Безобразов, заметив моё выражение лица, даже возражать не стал. Скривившись, впился зубами в четырёхэтажную конструкцию сэндвича. Пожевал чуток, пораздумал о своём, а затем буквально за две минуты умял бутер до последней крошки. Следующий шедевр не заставил себя долго ждать, на этот раз я добавила помидорки черри и обжаренный сырой силой болгарский перец.

Уписав ещё два бутерброда, княжич сыто рыгнул и, тут же виновато стушевавшись, зардел, словно барышня на выданье. Мне же было не до этикета, посему не обратила на бескультурье друга особого внимания. Видала и похуже — например, посиневшие отбитые гениталии, от взгляда на которые, несмотря на полное отсутствие физических яиц, низ живота сковало льдом.

— Мясники кололи меня девять часов кряду, но я не сдал базу! Когда отняли ногу, подумал, всё, сломаюсь, но смог отрешиться от боли! На чистом упрямстве выдюжил! — Гордо вскинув подбородок, свежеиспечённый Мальчиш-Кибальчиш преданно вылупился на меня.

— Ну и дурак! Рома, что я тебе говорила, отправляя на дело? Не геройствовать! Так ведь? Ничего не напутала? Понимаешь ли, друг мой, ты девять часов хранил секрет Полишинеля. Незримый враг знает о нашем присутствии в Императорском разломе с момента вторжения. Имеется прорва других занятных способов проверить себя на слабо, ты за малым яиц не лишился!

— Наследника рода Безобразовых не сломить! Не считай меня за дурака, Ольга Фёдоровна! Я всё отлично понимаю и отдавал отчёт каждому деянию! — пафосно заявил парень, породив в желудке изжогу.

— Ты неисправим, Рома. Благо хоть, анальной девственности не лишили. Или лишили всё-таки? Ну-ка, посмотри в глаза? — Княжич глянул на меня так, будто это я его самолично пытала в застенках. — Да не гляди волчарой, шучу я! Но, если что, обращайся, знаю действенный способ, как запечатать опущенца. — Ухмыльнувшись, подмигнула обескураженному княжичу.

— Ты невыносима, Ольга! Порой мне кажется, что твоим воспитанием занимался каторжанин, на пару с портовой девкой! Извини за прямоту!

Никогда ещё Ольга Фёдоровна Нагая не была так близка к провалу! В принципе, я могла бы поведать друзьям свою историю, ничуть не опасаясь утечки информации, поцелуй Тёмной Богородицы в помощь, а не делала этого по одной простой причине…

Шестое или седьмое чувство — именуйте как хотите — подсказывало, что не настало время для признаний. Подобные откровения лишь навредят, поставив жизни друзей под угрозу. Под угрозу?.. Да куда уж больше-то⁈

— Времена нынче такие, не до этикета. Облачайся в снарягу, пора выступать, принцессы сами себя не спасут!

В углу пыточной заметила бывшее в употреблении снаряжение княжича, отправив в хранилище, взамен достала абсолютно новый комплект. Пока Роман прикидывал снарягу, облазила все шкафы и шкафчики, в надежде сыскать что-нибудь полезное. Кроме пыточных и медицинских инструментов, ничего не нашлось.

Плюнув на это дело, помогла Безобразову с настройкой брони. Скрупулёзно подогнав разгрузку, выдала десять магазинов к пистолету «Скорпион», на двадцать патронов каждый. Страшное оружие ближнего боя — условно ближнего, конечно, — триста метров как с куста, без потери инерции пули и кучности стрельбы.

Бесшумный выстрел, минимальная отдача благодаря спецпатрону, где заместо пороха использовался концентрат маны. Технология не нова, но применять в качестве взрывчатого вещества батарейки — всё равно что печь топить ассигнациями.

За идею ухватилась сразу же. Ежели есть вероятность получить преимущество на поле боя, то почему бы и нет, а деньги на чудачества водились. Причём в дело шли только чёрные накопители, у них КПД в десятки раз выше, чем у рядовых красных.

Пришлось наладить небольшое производство гильз и артефактных капсюлей. Латунь не годилась: мана не порох, но сплав высокопрочных металлов решил вопрос. Вольфрамовые пули с сердечником из истинного железа — отдельная тема для разговора, эдакому боеприпасу и руны усиления без надобности. Со ста метров трехсотмиллиметровую титановую плиту навылет.

Форм-фактор у пистоля классический — никаких тебе футуристических обвесов. Разве что интегрированный коллиматорный прицел сложной модификации: цель не только подсвечивалась, но и сканировалась на предмет уязвимых точек, класса вооружения, дистанции и прочих полезных параметров, которые выводились непосредственно на сферу бронещитка защитного шлема «Мародёра» либо «Сцинка». Система опознавания «свой-чужой» исключала вероятность ведения дружественного огня. Полезная опция, в бою все кошки серы, поди разбери в серьёзном замесе, кто там свой, а кто чужой.

Вручила Безобразову сразу два ствола. Поначалу княжич, покривив нос, затребовал «Максимку», но тут же сам осознал, в чём соль пальбы из пулемёта в ограниченном пространстве, а когда я пальнула в бронированную дверь, тотчас проникся новым для себя оружием.

Честно говоря, сама не ожидала, что полуметровую непоколебимую плиту прошьёт, словно брикет масла, но, взглянув на окрашенный чёрной краской островерхий носик пули, поняла, в чём дело. Бронебойная. О такой я даже не слышала. Надо полагать, Скорп пошёл дальше и рискнул поднять дозу концентрата маны. Надеюсь, в руке не рванёт, а то собирай потом Романа по углам.

Зафиксировав по Скорпиону на бедренных магнитных закрепах, рассовала магазины по системам быстрой перезарядки. Стимулятор в шею, и к бою готова. На кой мне вообще допинг, если возможности организма в несколько раз превосходят общие по палате? Тут всё просто и в то же время сложно. Для себя я открыла один любопытный побочный эффект. Вещество на основе хероты на некоторое время целиком отключало всякие сомнения, позволяя на сто процентов сосредоточиться на поставленной задаче. Своего рода холодная версия берсеркера, растворённого в душе. Разум за разум не заходил, всё лишнее отбрасывалось в сторонку, а полезное, напротив, множилось на два.

На обывателя стимулятор воздействовал иначе, добавляя лишь физических сил, и на это сыскалось своё объяснение. Как мне казалось, дело в многопотоковом сознании. Вот и ввела дозу, чтобы избавиться от моральных терзаний и сомнений в правоте действий. Уверена, что по пути