фронтами всех титульных рас в своеобразные временные петли. Делалось это по двум причинам. Первая — необходимость изолировать самих командующих, исключить любую вероятность шулерства с их стороны. Честно говоря, не совсем понятно как можно в данных условиях мухлевать? Мы, как назначенцы Генштаба того государства, за которое решили «играть», отдаем приказы армиям и корпусам. Согласно им войска делают ход, потом сражаются. Затем мы пополняем армейские части живой силой и техникой. Кого тут можно чем-то обмануть? Всё же предельно прозрачно. Обратно ведь нельзя отыграть ход? Тут хоть вроде бы и виртуальная симуляция (теорию Элен в расчет принимать не будем), но мы же не в «продвинутую» компьютерную игру рубимся с друзьями, где, если начудили, то перезагрузить миссию можно в любой момент. Нас сюда запихнули для сдачи итоговых экзаменов по третьему курсу подготовки! Если это такая вычурная защита от пользования шпаргалками, так тут опять неувязка — функционал коммодулей никто же не ограничивал! Впрочем, плевать. Отрезали от внешнего мира — значит так надо. Так тому и быть.

Вторая причина, по которой КУФ забрасывал нас во временные петли, лежала в области более доступной для рационального понимания происходящего. Логика здесь была проста. Войскам фронта нужно время на совершение манёвров. Боевые формирования размером с дивизию сражаются друг с другом тоже не за пять секунд. Переброска маршевого пополнения, доставка топлива, припасов, прочее снабжение частей всем необходимым также требует времени. Вот поэтому, дабы высокое руководство фронтами не маялось от безделья, его КУФ и помещал в реальность, где альтернативное измерение бытия текло с иной скоростью. При определённых условиях оно ускорялось, а при других — замедлялось.

Выходила занятная штука: после того, как я и другие такие же доморощенные «полководцы» из числа курсантов Центра Подготовки сделали ход, там, на Геренберо, в реальности большого мира, народ жил как бы автоматически, по заложенной программе. Как роботы! Даже гибель тысяч солдат была заранее прописана!

Если вспомнить конспирологическую теорию нынешней командующей Юго-Западным фронтом о вселенском заговоре в отношении землян, то в голову сразу же приходила мысль, что манипуляция велась как минимум над всеми представителями цивилизаций, курсанты которых сейчас оказались здесь. А если допустить реальность существования планеты Геренберо, отбросить легенду её виртуального создания Главным ИскИном Центра Подготовки на Фаладри-15, то невольно волосы шевелиться начинали даже там, где их отродясь расти не должно.

Рыжик, кстати, спокойно воспринял мой пересказ ему информации о временной петле. Питомец философски изрёк, что, мол, на всё воля Создателя. После недолгого размышления он добавил к сказанной сентенции ещё пару доводов в пользу такой оторванной от привычного хода времени жизни. Во-первых, сейчас наши с ним организмы расходуют энергию в микроскопических количествах, а это значит, что сократилось число подходов к пищевому синтезатору и, соответственно, к туалету. Искусственная пища, хоть и неотличимая от настоящей, моего хвостатого адъютанта разочаровала до кончиков ушей.

«То ли дело Элен Натановна в курортном городе Порт-Рей меня потчевала деликатесами, — с ностальгией мысленно промурлыкал мне в голову полуразумный кот. — Здесь же… даже не знаю, как прилично назвать этот рацион питания. Сплошная химия!»

Вторым аргументом «за» стал тезис об увеличении продолжительности жизни. Я сначала сделал попытку возразить, но Рыжик обосновал мысль, и после короткого диспута так же порадовался открывшемуся недолгому приобщению к жизни вне времени, а стало быть — вне старения. Пусть и виртуального, да простит меня Элен с её теорией «настоящей планеты Геренберо». Раз голод и жажда нам до фонаря, то тело сохраняет энергию. А раз так, то физиологические процессы в нём остановились. Следовательно: деление клеток тоже прекратилось. Вследствие чего Рыжик, а затем и я пришли к выводу, что старение наших организмов на данный период отменяется! Во всяком случае, так будет каждый раз, пока мы торчим во временной петле КУФа.

После информационной подпитки от коммодуля, я специально вывел на внутренний интерфейс новый таймер отсчета. Он показывал точное время нахождения в дополнительной реальности. Синхронизацию взял на себя ИскИн коммодуля. Когда в итоге КУФ вернул нас в «нормальный мир», разница между стандартным геренберским и временем нахождения внутри петли приближалась к двадцати часам в нашу пользу. Было бы и больше, если бы у меня не проснулись тяга к новаторству и экспериментам.

Мы с Рыжиком при помощи того же коммодуля битый час пытались творчески поработать с иррациональным измерением! Хорошо, что в КУФ встроена защита от «дурака». Грешным делом мы хотели ради интереса взломать систему, на что ожидаемо получили предупредительный пинок от Комплекса Управления Фронтом. Меня долбануло разрядом электричества, Рыжику досталась порция холодной воды в любопытную моську из системы пожаротушения (встроенная в потолок, стены и пол нашего узилища), а коммодуль получил временный баг на производительность. Доигрались, в общем, идиоты.

Полчаса после показательной порки мы сидели тише воды ниже травы. Я бесцельно болтался в «Сфере-2», мой питомец усиленно умывался и беспрестанно фыркал, а встроенный девайс — ушёл на перезагрузку, а после обиженно шуршал квантовым процессором, проводя диагностику систем.

Через меню КУФ я попытался связаться с Элен или кем-то из нашей пятерки, но ничего не вышло. Связь на период нахождения вне нормального потока времени была заблокирована. Зато со статистикой ознакомиться разрешалось.

Первым делом сделал запрос по Юго-Западному фронту. К моей радости у генерал-майора Смит дела шли очень хорошо. Её войска успешно вели наступление на Двадцать Четвертную страну. После присоединения к Красной Республике Девятнадцатого государственного образования, фронт Элен дополнительно пополнился 13-й Армией. Правда в ней, как и в моей 14-й было всего три пехотные дивизии, но названной «сестренке» и противник противостоял не такой сильный. Одна армия в пять дивизий пехоты за первый ход уже потеряла 4 тысячи солдат и офицеров. Резервы Двадцать Четвертая имела в основном из категории «царица полей», аж целых 600%. Техникой противник у Элен не мог похвастаться. Генштаб нейтралов располагал 165% резервов мехтехники и 105% танков. Ничего, Смит — девушка настырная, решительная и с головой на плечах. Справится.

Дальше я запросил статистику по Серёгиному Северо-Западному фронту. Сил у генерал-лейтенанта Орлова было изначально побольше нашего с «Бесстрашной Эл». Две армии, одиннадцать дивизий, из которых четыре механизированные и одна танковая. Силища! Резервов у русака-земляка тоже имелось порядочно. Пехоты — 600%, мехтехники — 160%, танков — 100%.

Задача перед фронтом Орлова стояла вполне выполнимая: занять левую часть Пятой страны и Четвёртую. Последняя держава нейтралов на первый взгляд была так себе противник. Два пехотных корпуса насчитывали в своем составе шесть дивизий. А вот