лице утверждает ее в этой мысли, девушка гладит меня по руке:

— Если ты не хочешь, чтобы тот дракон узнал о ребенке, то можно попросить Ника, и он оставит это в секрете, раз уж отец не почувствовал оборот своего чада, — Айлин говорит мягко, успокаивая.

Да вот только мне уже не успокоиться. Потому что хочу я или не хочу, но отец о сыне узнал. И, похоже, совершенно точно почувствовал, что дракон ребенка решил так рано пробудиться. Но что он теперь об этом думает…

Впрочем, это все уже неважно. И что будет со мной — тоже. Риан в безопасности. Его ждет светлое будущее, вдали от Гардариана. А мне уже ничего не страшно.

Я с благодарностью сжимаю руку Айлин, смахиваю слезу, которая скатывается по щеке, и иду к кабинету Ника.

Еще утром казалось, что наступила какая-то передышка. У меня получилось улизнуть из-под носа Гардариана, у Ника пропали раны… Но сейчас…

Мотаю головой, будто хочу вытрясти оттуда все плохие мысли. Но это невозможно. Фантазия рисует одну за одной все ужаснее и ужаснее картины будущего.

Толкаю тяжелую дверь в кабинет Ника, слышу тихий скрип стула, свидетельствующий о том, что кто-то с него встал, и практически нос к носу сталкиваюсь с лекарем. Он смотрит на меня так, будто увидел призрака, потом его брови сходятся на переносице. Лекарь неодобрительно качает головой и выходит из кабинета.

— Он знает? — спрашиваю я, стараясь не поднимать глаз и не смотреть на Ника.

— Знает, — кратко отвечает Ник. — Только вот вопрос. Почему я не знал?

Что мне ему на это ответить? Что я боялась? Что думала, что он не поверит? Что…

— А хотел ли ты знать об этом? — тихо спрашиваю я и, наконец, поднимаю глаза.

Ник выходит из-за стола и останавливается прямо передо мной, скользя по моему лицу своим взглядом, обжигая, заставляя меня покрываться мурашками вновь и вновь.

— Я обязан был об этом знать, — сдавленно, с хрипотцой в голосе отвечает он. — Я чувствовал Риана, но это казалось настолько нереальным, что я в один момент заставил себя не думать об этом.

Он проводит пальцами по моей щеке, подцепляет прядь волос и заправляет ее за мое ухо.

— Но когда вы появились тут, — взгляд Ника темнеет, — все ощущения будто в сотни раз стали сильнее. Ты рядом, он рядом… Мне казалось, что я схожу с ума. А оказывается…

— Сам подумай, Ник, — проглотив тяжелый, колючий ком в горле, выдавливаю из себя я. — Ты с самого моего момента появления тут даешь мне четко понять, что не веришь ни единому моему слову. Если бы я тебе сказала, что тот, кого ты считаешь сыном Гардариана, твой… Ты бы мне легко поверил?

— А ты пробовала? — Он скользит пальцами от уха к подбородку и приподнимает мою голову, вынуждая смотреть только в его глаза. — Мне кажется, даже если бы я заставлял себя не верить тебе, я бы не смог.

— Однако однажды уже не поверил. — Я освобождаюсь и делаю шаг назад. — Именно тогда, когда мне больше всего нужна была твоя поддержка.

— В чем? — его бровь взлетает вверх. — Ты четко дала понять, кого считаешь опорой. Кого выбираешь своим защитником. Притом что дала мне уже согласие на брак.

Эти слова окончательно выбивают меня из колеи и путают все мое понимание того, что произошло в прошлом.

— Но я не…

— Плевать! — внезапно рычит Ник и, пользуясь моей растерянностью, сжимает в своих объятиях. — Теперь ты никуда от меня не уйдешь. Я тебя не отдам ему, даже если умолять будешь. Не дам тебе больше возможности уйти.

— Но я никогда не хотела к нему уходить! — эта фраза получается с каким-то надрывом, словно это то, что столько времени хотела прокричать, но не могла себе позволить. — Никогда…

Слезы катятся друг за другом, растекаясь по щекам и подбородку, застилая глаза и будто смывая с души горечь того времени, когда я жила с Гардарианом.

— Никогда…

Ник аккуратно касается моих губ, потом лба и прижимает к груди.

— Ти, — я слышу, как вибрирует его низкий голос под моим ухом. — Скажи мне: где то кольцо, что я тебе подарил?

Глава 33. Как ты мог?

Кольцо? Вопрос удивляет своей внезапностью. Я отстраняюсь, пытаясь понять, к чему он ведет. Я помню тот день, помню, как спрятала кольцо в тайнике. Но… У меня после не было ни малейшей возможности проверить, как оно. И там ли оно вообще…

Ник выжидательно смотрит на меня и хмурится, отмечая мою растерянность. Кажется, ему это не нравится, потому что его глаза сужаются, а зрачок вытягивается в вертикальную линию. Как мне понять, что происходит в его голове?

— Тиолла? — жестче спрашивает он. — Где кольцо?

— Я…

Дверь распахивается, а на пороге возникает возбужденная Айлин.

— Ну как он? — с ходу спрашивает она, а потом удивленно рассматривает то, как близко с Ником мы стоим.

Я собираюсь сделать шаг назад, но рука Ника лишь сильнее прижимает меня к его твердому горячему телу. Чувствую, как к лицу приливает кровь, щеки просто пылают. От стыда хочется куда-то спрятаться.

— Ник? — Айлин переводит на него хмурый взгляд. — Только не говори, что это то, о чем я подумала!

Боги! Как это выглядит со стороны?

— Смотря, что ты подумала, Лин, — отвечает Ник. — Если ты про Риана, то с ним хорошо все. Берта и лекарь будут с ним в течение всех суток. Дракон сильный, каким и должен быть.

Айлин молчит и продолжает буравить Ника глазами. Я бы никогда не подумала, что они сводные, настолько они сейчас похоже сверлят друг друга взглядом.

— Договаривай, — настаивает Айлин.

Позади нее появляется Рэгвальд, который с легкой улыбкой рассматривает нас. У меня создается стойкое ощущение, что он все знал. Знал и просто наблюдал, как все сложится.

— Дракон сильный, каким и должен быть мой сын, — слова словно громом разрывают