По итальянским данным, эта акция была отложена до декабря 1943 года из-за определенных сомнений в надежности мини-лодки в экстремальных условиях и необходимости затрат длительного времени на глубокое изучение запланированных для атаки объектов. Называлось также в качестве одной из причин отсрочки экстравагантной операции также и продолжительное время доводки «спарки» двух лодок из-за большого числа обнаруженных технических недостатков этого проекта.

Сложной технической проблемой оказалось и безопасное расположение мини-лодки на палубе носителя из-за того, что 8 боевых зарядов весом каждый по 100 кг были расположены в нижней части корпуса СА2, где они являлись помехой при стыковке мини-лодки со сцепным устройством большой подводной лодки. Данная проблема была решена путем модификации СА2: заряды были размещены в верхней части мини-лодки в соответствующем наружном контейнере. Результаты модификации были признаны удовлетворительными, что вдохновило конструкторов фирмы «Капрони» на разработку на основе СА2 новых модификаций мини-лодок (СА3 и СА4), которые могли бы транспортировать как боевые заряды, так и боевых пловцов. Проект новых мини-лодок был закончен только весной 1943 года. Времени на выпуск новых моделей, их отработку и испытания уже не оставалось.

Для иллюстрации «фундаментальности» проработки замысла Боргезе стоит сообщить один интересный факт. Команда СА2 после ее отделения от «Да Винчи» должна была занять свои места в «малютке», добравшись до нее на шлюпке. Эта процедура уже явно смахивала на авантюру, так как могла быть выполнена только в условиях спокойного моря и без какого-либо противодействия со стороны противника, на что было очень сложно рассчитывать. Не говоря уже о трудностях транспортировки мини-лодки через океан, что потом было наглядно доказано при попытке англичан атаковать немецкий линкор «Тирпиц», а также безуспешной попытке немцев атаковать советский линкор «Архангельск» при помощи своих мини-лодок.

Задержка в выполнении плана князя Боргезе вполне объяснима. Видимо, в командовании итальянского подводного флота нашлись реально мыслящие люди, которые не захотели рисковать боевой океанской подлодкой, каких у итальянцев к тому времени и так оставалось не так много. В итоге многострадальная «Да Винчи» вновь была переоборудована и возвращена в исходное состояние: носовое орудие было возвращено на свое законное место на палубе лодки. 7 октября субмарина отправилась в очередной поход.

Модифицированная СА2, как памятник экстравагантной выходке князя Боргезе, осталась на базе в Бордо, где и была реквизирована немцами после капитуляции Италии в сентябре 1943 года. Технические специалисты Кригсмарине до конца войны так и не придумали, как же можно было бы ее использовать в военных целях.

В июне 1942 года база в Бордо была использована для еще одного мероприятия, связанного с деятельностью X флотилии MAS. Она стала перевалочным пунктом для переправы группы итальянских боевых пловцов в Испанию. Эта группа в составе 12 человек нелегально прибыла на итальянскую базу. Оттуда боевые пловцы были переправлены небольшими группами по различным маршрутам через Мадрид в Кадис агентами итальянской военно-морской разведки. Конечным пунктом их назначения был Альхесирас, откуда они должны были нанести удар по английским судам в гавани Гибралтара. И эта сложная, но вполне реальная операция X флотилии MAS прошла успешно для итальянцев. В результате операции было потоплено четыре судна.

Глава 11

Неудачный ремейк

В сентябре 1942 года одна из итальянских подводных лодок была привлечена к участию в специальной операции, проводившейся для спасения потерпевших, большинство из которых волей «военной судьбы» тоже оказались итальянцами.

С чего все началось? С 16 по 19 августа в район Кейптауна были направлены четыре немецкие подводные лодки IX серии — U-68, U-504, U-172 и U-156. Это была группа «Айсбэр» («Белый медведь»), названная так, вероятно, в целях конспирации (или дезинформации), так как действовать ей предстояло в Южной Атлантике. Следуя в назначенный район патрулирования в Мозамбикском проливе, подводная лодка U-156 (командир — Хартенштейн) в 11.37 12 сентября встретила английский войсковой транспорт «Лакония», шедший из Кейптауна в Англию. Эта роковая встреча произошла в 1 600 км южнее Фритауна в точке с координатами 4°54′ ю. ш., 11°21′ з. д. (по данным Ровера — 5°05′ ю. ш., 11°38′ з. д.). На борту старого, но очень большого лайнера водоизмещением 19 695 брт, до войны плававшего на линиях в Северной Атлантике, находилось 2 789 человек, в том числе: 436 членов экипажа, 268 английских военнослужащих, следующих в отпуск, 80 женщин и детей (членов их семей), а также 1 800 итальянских военнопленных и 160 поляков, охранявших пленников.

Хартенштейн имел все основания для атаки этого судна, так как «Лакония» следовала без огней и противолодочным зигзагом. Английский лайнер был вооружен почти как вспомогательный крейсер. На нем были установлены два 4,7-дюймовых орудия, шесть 3-дюймовых зенитных орудий, несколько зенитных автоматов. Все это выяснилось из последующего допроса спасенного немцами английского офицера-артиллериста. На борту судна имелись также глубинные бомбы и гидролокатор.

После длительной погони объект атаки в 15.00 был идентифицирован на U-156 как грузовое судно. Фрегаттен-капитан Вернер Хартенштейн в 22.07 (время берлинское) из надводного положения уверенно поразил «Лаконию» двумя торпедами. Лайнер затонул довольно быстро — в 23.35. Трагедия опытного подводника заключалась в том, что первая торпеда попала в трюм № 4, где находились 450 пленных итальянцев, а вторая торпеда ударила в трюм № 2, где также находились итальянцы.

С дистанции около 3 000 метров Хартенштейн спокойно наблюдал за гибелью атакованного им судна, которое постепенно носом погружалось в воду. Вскоре радист доложил ему, что их жертва передает открытым текстом радиосигнал SSS, а также сообщает свои координаты и название судна. Командир U-156 приказал заглушить этот сигнал бедствия в целях собственной безопасности. По данным историка Блэйра, служба радиоперехвата союзников не приняла ни одного из сообщений с тонущей «Лаконии».

Капитан лайнера Рудольф Шарп попытался организовать эвакуацию пассажиров. Об итальянцах, естественно, позаботились в последнюю очередь. В беспросветной тьме английский экипаж начал спускать спасательные шлюпки и плоты. Спасательные работы затруднялись тем обстоятельством, что многие шлюпки и плоты не могли быть спущены на воду из-за крена судна, а три катера были уничтожены взрывами торпед. Из-за спешки некоторые шлюпки перевернулись и затонули.

В этот момент U-156 подошла к месту происшествия, чтобы подобрать капитана и старшего механика торпедированного ею судна. При подходе к месту потопления лайнера вахтенные на мостике лодки обнаружили двух человек, плававших на пустом ящике из-под апельсинов,