- Леша, молодец. Возвращайся, - сказал отец и вновь вышел вперед. - Но не обязательно заставлять меня приводить каждого из твоих братьев в чувства.

- Прости, в случае с Димой, я не хотел, но Макс этого заслуживал.

Отец улыбнулся.

- Ну тут ты прав.

Мы с Дашей вернулись к остальным, которые с восторгом поздравили меня с победой. Только Настя была недовольна поражением наиболее близкого из братьев. К недовольным я бы отнес и Егора, но он, по всей видимости, был рад тому, что я опозорил Максима перед всей семьей.

Не прошло и минуты, как Максим очнулся и вскочил на ноги. В отличие от достаточно вялого Димы, он все еще был полон сил.

- Что случилось? - спросил он. - Эй, он ведь не сжульничал?

Максим был искренен в своем удивлении.

- Ты проиграл. Возвращайся на место, - холодно сказал отец.

- Нет, постой, отец, ты уверен?

- Макс, - позвала Настя. - Успокойся, тебя сделали как маленького ребенка.

- Ты на его стороне? - возмутился Максим.

- Я ни на чьей стороне. Просто в этот раз ты действительно проиграл, - голос Насти звучал немного печально.

Максим нахмурился.

- Отец, я ведь больше не нужен здесь? - спросил он.

- Нет, на сегодня с тебя все.

И затем он удалился с площадки, не проронив больше ни слова.

- Спасибо, - сказал я Насте, когда Макс ушел.

- За что? - она удивленно округлила глаза.

- За то, что сказала ему все как есть, а не стала провоцировать дальнейший конфликт.

- А, ты об этом. Не волнуйся. Максу полезно было почувствовать поражение на вкус. Он кроме отца и Ильи не проигрывал в поединках уже как пару лет. Может хотя бы после такого вернется к активным тренировкам.

- Раз так, то я рад, что помог. Если выбил из него не всю дурь, то обращайся.

Настя тихонько засмеялась.

- Хорошо. Но ты и правда изменился. Не только силой, как человек стал… увереннее что ли. Сложно это как следует описать.

- Некоторые события меняют людей. Будем надеяться, что для Максима подобным событием станет наш с ним бой.

- Надеюсь.

- Итак, - начал отец. - В основном мне понятен ваш нынешний уровень. С Никитой я позанимаюсь позже, ему пока рано сражаться с кем-то из старших. Также обычно я выступаю спарринг-партнером для Ильи.

Старший брат вышел вперед. Отец подошел к нему и положил руку ему на плечо.

- Я знаю, что ты готов, но есть предложение, - он посмотрел на меня. - Леша, не хочешь сразиться со мной? Небольшая схватка, в которой ты можешь выложиться на полную.

- Отец… - обеспокоенно произнес Илья.

- Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего опасного, - ответил отец старшему из сыновей.

- Так сразу перескочить на бой с отцом? Леша, чего ты думаешь?! - крикнул Артем, смотря на меня с восхищением.

- Да, да, Леша, это же такой шанс! - Даша встала рядом с младшим братом и посмотрела на меня глазами, полными мольбы.

Для меня это действительно был неплохой шанс узнать разницу между мной нынешним и опытным бойцом, главой большой аристократической семьи. Плюсов от схватки куда больше, чем минусов.

- Хорошо, я согласен.

Глава 14

От лица Артема Астрея.

Только что отец предложил спарринг одному из самых слабых моих братьев. Или же я так думал.

Леша никогда не обладал высоким авторитетом ни среди нашей семьи, ни среди других аристократов. В какой-то степени это успокаивало меня.

Некоторые члены семьи плохо воспринимали меня, так как отец не раскрывал того, кем была моя мама, а также строго-настрого запретил рассказывать об этом и мне.

В некоторой степени изгой. Конечно, слуги и некоторые из родни воспринимали меня как родного, но внутренне я чувствовал лишь одиночество.

Но кроме меня в подобной ситуации оказался Леша. Он всегда был слаб, не прикладывал усилий для того, чтобы что-то изменить. Я чувствовал себя лучше на его фоне, особенно из-за того, что становился сильнее и показывал это на каждой семейной тренировке.

Я заметил, что Леша немного изменился, но сегодня он поразил меня. Одолеть Диму, а затем и Максима, который был одним из сильнейших среди нас… Это то, к чему я мог лишь стремиться.

И вот мой слабый и бесталанный старший сумел получить признание отца и предложение спарринга. Я не мог не попытаться убедить брата принять приглашение!

Наверное, Леша тренировался в тайне. Не понимаю, почему он скрывал свои силы, но значит ли это, что, продолжая стараться, мне удастся превзойти остальных?

Сейчас внутри моей груди зажегся настоящий пожар. Я мог сделать не меньше, чем он.

Именно поэтому, мои глаза были прикованы к Леше, который вышел на тренировочную площадку и встал напротив отца. Мой брат выглядел как никогда уверенно.

По какой-то причине они решили драться без использования оружия или магии. Наверное, в ином случае Леша мог сильно пострадать.

- Готов? - спросил у него отец.

- Всегда, - ответил Леша и улыбнулся.

Брат занял боевую стойку и приготовился к началу.

- Чтобы было честно, пускай начало боя объявит Илья, - попросил отец.

Старший брат немного вышел вперед.

- Начали! - в его голосе слышалось некоторое волнение.

Я понимаю, о чем думает Илья. Он был очень силен, даже сильнее, чем я мог себе представить, но все равно ни разу не победил отца в схватке. Леша никогда не сможет одолеть такого сильно противника.

Но я хочу это увидеть.

Услышав команду, отец почти исчез со своего места.

Я мотнул головой и увидел, что он уже атаковал Лешу ногой в бок, но тот успешно защитился.

Брат попытался сбить отца с ног, но он подпрыгнул и крутанулся в воздухе, затем схватился за плечи Леши и перекинул его через себя. Мой старший сделал кувырок и упал на ноги.

Отец уже был у него за спиной и целился в нижнюю часть корпуса.

Леша повернулся, пропуская удар дальше, и занося