— Аделисия, скоро ведь Ваш день рождения, наверное Вы будете праздновать его с большим размахом? — спросила меня Пенелопа.

— Нет. Этот день рождения будет отпразднован в кругу семьи и друзей, без банкета.

— Как? — ужаснулась одна из гостей, — ведь семнадцатилетие бывает раз в жизни…

Я посмотрела на это глупое создание, которому важнее бала и танцев ничего не было.

— Да… Как и восемнадцатилетие, и девятнадцати, и двадцати… — мне не дали договорить.

— Леди, не будьте так критичны, мать Леди Уилтшир подарила ей жизнь, пожертвовав собой, — встряла Виктория, никак ей не уняться, — наверное, Аделисии только сейчас пришло это осознание.

Перестань рыть себе яму…

Если я скажу, что эти слова меня нисколько не задели — это будет ложь. Я сама прекрасно знаю и понимаю это, пытаясь побороть себя, свои страхи и идти свободно дальше. Но в данный момент я не готова веселится в свой день рождения.

— Буду с вами искренна… Я всегда ненавидела свой день рождения, из-за смерти моей мамы, но меня раньше не спрашивали, хочу я праздновать или нет. Все шло по велению Герцога…

Все леди закивали головой в знак согласия, ведь многие были недовольны, что за них принимают решения отцы, мужья, братья, но в этом мире это считается нормой. Может быть, когда-нибудь в будущем это изменится, но не сейчас.

Я опустила голову, в знак того что не могу об этом больше говорить, и со всех сторон посыпались слова поддержки в мою сторону и слова пристыжения в сторону Виктории. От чего Лестер покраснела: то ли от стыда, то ли от злости, и выскочила из гостиной, а я продолжила мило беседовать с остальными, лишь на долю минуты проводив её взглядом. Никто не бросился её догонять.

Чаепитие близилось уже к завершению, и гости стали расходиться. Когда я уже поблагодарила Глорию и была готова удалиться, она преподнесла мне небольшую красивую коробочку, перевязанную лентой.

— Леди Уилтшир, это Вам небольшой подарок. Чай, который Вам понравился.

— Благодарю, я в долгу не останусь…

— Что Вы, не стоит, это всего лишь чайные листья, — Глория замахала руками, и её щеки слегка покраснели.

Я ещё раз поблагодарила и, попрощавшись, ушла. По дороге к своей карете, меня догнала Пенелопа, она была в сопровождении горничной, а я двух рыцарей, которые не подпускали её близко. Даже не смотря на мой приказ, они стояли на своём: «Это приказ Великого Герцога».

Как хорошо, что во время приëма им не положено находится рядом со мной.

Несмотря на такое неудобство Пенелопа была счастлива: сдержанная улыбка не сходила с её лица, а тон голоса был немного выше обычного. После своей несдержанности во время нашей встречи на чаепитии, она взяла себя в руки и вернула себе самообладание. Но вдруг она резко остановилась и застенчиво спросила:

— Аделисия, можно подарить тебе подарок на твой день рождения? — она смотрела на меня взглядом полным грусти…

— Конечно, ведь ты — одна из приглашённых, — я не могла не пригласить её на свой день рождения, ведь за время моей болезни мы сблизились.

Мне нравится Пенелопа, она хороша не только в присмотре за больным, но и с ней легко общаться, она добрая и заботливая. У нас с ней разница в возрасте в два года и две недели: я родилась в начале декабря, а она в середине ноября. Но, когда я рядом с ней, мне кажется, что я старше, хотя это неудивительно, ведь, если сосчитать мои прожитые года и её, я, получается, старше её на год.

Мы ещё некоторое время поболтали около повозки, а после разъехались.

* * *

Юнги по приезде в Восточное государство сразу же встретился с Чимином. Даже несмотря на все споры и недопонимания они остаются хорошими друзьями. Их дружба длится ни много ни мало десять лет. На момент их знакомства они были ещё детьми.

Сегодня Чимину исполнилось восемь лет, и он сбежал из дворца из-за постоянных уроков и тренировок. Даже в свой день рождения, он отсидел положенное время с учителем, когда другие дети ели праздничные торты вместе с друзьями и родителями. Ему хотелось хоть раз побыть обычным мальчиком, а не Наследным Принцем, и провести этот день с друзьями… Но у него не было друзей… Была мама, папа, слуги, но их нельзя назвать друзьями, а на настоящих друзей, своих ровесников, не было времени. С раннего утра и до позднего вечера, с перерывами на еду, у него были уроки с приходящими учителями. История, военное дело, фехтование, правописание, каллиграфия, иностранные языки, география, искусство, этикет и уроки танцев и многие другие науки должны быть неотъемлемой частью знаний, присущих будущему правителю.

Чимин никогда не жаловался на загруженность, но сегодня в нём проснулось бунтарство, и когда сопровождающие потеряли бдительность, юный принц ускользнул. Единственное место, куда он мог пойти, где его не узнают и быстро не найдут, был лес.

Его сердце бешено билось, а живот скручивало — он впервые нарушил своё расписание и сбежал ото всех. Он бродил по лесу около тридцати минут, пока его сердце не успокоилось, и вскоре Чимин вышел к небольшой речушке, где устроился под широким раскидистыми деревом, чтобы полюбоваться, как лучи солнца отражаются от водной глади — река выглядела, как будто в сказке.

Яркое солнце нагревало воздух, и принца начало клонить в сон: он лёг на траву и закрыл глаза, прислушиваясь к пению птиц. Но его умиротворению пришёл конец, когда его ушей достиг непонятный тихий звук. Он бесшумно поднялся и пошёл в сторону звука, исходящего с другой стороны дерева, под которым он сидел. Сейчас он пожалел, что не взял с собой кинжал…

Обойдя дерево, он расслабился, потому что увидел спящего мальчика, примерно его возраста или немного старше. Чимин медленно подошёл разглядывая мальчишку и решил разбудить его толчком ноги в бок, но Юнги, который спал мгновение назад, успел перехватить ногу и повалить его на землю.

— Ты кто такой? — спросил Юнги принца.

Часть 19

Комментарий к Часть 19

И, снова, я с благодарностью: за отзывы, подписку, оценки и добавления в избранные авторы!

Не иди впереди меня — я могу не поспеть за тобой, и не иди за мной, я могу не туда завести, просто иди рядом со мной и будь моим другом.

{?}[Альбер Камю]

Такого