– Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую – все заклинания на месте!

– Спроси чего полегче… Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!

– Да, забавный мальчик…

Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном магией Ланса листе пергамента. Широкая спина Жана использовалась как стол. Ланс стоял рядом, с любопытством изучая рождающиеся творческим порывом стажера строчки.

«Благодарим Его Императорское Величество за…»

– За что ты его благодарить собрался?

Денис молча пнул мешок, на котором вольготно расселся Жан.

– А-а-а-а… Понял!

– Ни хрена ты не понял. По-хорошему – нам всем головы открутить нужно, но…

– Но?

– Но мы здесь не просто так, а по приглашению. Чуешь разницу?

– Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.

– Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции…

– Красиво излагает, собака, еще бы понять, что он этим хочет сказать! – восхитился император.

– …а изъятые ценности в размере старого, набитого металлическим хламом мешка, горсти фальшивых медяков…

– Почему фальшивых? – удивился Ланс.

– У них подозрительный желтый цвет… Так вот горсть…

– Семь горстей,– поправил Жан.

– Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?

– Камень…

– Кистень, бестолочь! Господи, прости меня грешного, сейчас я кого-нибудь прибью…

– За что, шеф?!

– За клетки нервные! Они, говорят, не восстанавливаются… С кем работаю?! Жалкие, ничтожные личности…

Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опознал портьеру, совсем недавно украшавшую его личные апартаменты).

– Феня,– возмутился Его Величество,– ты только глянь, какие козлы по дворцу разгуливают! Куда стража смотрит?!

– Так вы ж ее ножками…

– Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?

Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла – резидент!

– Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..

Однако подозрительная личность голыми руками ликвидаторов брать не стала. Из складок зеленой портьеры появился тяжелый стальной лом и еще одна загогулина, в которой Кэтран сразу опознала универсальный ключ всех домушников – фомку. Личность почесала инструментом затылок, портьера на мгновение распахнулась.

– Па, смотри: твой канцлер с фомкой!

– Не может быть!

– Точно – канцлер…– подтвердил отец Финниган, отрывая глаз от замочной скважины.– Гасим, Кеша?

– Гасим, Феня… Жаль, обзор узкий… Лупим веером!

– Я вам лупану! – разозлилась Кэтран.– Там мои люди!

– Да… Не учли!.. Ситуацию надо обдумать. Святой отец, объявляю экстренное совещание.

– Какой базар? – хрюкнул святой отец, и они дружно поползли совещаться.

До Кэтран вновь донеслось характерное бульканье, но принцесса и головы не повернула. Ее гораздо больше волновало то, что происходило в данный момент в коридоре.

– Слышь, мужики, подвиньтесь!

Команда Кэтран послушно подвинулась. Странная личность поплевала на руки, взяла в руки лом, прицелилась и нанесла первый удар. Во все стороны полетела каменная крошка.

– Чего это он? – громовым шепотом вопросил Жан, протирая запорошенные глаза.

– Чего, чего,– недовольно пробурчала странная личность,– тут от Светлого нашего разнарядка пришла. Типа, дверь вам открыть. Вот и корячусь…

Странная личность шарахнула ломом еще раз. Команда Кэтран отодвинулась подальше, спасаясь от града гранитных осколков.

– А если за ручку потянуть? – деликатно намекнул Денис.

– Не… не получится. Слишком сильную магию наложили. Но я тут проконсультировался с кем надо. Во! – Странная личность тряхнула ломом.– Инструмент классный добыл! Щас мы ее…

Пришелец заработал «классным инструментом», как отбойным молотком, отбивая гранитную кладку по периметру заговоренной двери.

– Такую работу надо обмыть! – потер руки Ланс. Глаза его азартно загорелись.

– Какую работу? – не понял Жан.

Денис соображал быстрее. Лицо его расплылось в блаженной улыбке, а руки уже рвали на мелкие клочки послание императору.

– И все-таки…

– Пирожки любишь?

– А то!

– Тогда заткнись. Скоро ты будешь обжираться ими на законных основаниях. Мы теперь все на этого гада спишем.

– Ну вы га-а-а-ды! – покачала головой Кэтран из своего укрытия.

Пока она трясла головой и расстраивалась, ее лихая команда стала приводить спонтанно родившийся план в исполнение.

– Тяжелый у тебя труд! – посочувствовал запыхавшемуся резиденту Ланс.

Канцлер вытер со лба пот, мрачно посмотрел на ликвидатора и вновь взялся за лом.

– Такими темпами до утра не пробьешься. Ускоритель нужен.

– Какой? – заинтересовался резидент Темного Мастера.

Денис уже извлек из ящика «ускоритель». Дальнейшее предсказать было нетрудно. Вскоре кипевшая от бешенства Кэтран услышала кучу приятных слов от упившегося в зюзю канцлера. Он очень душевно прошелся по ее папаше, по отцу Финнигану и Темному Мастеру, которого называл почему-то Светлым. Когда импровизированные банкеты вокруг принцессы (папаши – родной и святой – тоже времени не теряли!) достигли апогея, терпение ее лопнуло. Кэтран засучила рукава.

– Щас-с-с-спою! – заявил в этот момент канцлер.

– Не, мужик,– осадил его Ланс,– тебе работать надо.

В руки канцлера плюхнулся лом. Отбойный молоток застучал снова – да с такой скоростью, что Денис только присвистнул.

– Ка-а-ак курочит! – восхитился руководитель операции «Чистые руки».

– Старательный,– согласился с ним Ланс, извлекая очередную бутылку.– Еще бы в нужном направлении бил…

– А что?

– Сокровищница, по-моему, там…

Кэтран потому и не добралась до своей команды, что все силы потребовались на удержание ходившей ходуном двери, в которую ломился полностью потерявший пространственную ориентацию резидент. На папаш рассчитывать было уже нельзя, ибо «ускоряться» они начали гораздо раньше канцлера… И пасса магического не сделаешь – руки заняты!

– Папа,– прорычала она,– он скоро прорвется!

– Вот тогда и возьмем,– благодушно икнул император.– Феня, наливай!

Кэтран отскочила в сторону. Дверь рухнула вместе с канцлером.

– Ваш-ш-ше… велич-ч-чство? – попытался подняться с поверженной двери резидент.

На этот раз Кэтран, наплевав на этикет, честно сплюнула. В коридоре раздались панические вопли.

– Засыпались!

– Линяем отсюда!

Принцесса, возникнув перед ними как из-под земли, грудью перекрыла дорогу к отступлению.

– Куда?!

Ее жуликоватая команда смущенно зашаркала ножками.

– Ты знаешь, Катюх, я тебе тут такой подарочек отхватил…

В руках разгневанной Кэтран подарок