— Речь идет о вас?

— Не важно, — чем меньше деталей сообщаешь незнакомому человеку из криминального мира, тем дольше проживешь. И меньше заплатишь, — у них пожизненные контракты с седьмой добывающей платформой. Владетель лена — Ом. Я хочу узнать, сколько это будет стоить?

— Оплата в токенах?

— Естественно.

Она томно рассматривала нас почти минуту.

— Хорошо, я подумаю. И свяжусь с вами.

Лидия отключила связь, так и не уточнив, когда она собирается это сделать. Но я ее и не торопил. Одного вида Лидии, мне хватило, чтобы понять — ее услуги будут стоить недешево. Нам, для продолжения сотрудничества с ней, срочно требуются деньги. Однако, платя большие деньги, ты можешь быть уверен в том, что люди уровня и положения Лидии не будут творить глупости как Жженный.

На Леона же такой надежды не было. Контрабандисты запросто могли решить отомстить нам за смерть Жженного и на встрече нас могла ждать засада. Поэтому к ней я решил подготовится основательно. Для начала мне надо было освоить «Нерей». Мои помощники в подводной экипировке атлантов чувствовали себя как рыба в воде, причем в прямом смысле этого слова. Мне же только предстояло освоить это искусство.

Ян по традиции был отправлен на добычу пропитания. А со мной отправилась тренироваться Энн.

— Смотри, у тебя на пятках два контакта. Ноги вместе ставь, чтобы их замкнуть, — начала объяснять она после того, как шлюз выплюнул нас наружу.

За свою жизнь мне довелось носить многие типы брони. И тяжелые штурмовые доспехи, превращавшие носителя в неповоротливый, но крайне защищенный танк. И броню разведчика, легкую и предоставляющую невысокий уровень защиты, но прячущую тело во всех диапазонах сканирования. Я уже молчу про парадные золоченные доспехи, доставшиеся мне по наследству от Саввы Елагина. Человека, прославившего наш род. В тех и покрасоваться на приемах можно было и пули с энерголучами они отлично останавливали. Их внешний вид не менялся столетиями, зато над начинкой работа велась постоянная и кропотливая.

Доспех атлантов же выгодно отличался от всего, что мне приходилось носить в первую очередь непревзойденной комфортностью. Несмотря на множество встроенных в него бронепластин, ощущался он как вторая кожа. Движений совершенно не сковывал. Из-за хорошей развесовки брони, тяжелым не ощущался даже на воздухе. А воде я вообще не чувствовал, что на мне что-то надето.

— Пока контакты замкнуты работает реактивный двигатель, — продолжила пояснять Энн, — основную тягу создают сопла в ранце за спиной. Маневровые на пятках, меняешь наклон — изменяется траектория движения. Система удобная, руки остаются свободными для инструментов. Или оружия. В общем-то все. Можешь пробовать.

Звучало все предельно просто. Но на деле… как только я поставил пятки вместе, меня как дубинкой по ним ударили. Мягко, но очень настойчиво. Я, быстро ускоряясь, полетел к поверхности. Так как в мои планы не входило вылететь из воды белоснежной ракетой, я постарался изменить направление реактивных струй, чтобы развернуться. Даже руками, как крыльями, я попробовал повлиять на траекторию и развернуть себя.

И мне это удалось! Правда, не в полной мере. Развернувшись по короткой дуге, я понесся прямо ко дну. И во второй раз трюк с резким разворотом мне проделать не удалось. Все, на что меня хватило — не влепиться в песок вертикально. По дну я прошелся по касательной. И только взметая кучи мути до меня дошло, что пятки врозь развести было бы гениальным решением. Шлем, кстати, выдержал испытание с честью, распределив удар и на плечи. Сильный толчок, вот и все, что я почувствовал.

Больше всего пострадала моя гордость.

— Лэээт, — протянула Энн, глядя как я выбираюсь из мной же созданной кучи печка и донного ила, — ты как?

«Она забыла тебе рассказать, как регулировать тягу!», — Альта закатывалась от смеха.

«И как это делается⁈».

«Большой палец левой руки прижми к указательному. Чувствуешь твердую полоску?».

Несмотря на надетые перчатки полоска, о которой говорила Альта, хорошо прощупывалась.

«Двигаешь вверх — тяга больше. Вниз, соответственно, уменьшается».

— Я тебе забыла сказать… — извиняясь, пролепетала подплывшая Энн.

— Я уже в курсе, — я соединил пятки и провел пальцем по полоске, уменьшая тягу реактивных двигателей.

«Нерей» плавно поднял меня. На небольшой мощности корректировать траекторию было намного проще.

— Вот так! Молодец! — подбадривала меня Энн, держась рядом, — теперь немного поддай газу.

Я «поддал». Всего где-то наполовину от максимальной мощности, но и этого хватило, что мы с Энн понеслись по подводному миру как два беззаботных дельфина. Девушка уже освоила управление костюмом, поэтому не просто плыла рядом, а накручивала вокруг меня круги, изредка подсказывая, если я что-то делал не так.

— Усложняем задачу! Давай за мной! — крикнула она и развернувшись, белой ракетой метнулась к возвышающемуся разноцветному рифу.

Чтобы не отстать, мне пришлось еще больше увеличить тягу. Мне на мгновение показалось, что я потеряю девушку из вида, но Альта не даром говорила, что шлем у «Нерея» это произведение технологического искусства. Пока я только учился управлять реактивными двигателями, я почти не обращал внимания на виртуальные метки, которые проецировались на забрале. Я больше заботился о том, чтобы снова не пропахать шлемом песок.

Интеллектуальная система сканирования шлема самостоятельно ощупывала окружавшее меня пространство и автоматически подсветила удаляющуюся фигурку девушки. Еще на забрале я разглядел электронный компас и несколько иконок, отображающих статус систем костюма — заряд батарей, работу жизнеобеспечения, целостность костюма, наружное давление и температуру. И заметил, что реактивные двигатели кушали аккумуляторы не стесняясь — проценты заряда отматывались на глазах.

Но стоило ли об этом переживать, когда база под боком?

— Ну чего ты плетешься? Давай, догоняй! — в шлеме прозвучал игривый голосок Энн.

«Костюм „Нерей“ создавался в течении восьми лет. Над ним трудились самые блестящие ум на планете. И ради чего? Чтобы пара придурков решила поиграть в догонялки⁈», — не удержалась от едкого замечания Альта.

«Не завидуй».

«Кто завидует? Я? Да я… эй! Осторожнее!», — крикнула она, когда я пролетел сквозь розовый коралл, причудливо изогнувшейся в кольцо.

«За меня переживаешь?», — спросил я, резко поворачивая направо, чтобы не врезаться в скальный выступ, который оккупировали синие и красные актинии.

«За ценнейшее оборудование. Твоей-то чугунной голове что будет? А вот повредишь гребень и заменить его будет нечем… да аккуратнее же!», — умные рассуждения Альты были прерваны моей попыткой ухватить Энн за ногу. И мне бы это удалось, если бы реактивная струя от ее «Нерея» не отбросила мою руку.

Но не только законы физики решили мне помешать сегодня от души повеселиться. Как назло, мы резвились над тем местом, где наш чудо-повар собирал нам завтрак.

— Эй! Вы совсем оборзели что ли? Я тут спину гну, а они развлекаются! — из коралловых джунглей всплыла еще одна фигура в белых доспехах с мешком в руке.

— Давай с нами! — Энн пронеслась мимо паренька, на ходу перехватывая мешок. Тот издевательств не выдержал. Лопнул. И на дно посыпались моллюски со всякими ракообразными.

Я хотел бы наорать на них, чтобы они перестали дурью маяться и, но меня остановил голос Альты.

«В убежище пришел вызов!».

«Какой еще вызов⁈», — прекратив гонку, я завис в толще воды.

«Внешний, какой еще».

Я лихорадочно соображал, кто мог пытаться с нами связаться. Выжившие атланты⁈

«Вы же той красотке звонили!», — напомнила Альта.

«Черт! Нам срочно на базу надо!».

«Не суетись. Мы же рядом. Переключаю вызов на шлем».

В очередной раз я восхитился удобствами технологий атлантов — видеоряд транслировался прямо на забрало шлема. На этот раз обошлось без роскошного красного платья. Лидия сидела за столом в деловом костюме. Правда под пиджаком у нее ничего не было надето и застегнут он был на нижнюю пуговицу так, что его лацканы буквально распирала в стороны тяжелая грудь. Лидия знала, что она само совершенство и своими прелестями активно пользовалась. И я ее не осуждал.

— Так вы прячетесь под водой? Я почему-то так и думала, — сказала Лидия, а я мысленно выругался. Широкоугольная камера моего шлема видимо «зацепила» и воду за забралом. И теперь эта чертовски красивая, но не менее опасная женщина, догадывается о том, где находится наше убежище, — это к лучшему. Жду вас у себя. Через час. Не вздумайте опоздать.

Она выслала координаты и отключила связь.

«Я проверила. Она нам встречу назначила в море. Тоже под водой», — хоть Альта порой меня и бесила, но помощница из нее была великолепная, — «доплывем туда на „Манте“ минут за сорок».

Значит времени