Пол под разделочным столом выложен кафельной плиткой. Некогда белые квадратики покрыты серой плёнкой. От чёрных швов между ними несёт хлоркой. Пусть швабра со щёткой не каждый день забирается под разделочный стол, однако достаточно часто, чтобы под ним не появился склад крошек или очисток. Кухня общепита содержится если не в образцовом, то в достойном санитарном состоянии.

Рядом что-то шлёпнулось. Виант тут же дёрнул в сторону крысиного хода. Лишь у самой дыры разум сумел перехватить управление над телом. Что, что это было? Виант оглянулся. За ним так никто и не полез, даже повариха у разделочного стола не подняла хай. Хотя нередко женщины самозабвенно боятся крыс. Тогда тем более интересно, что это было?

Еда! Виант дёрнулся всем телом вперёд, холка ударилась о дно разделочного стола. Там! Там! У самого края, на белой кафельной плитке лежит кружочек огурца. Бледно-зелёные длинные семечки проступают из сочной мякоти.

Достать! Немедленно достать! Рот вновь наполнился слюной, тиран желудок принялся долбить кулаками по несчастным позвонкам. Виант как ошпаренный подскочил к краю стола, но очень вовремя встал как вкопанный на границе света. Не стоит, никак не стоит, вести себя как крыса. Да и не нужно вылезать из-под стола полностью.

Сочный, зелёный кусочек огурца в томительной близости. Виант изогнулся боком. Коготок на правой передней лапе едва-едва зацепился за плотную зелёную кожицу с пупырышками. Осторожно! Виант перевёл дух. А теперь медленно потянуть на себя… Бинго!

Громовой раскат голоса, женские ноги в простеньких сандалиях пришли в движение. Не иначе повариха заметила пропажу огуречного кружка. Ну уж нет! Совсем по-крысиному Виант схватил зубами кусок огурца и рванул под стол. Свою законную добычу он не отдаст. Вот!

На кафельные плитки пола шлёпнулась женская рука, короткие ногти покрыты облезлым лаком. Повариха ищет огурец. Только на кой он ей? На всякий случай Виант нырнул в крысиную дыру.

В тихом и безопасном пространстве под полом Виант в один присест умял огурец. Может быть круглый кусочек вовсе и не огурец, однако на вкус, запах и цвет он огурец на все сто. Даже немного солёненький, по языку проскользнул кристаллик соли. Как вкусно, но мало. Виант забросил в рот последнюю тёмно-зелёную крошку. Упрямый желудок наотрез отказался принимать этот «силос» за полноценный ужин. Голод, который уже давно терзает душу, никуда не делся. Наоборот – впился в печёнку острыми зубами.

Виант вновь выбрался на кухню под разделочный стол. Повариха вернулась к работе, ноги в простеньких сандалиях всё так же чуть заходят под стол, а по столешнице всё так же стучит нож. Виант покрутил носом. Увы, при всём изобилии еды, ловить на кухне нечего. Культура производства, блин, на высоте. Теперь понятно, почему в подвале под деревянной лестницей живут всего три хвостатых грызуна. Большему количеству элементарно не прокормиться. Попасть в холодильник, в крысиный рай, не получится, не стоит даже пытаться. Придётся искать какую-нибудь кладовку, где полки заставлены сухими и сыпучими продуктами питания. Конечно, вряд ли сухая перловая крупа будет вкуснее мясной сосиски, зато она точно будет куда как доступней. Виант нырнул обратно в узкую дыру.

Крысы и в самом деле обладают отменным обонянием. Только, увы, нос не помощник. Виант втянул воздух. Общепит буквально пропитан запахами еды. Чуть ли не из каждой щели веет то пивом, то рыбой, то картошкой, то хлебом. А самой еды нет, хоть бейся головой об стену. На этот раз Виант принялся досконально, терпеливо и методично исследовать все без исключения помещения, чем бы в них ни пахло.

Очередная дыра в тонкой гипсокартонной перегородке. Сквозь щели между входной дверью и косяками струится яркий свет. Зрение цветное, значит, не очень-то и темно. Виант потянул носом. Судя по запаху, здесь какая-то вспомогательная кладовка. От полок над головой веет мылом, стиральным порошком и прочей бытовой химией. В правом углу высокой треугольной кучей свалены швабры и веники. Серая тряпка словно обняла металлическое ведро. Ничего интересного, мыло явно чистая химия. Но-о-о… Виант повёл мордочкой туда-сюда, нос уловил запах человеческого пота и еды.

В левом углу кладовки примостился высокий металлический шкафчик. Нечто подобное, только в больших количествах, обычно ставят в бытовках рабочих. Виант подошёл ближе. Так оно и есть, сквозь распахнутую дверцу проглядывает подол бордового плаща, чуть выше свисает лёгкий шарфик. Похоже, это кладовка местной уборщицы, здесь же она и переодевается. Только, почему тут пахнет едой? Причём точно из шкафчика.

Обычный человек ни за что и никогда выше собственной головы не прыгнет. Ну, разве что, тренированный легкоатлет с ходу перемахнёт через легковую машину. А вот самая обычная крыса без проблем сиганёт на два-три собственных роста. Особо голодная и тощая одолеет все четыре. Короткий разбег и прыжок, передние лапы зацепились за стальной порог. Виант легко забрался в шкафчик.

Над головой висит всё тот же бордовый плащ, лёгкий шарф обнимает его. На соседнем крючке то ли платье, то ли юбка. Виант скривился, из женских сапожек с металлическими молниями несёт потом. Зато рядом большая дамская сумочка с раскрытым верхом. Вот откуда так и прёт едой. Недолго думая, Виант сиганул прямо в сумочку.

О-о-о! Бинго! Передние лапы подтащили к глазам маленькую женскую слабость – шоколадный батончик в шуршащей обёртке. Рядом нераспечатанный пакетик то ли орешков, то ли овальных конфет. Но так призывно и обворожительно пахнут не они. Виант сдвинул пакетик в сторону. Ниже нашёлся жёлтый с дырочками сыр. Тонкая упаковочная плёнка бережёт его от грязи и преждевременного высыхания. Причём небольшой брусок явно брошен в сумочку второпях. Сырный запах едва-едва пробивается через тонкую плёнку. Желудок орёт и требует вцепиться в жратву всеми зубами. Но! Виант тряхнул головой, не стоит вести себя как крыса. Обворожительный запах зовёт и манит залезть ещё глубже в сумочку.

С трудом, то и дело обливаясь слюнями, Виант сдёрнул в сторону сырный брусок. А! Вот оно что так аппетитно пахнет. В белую плотную бумагу небрежно завёрнут почти целый пирожок с мясом, с надкусанного бока то и дело осыпаются маленькие печёные шарики и торчит долька лука. Терпеть более невозможно, Виант торопливо забросил в рот целую горсть мясных шариков. Боже, как вкусно! Он нашёл еду, много еды, обалдеть как много еды. Причём еды настоящей, а не мусор.

Стоп! В голове словно вспыхнула красная