Обратный путь прошел без происшествий. Мы не встретили никакой нежити, твари хаоса тоже будто испарились. С чем это было связано я не имел ни малейшего понятия, хотя у Арсения Павловича и была довольно правдоподобная теория.

Профессор полагал, что мы прошли какое-то испытание, а потому теперь нам ничего не грозило. Появится ли нежить при проходе следующей группы исследователей никто не знал, но Мансуров склонялся к тому, что нежить вновь появится, а если испытание еще и разноплановое, то и угроза может поменяться.

Я же считал, что теперь проход к дому одного из семерки будет свободным. Такое предположение я сделал на основе того факта, что охраняемую там вещь забрал я, но с другой стороны, я тоже мог ошибаться и новой группе исследователей придется преодолеть весь наш путь сражаясь с тварями.

По возвращению нас встречали парни и девушки. Едва моя три-дешка подъехала к особняку вся группа нашей экспедиции за «Чашей Желаний» высыпала на запорошенное снегом крыльцо.

- Где вы были? – Возмущено вопрошала Великая Княжна Меньшикова, едва мы с профессором и Косом подошли к ребятам. – Мы приехали а Илья говорит, что вы куда-то ушли по делам с рюкзаками!

В ответ на эту гневную тираду профессор лишь усмехнулся, отвернувшись в сторону и стараясь не рассмеяться в голос. Жандарм тактично отстал и сделал вид, что его очень интересует что-то в моей машине, ну а встречающие нас ребята принялись рассматривать темное пасмурное небо.

Я поднял свой взгляд туда, может там действительно есть что-то интересное? Но нет. Ничего кроме темного неба из-за туч которого едва-едва пробивалась Леля (прим. Автора: спутник Мидгарда, ну, или луна, кому как удобней), я рассмотреть так и не смог.

- Ваша Светлость, очень рад ВАС лицезреть у меня в гостях. – Ответил я девушке. – Прошу прощения, что не смог поприветствовать ВАС лично, как видите, был вынужден отлучиться по делам. Расскажите, как вы добрались?

Пока Мария переваривала мой спич и не успела опомниться, я подхватил ее под руку и повел в дом, ребята смекнувшие, что наши с Великой Княжной отношения их не касаются, кивали приветственно головами и шли к Арсению Павловичу, который уже не скрываясь беззвучно и беззастенчиво ржал.

- Погоди, а как же… - Хотела вернуться к своему спичу Мария, но я не дал, заведя ее в дом.

- Ваша Светлость, не мог сказать Вам при посторонних, но вы чудо, как хороши в этом вязаном свитере. – Сделал я девушке комплимент, сам теряясь в догадках, как выплывать из намечающегося допроса. – Сожалею, что не могу ответить на все ваши вопросы, так как это не только моя тайна. Если ваш отец посчитает нужным, то сам вам обо всем расскажет. А сейчас, с вашего позволения, Ваша Светлость, я бы все-таки хотел привести себя в порядок и пригласить всех наших товарищей на ужин.

Встречающий внутри управляющий, согласно кивнул головой и тихо удалился, видимо руководить нанятыми на время нашего пребывания в имении слугам. Я же слегка поклонившись, поцеловал запястье Великой Княжны и направился в сторону своей комнаты. Когда уже поднимался по ступенькам, мой слух уловил звук открывающейся двери и слова управляющего.

- Ужин будет готов через сорок минут. Возможно господа желают легкий аперитив?

Кто там что желает я слушать не стал, а вместо этого с блаженством сбросил с себя провонявшую смрадом подземелья одежду. Сморщив нос я брезгливо посмотрел на тряпки, которые буквально вчера утром были чистой походной одеждой. Проверив карманы, я с облегчением сплел заклинание стихии огня. Плетение радостно затрещало поедая мою бывшую одежду. Получившийся пепел собрал техникой «телекинеза», и выбросил в окно развеяв плетением «свежий ветер».

Сделав это важное дело, я с еще большим удовольствием, полчаса отдраивал свое тело грубой мочалкой с гелем для душа. После того как вышел, чистым и переодетым в коридор я с блаженством улыбнулся. Запах, что преследовал меня все это время наконец-то пропал. Зато тут же вспомнилось, что мою ласточку нужно вести на химчистку, ибо в ней наверняка останется надолго смрад разложившейся плоти, которым мы провоняли в шахте. От этой мысли мне стало грустно, но добила меня мысль о том, что я с таким запахом прикасался к Великой Княжне. С таким послужным списком не удивлюсь, если девушка начнет инстинктивно держаться от меня подальше.

После ужина, мы всей экспедиционной группой собрались в гостиной на первом этаже. В углу с двумя креслами уже потрескивал растопленный слугами камин, а на журнальном столике в центре комнаты стояли чашки с горячим шоколадом и чаем. Тут уже кто что заказал.

- И так, - взял слово Арсений Павлович, когда все расселись с чашками своих напитков, - приступим к небольшому заседанию, и скажем так вводной лекции. Я собрал вас всех в так сказать экспедицию. Если в прошлый раз, мы с Вами искали следы Древнего Ордена «Медведей», то в этот раз мы прибыли в Холодную Губернию с четко определённой целью – нас интересует «Чаша Желаний». – Профессор обвел студентов внимательным взглядом, проверяя как они восприняли новость. Увидев то что и хотел, он продолжил. – Парни уже провели предварительный сбор информации о котором расскажут нам всем чуть позже. Мы с Ярославом тоже не сидели здесь сложа руки и проводили определенные исследования. О результатах я вам сейчас и расскажу. Но! Сперва, дабы в дальнейшем не возникало лишних вопрос, я пожалуй кому-то освежу память, а кого-то просвещу.

Профессор взял небольшую паузу, чтобы промочить горло, но поскольку его чай еще недостаточно остыл, то пришлось подождать чуть дольше предполагаемого.

- Чаша Желаний, согласно легендам является уникальным артефактом, способным, как понятно из названия, исполнять желания. Хотя, проведя ряд исследований и ознакомившись с сохранившимися свидетельствами можно заключить, что эта чаша является прекрасным ускорителем в обучении. – Мансуров обвел нас всех взглядом и продолжил. – Недостатком является несомненно тот факт, что применяться она может лишь один раз в год. Казалось бы идеальный артефакт для личного владения, но и здесь есть предусмотренный его создателем защитный механизм, увы но каждый человек может применить его лишь единожды. Кто же является создателем столь необычного артефакта? Наверняка вы уже и сами задались этим вопросом. Здесь стоит пояснить, что более полутора тысячи лет назад, именно на землях нынешнего Пригорска у Холодной горы, существовало поселение промышляющее добычей и переработкой леса. Так вот однажды к ним пришел седой старец с молодым лицом и поселился