Всё, остановись.

— Ты чего не ешь, Надюш?

— А? — девушка осмотрелась. Оказалось, она сидела за столом и ужинала. В тарелке плавали в белом соусе кусочки утиного мяса. Надя потыкала их вилкой и взялась за стакан с морсом.

— Что с тобой, дочь? — удивленно вскинул брови император.

— Да ничего, папенька, — ответила Надя. Одним махом допила морс и выпрыгнула из-за стола. — Спасибо за вкуснейший ужин.

— Ты ничего не съела! — возмутился отец. — Может надо вызвать лекарей. У тебя ничего не болит?

Надя закатила глаза. Опять! Как же она не хотела сюда возвращаться. Дай боги терпения!

— Нет, со мной всё хорошо, — она подошли и поцеловала отца в щёку. — Просто аппетита нет.

— Смотри дочка, я же буду следить за тобой, — погрозил пальцем император.

БУДУ СЛЕДИТЬ! Слова ещё какое-то время раздавались эхом в Надиной голове, пока она поднималась в свою спальню.

Надо позвонить. Извиниться и… А дальше что?

Увидеться ещё раз, конечно. И, может, даже остаться, если он позволит. У неё под боком этих портальных свитков хоть соли.

Слегка задрожавшей рукой Надя набрала номер, который запомнила наизусть. Удивительно, но она волновалась. И голос немного осип.

Прокашлявшись, Надя приготовилась. Наконец, в трубке стихли длинные гудки и раздался знакомый голос: «Слушаю».

* * *

Зильберман приехал с усиленной охраной, чему я очень удивился. Три машины остановились на ровной площадке перед домом, служащей парковочным местом.

Он вышел и что-то прошептал на ухо одному из своих людей, и остальные маги вышли из машины и встали за ним.

Интересно, что он ещё задумал.

— Приветствую вас, Моисей Абрамович, — я оглядел всю процессию. — И к чему вся эта суета?

— Добрейшего дня, Иван, — ответил он каким-то ласковым голосом. — Увы, для перестраховки.

— Опять загадки? — расплылся я в улыбке. — Пройдемте в дом. Как раз время ужина.

— С удовольствием, — Зильберман снял черный пиджак, повесил его на руку вместе с тростью и зашагал вслед за мной. Часть его магов осталась на парковке, остальные пошли за нами.

— На всякий случай выдели пятерых наших, — тихо шепнул я на ухо Софье. — Пусть неподалеку постоят, не бросаясь в глаза.

Блондинка кивнула и отошла позвонить. Со мной остались Алексей и десять магов, из них три элитника. Ну что ж, понятно, что Зильберман не собирается нападать, это глупо. Но чем чёрт не шутит?

Охрана пожилого еврея осталась у входа, а пара магов расположилась недалеко от стола. Я не возражал. Злых намерений они не выказывали, поэтому я спокойно отнесся к этой перестраховке.

Мы с ним и девушками устроились за столом, на котором уже стояло глубокое фарфоровое блюдо с крышкой, из него вился пар и аромат жаркого приятно щекотал ноздри. В качестве витаминной добавки выступал летний салат из огурцов и томатов.

Мы приступили к трапезе, перекидываясь дежурными фразами, а когда наступил черед фруктового желе, Зильберман взглянул на меня.

— Я предлагаю взять с собой десерт и переместиться в более уединенное место, — предложил он.

— Возле камина есть пара уютных кресел. Пойдемте туда, — встал я из за стола, направился в сторону зоны отдыха, и Моисей Абрамович последовал за мной

Когда мы устроились в удобных креслах, Зильберман захватил ложкой очередную порцию желе и отправил её в рот.

— Ммм, ваши повара готовят лучше, чем во многих ресторанах города, — ответил он, довольно улыбаясь. — Уж поверьте старому еврею.

— Да, нам повезло с ними, — кивнул в ответ и заметил дернувшийся глаз на лице собеседника. — Я, кажется, догадываюсь, что вы мне хотите сказать, но не понимаю причины.

— Да, Иван, — сокрушенно покачал головой Зильберман. — Я ухожу из клана. Процедуру знаю. Отступные заплачу, и документы на выход подам в администрацию уже завтра. Там быстро рассмотрят.

— Ваше решение мне непонятно, — развел я ладони в стороны. — Я просто не вижу оснований для этого.

— Без обид, Иван, — Зильберман скорчил раздосадованную физиономию. — Мы, евреи, народ прагматичный. Всегда основываемся на личной выгоде.

— Так что вас не устраивает? — теперь я совсем не понимал его мотивов и всматривался в лицо собеседника, а он теперь уже начинал дергать щекой. — Вашим магам были выплачены премии, которые будут выдаваться на регулярной основе. Созданы все условия для тренировок и предоставлены все необходимые расходники, начиная от кристаллов и заканчивая магическими пулями.

— Да по этому вопросов вообще никаких, — Зильберман поджал губы. — Тут другое. Произошло несколько событий, и мой бизнес разрушается на глазах.

— Может, кто со стороны повлиял?

— Молодой человек, вы многого не знаете, — ответил Моисей Абрамович. — Как только закончилась война с Троекуровыми, и вроде все должно было наладиться, появился этот поц Матвей. Сначала посылка, которая напугала мою жену, затем этот несчастный случай на фабрике. А потом начался отток клиентов, которые, словно крысы, повалили с корабля, не собирающегося тонуть. Из-за этого я потерял много хороших жирных контрактов, пришлось закрыть две фабрики.

— Каждый клан в иногда испытывает трудности. Если только в этом проблема…

— Иван, я предупреждал, что люблю, когда всё складывается хорошо и замечательно. Я человек выгоды. Когда произошел тот казус с Вяземским, мне умные люди посоветовали отойти в сторону. И я задумался.

— В семье, а у нас всё-таки семья, думают на Советах, — наверное слишком резко обозначил я. — И ситуации, тем более сложные, которые касаются безопасности клана, разрешаются именно там. Возможно, всё не так плохо, как вам кажется.

— Вы слишком самоуверенны и неосторожны, — Зильберман поставил пустую чашку от желе на столик. — Неужели вы не понимаете, что вам не дадут стать главой клана? Я слышал, что у вас проблемы с обучением, и вы скоро покинете родовое гнездо. А что будет потом? Кто займет пустое кресло главы? Непонятно. Вот это и пугает.

— Откуда вы узнали про обучение?

— Неважно, — неопределенно махнул рукой мой собеседник. — Помимо этого сейчас-таки весь бомонд обсуждает ваше столкновение с князем. И много недовольных, это мягко говоря.

— Мне всё равно, кто что подумал, — я добавил металла