Группы рейдеров из союзных стабов, продолжили поиск Перезагрузчика. В один из таких рейдов, на «Утюжке» отправились: Сварной, Людмила, Цербер, Дуремар и Муромец. «Тайфун» и остальная часть группы, остались для сопровождения колонн с оборудованием из Колонии.

Остановившись на ночёвку в кластере, состоящем из мелких озёр и зарослей камышей, командир воткнул вокруг джипа охранные шипы. Кваз, дежуривший под утро, отметил, что местные твари и не пытались проникнуть в лагерь.

Утром Сварной достал рыболовные снасти. Вспоминая о рыбалке в прежней жизни, разбросал закидушки. За часа два, рейдеры наловили с полмешка щук. Особенно рыбе был рад Дуремар, который глотал щучьи головы и требуху. Не имея сковороды, рейдеры жарили рыбу в казане.

— Какой же это кайф, трескать свежую рыбу! — восхищался кваз.

— Ты ничего не понимаешь, образина! — возражала Люда. — За жареную рыбу — можно полцарства отдать!

— Эх, самка человечья! Тебе меня не понять.

— Да что тебя понимать? Ты и без ментата — весь на виду. Как детсадовец.

К обеду команда прибыла к перезагрузке того стаба, из которого когда-то появился Ленин. Командир и бойцы зачистили райотдел милиции. Капитан, который в прошлый оказался иммунным, сегодня грыз своих бывших сослуживцев. Из «оружейки» рейдеры взяли десяток «укоротов», двадцать ПМ и патроны. Сильно перегружать «Утюжок» — Сварной не хотел.

В этот раз, к сожалению командира, Ленина в «обезьяннике» не было. Зато оказалась иммунной продавщица из продуктового магазина. Та самая, что в прошлый раз искусала Перса. Под ревнивые взгляды Людмилы, Сварной напоил плачущую свежачку живцом, выдал ей банку тушёнки и ППС, подарок Дяди. Из магазина взяли два ящика водки.

Группа обосновалась на ночёвку в кластере, в котором было всего три сельских дома. Сварной не спал практически всю ночь, но враги так и не появились. В следующем кластере, полем с пшеницей, командир группы сразу вырубился. Соратники его не будили до обеда. Под руководством Людмилы, они заняли оборону вокруг «Утюжка».

Пообедав, рейдеры собрались следовать дальше, как Сварной внезапно ощутил чей-то пристальный взгляд.

— Люда, скрыт! — крикнул он, сдергивая с плеча G36. — Немедленно!

Девушка выполнила команду. Соратники также приготовили оружие к бою и неподвижно застыли.

— Откуда смотрят? — шёпотом спросил Цербер.

— Уже не смотрят, — также тихо проговорил Сварной. — А вообще, показалось, как будто сверху наблюдали.

Все рейдеры одновременно подняли головы. В голубом небе, кроме белых облаков — ничего не было.

— Мясо! — проурчал Дуремар, вытянув когтистую пятерню.

Среди высоких пшеничных колосьев, по полю, в направлении к рейдерам, медленно шла крупная косуля. Едва кваз вскинул пулемёт, командир злобно прошипел:

— Только попробуй!

Гигант обжёг Сварного ненавидящим взглядом, но оружие опустил.

— Интересно, она иммунная? — проговорил Цербер.

— Конечно, — ответил командир. — Травоядная же.

— А я где-то читал, что существуют олени-мясоеды, — вклинился в беседу Муромец. — Кажется, в Южной Америке.

— Да, в Улье только оленя-лотерейщика не хватает, — покачал головой водитель.

Животное по-прежнему двигалось прямо к «Утюжку», и вскоре, должно было оказаться возле людей. «Что с ней делать? — задумался командир. — Наверное, действительно придётся застрелить. Заодно свежим мясом побалуемся. И всё-таки, кто же за нами наблюдал?»

Сначала послышался свист, похожий на падающий артиллерийский снаряд. Затем, прямо из воздуха, материализовался такой монстр, какого Сварной никогда не видел и не представлял. Судя по размеру, это был элитник. Причём летающий.

Гигантская туша обрушилась на косулю, вспарывая ей бока когтистыми лапами, и выступающими на голено-стопных суставах — шипами-«кинжалами». Несчастное животное издало предсмертный вскрик, а монстр, за секунду клювом оторвал голову и подкинув, проглотил в один присест, словно таблетку.

— Не стрелять… — еле слышно прошептал командир, увидев попытки соратников вскинуть оружие. — Мы от него просто так не отмашемся…

Видимо, тварь когда-то была орлом. Его тело покрывали бляшки брони, лезвия на крыльях — походили на крупные перья, а шипы на голове, создавали вид причудливой, но ужасающей короны.

— Царь-птица, мать её… — тихо выругался Муромец.

Меньше чем за минуту, элитник разорвал тело косули и поглотил все куски без остатка. На вытоптанной им проплешине в пшенице, остались только следы от крови. Тяжело оттолкнувшись от земли, монстр взмахнул крыльями.

Рейдеры провожали его взглядом до тех пор, пока тварь не исчезла из вида. Утомлённая Людмила присосалась к фляжке с живцом, пока остальные соратники обсуждали увиденное.

— В размахе — метров пять, не меньше! — уверял Муромец. — Или даже шесть!

— Ну да, как же! — гудел Дуремар. — Тебе это от страха показалось!

— Да я тебе, как «пэвэошник» говорю! Нас учили силуэты различать!

— Это на твоём-то ГАЗ-51?

— Между прочим, я по штату числюсь заряжающим на зенитке С-60!

— Это которыми в Первую Мировую воевали?

— Хватит! — прервал спорщиков командир. — Пора сваливать отсюда.

«Утюжок» медленно ехал по полю, пока остальные бойцы шли рядом с оружием наизготовку. Сварной зондировал все направления от враждебных наблюдений, Людмила была готова применить скрыт.

Следующий кластер порадовал рейдеров обилием высоких сосен и зарослями густых кустарников. В его центре, среди множества цветочных клумб, стояло двухэтажное здание из белого силикатного кирпича. Вывеска над парадным входом, гласила: «Зоосад Василёк».

Глава 25

Рейдеры осторожно проверили территорию. Кроме частей скелетов бывших жителей зоосада и бурых пятен на полах возле разодранных клеток, в здании ничего не было обнаружено. Лена, блондинка-продавщица, показала командиру на табличку у одной открытой клетки. На ней была фотография орла, а надпись ниже гласила: «Андский кондор».

— Похоже на ту самую птичку, — сказала свежачка, обводя пальцем изображение пернатого.

— Скорее всего, это она и есть, — согласился Сварной.

По его распоряжению, соратники принялись укрепляться в здании. На чердаке затаился с «Корд-М» Муромец, по внешнему периметру отправили дежурить кваза, в холле зоосада, засел за «Кордом» Цербер. «Утюжок» загнали во внутренний двор, а охранные шипы воткнули по периметру здания. Оба «Печенега» подняли на второй этаж.

На территории «Василька» обнаружилось приусадебное хозяйство и колодец с водой. Взяв с собой продавщицу, Сварной отправился копать картошку. За время работы, у блондинки от вопросов не закрывался рот. Уставая от неё, командир даже хотел приказать замолчать ей, но понимая, что Лена всё-таки свежак, поэтому терпел её болтологию и делился информацией.

Вареная картошка, с топлёным сливочным маслом и мелко тёртым чесноком, оказалась бесподобным ужином. И хотя Дуремар вымазживал у командира сто грамм для аппетита, Сварной остался непреклонен.

— Блюдо вкусное? — спрашивал он у кваза.

— Вкусное, — вздыхал тот. — Самый кайф.

— Так зачем перебивать кайф алкоголем?

— Для двойного кайфа.

— Если хочешь, можешь выпить бутылочку водки перед ужином.

— Правда?!

— Да. Но с того момента,