попытки изучить источник. Но он не поддавался, обладая высочайшей силой, которая превосходила любую из известных стихий по отдельности: огня, воды, воздуха и земли.

Как-то раз Марониус на всеобщем совете предложил уничтожить чёрный источник. Но Готар возразил, считая целесообразным продолжить его изучение, раз уж там заключена такая огромная сила. Да и, в конце концов, перейти к крайним мерам они всегда успеют.

На голосовании большинство поддержало Готара. Кород был вынужден признать разумность его доводов и отклонил предложение Марониуса об уничтожении чёрного источника.

Но никто на тот момент и не подозревал, что Готар мало-помалу начал поддаваться тёмному влиянию источника. Как приставленный к нему дозорный, он всегда находился вблизи. И он держался. Долго держался. Но шли месяцы, а искушение росло.

И однажды, когда уже не осталось сил сопротивляться, Готар в тайне от всех прикоснулся к источнику, погрузив ладонь в чёрную пучину. Та замерцала и пришла в движение, а руку стало засасывать всё глубже и глубже. Маг попытался отдёрнуться, но безуспешно. Источник вцепился в него железными тисками и медленно, но верно тянул главу красных магов в чёрные глубины, пока тот и вовсе не исчез внутри. Мгновение – и из жидкой тьмы вынырнул по пояс Готар. Он надрывно закричал. Но чёрные воды снова поглотили его. Прошло ещё мгновение – и источник успокоился. Будто ничего и не случилось. Потом гладкая поверхность подёрнулась рябью, и из источника неспешно вылез Готар. Он практически не изменился, за одним лишь исключением: глаза его, раньше полные света, теперь застилала тьма.

Готар обрел силу, о которой мог только мечтать. Но разум его помутился, осквернённый источником.

И бывший огненный маг восстал против всего мира. Обладая чёрной магией источника, он поднял армию нежити.

Разразилась война между Готаром Ужасным и верховным магом Кородом Мудрейшим. Большинство магов поддержали Корода, в их числе был и Марониус Терберийский. Но были и те, кто перешёл на сторону Готара.

Война длилась долгие годы. Небо горело и мерцало всевозможными цветами. Исчезали с лица земли целые государства. Но всё же Короду вместе с его союзниками удалось оттеснить Готара на север, к чёрному источнику. Решено было раз и навсегда покончить и с Готаром, и с источником. Но… — маркиз замялся.

— Что «но»? — нетерпеливо поторопил его Джереми.

— Кород Мудрейший потерпел поражение.

— Каким образом?

— Никто не знает, – ответил маркиз. — Маги исчезли, а Готар Ужасный возвёл у источника огромный страшный замок. С тех пор его армия нежити пытается прорваться и поработить Эндор. Но Эндор ещё сопротивляется благодаря системе, которая наделяет особыми силами землян.

— А система как появилась?

— Эндор является близнецом вашей планеты Земля, только Эндор из параллельной вселенной с такой же звёздной системой. То есть, тут это Эндор, а у вас Земля.

— Ого!

— Да, — продолжал маркиз, — и запрограммированный код в ядрах Земли и Эндора гласит, что при смертельной угрозе появится система, которая перебросит помощь с другой родственной планеты. Так вы и явились.

Повисла тишина. У меня возникли вопросы, и сразу же их озвучил:

— А чёрный источник откуда появился? За этим стоит кто-то?

Маркиз покачал головой.

— Если б мы только знали.

— А какое воинство у Готара? Вы сказали, нежить?

— Да. Скелеты, которые не ведают страха, составляют низший слой в иерархии. Затем следуют приспешники тьмы. Они обладают чёрной магией и могут призывать скелетов. Количество призываемых зависит от силы призывающего. И, наконец, правая рука Готара – это Избранные – приспешники тьмы, которые доказали свою верность Готару. Они особенно опасны и великолепно владеют магией: сила каждого из них может противостоять чуть ли не самому верховному магу.

— Не хрена себе! — удивился Сигурд, а вместе с ним и остальные.

— Да – да, – печально подтвердил маркиз.

— А что это за чёрная магия? Насколько она сильна?

— Как я и сказал, известно, что она сильнее любой другой магии по отдельности. Противостоять ей могут только объединённые силы стихий огня, воздуха, земли и воды.

— Так это же несправедливо. Одна магия сильнее другой.

— Увы, таков порядок вещей.