Нонесейчас. Вождь был прав, нопочему-то его слова для Сурового казались сейчас трусостью.

—Идите прочь!— крикнул Джо-Джо.— Оба! Мне надо подумать.

Идя покоридору следом зажрицей, Суровый едва сдерживал себя. Ончувствовал еёпривлекательность, еёманящий запах. Каждое движение Стайсы гипнотизировало его.

Когда они поравнялись смаленькой пустой комнатушкой, где обычно хранили оружие или трофеи, она неожиданно шагнула внутрь ипотянула его засобой.

Внутри было тесно. Она прижалась кнему грудью, иСуровый ощущал манящую упругость еётела.

—Тытоже рассуждаешь, как этот старый болван?— рассмеялась Стайса.

Отзвука еёголоса Сурового пробрало докостей.

—Несмей так говорить омоём вожде,— прорычал он.

—Твоя верность граничит сглупостью,— промурлыкала девушка вмаске.— Твой вождь совсем нетакого мнения отебе.

—Закрой свой лживый рот,— сказал онизахотел еёударить, нокулак повис ввоздухе.

—«Ах, Гюнтер»,— прошептала Стайса наухо Суровому, передразнивая голос Джо-Джо.— «Мой верный Гюнтер… онодумается, ияверну его обратно». Вот очём размышляет твой вождь! Ужя-то знаю. Явсё время сним, ялучше всех знаю его мысли. Тыдля него просто расходный материал.

—Молчи! Пожалуйста, неговори этого,— Суровый выглядел так, словно его только что отхлестали пощекам.

—Они все неценят тебя,— сказала Стайса.— Авот явижу, что тыгораздо достойнее того, кого называешь вождём. Тыхрабр иумён, тымолод имогуч. Именно тебе должно принадлежать всё.

Суровый, невыдержав, притянул ксебе жрицу, иона охотно иподатливо прильнула кнему всем телом.

* * *

Наподготовку квойне отводится всего лишь три дня— неболее инеменее.

Три дня, втечение которых необходимо собрать всё необходимое, подготовить наших первоуровневых новобранцев исоздать осадные орудия.

Времени унас вобрез. Скажем больше, его преступно мало. Однако откладывать поход дальше уже невозможно. Ведь время наподготовку тратит нетолько наша сторона, ноипротивник— Джо-Джо.

Скаждым днём промедления враг набирает силы. Добавим кэтому неприятный факт: мывсё ещё уступаем восточникам ввоенном плане.

Если промедлим, победа станет недостижимой. Вражеская кавалерия восстановит свои ряды инебудет действовать столь необдуманно, как прежде.

Вероятность повторить успех операции «Везувий» стремится кнулю. Третий раз вловушку врага заманить уже неполучится. Яневерю, что лидер, объединивший закороткий срок несколько кластеров, окажется полным идиотом.

Здесь скорее могли накосячить исполнители. Нотеперь нам предстоит столкнуться ссамим вождём иего основными силами.

Воткрытом бою нам невыстоять. Изучив вблизи Петра иКрасного Зайца, янепитаю иллюзий. Прямой удар даже десятка всадников сметёт нашу фалангу.

Аведь уврага есть ещё иобученная пехота.

Осада— вот что решит исход противостояния. Или Спарта разгромит врага, или нас ждёт участь, хуже, чем рабство.

Все силы поселения брошены наподготовку кбудущему походу.

Русу япередаю схемы осадных орудий. Ондолжен изготовить их, азатем разобрать. Доставить под крепость таран иосадную башню можно только почастям. Адский труд, ноединственно возможный.

Майор иМалой, следуя проверенной схеме, проводят «курс молодого бойца». Они также устраивают ряд вылазок натушканчиков икабанов, чтобы приучить бойцов ксражениям вкоманде ипоодиночке.

Хрюша организует новоприбывших женщин инаправляет ихвпомощь Патрику. Кожевенное дело— трудное занятие, однако выбора унас нет. Вопрос оснащения солдат бригантинами идоспехами стоит сейчас наиболее актуально.

Михалыч сМустафой напрягают все ресурсы, чтобы обеспечить производства необходимыми материалами: рудой, древесиной, кожей.

КТохичу жеиБотану язахожу лично. Есть уменя несколько задумок попредстоящему сражению.

* * *

—Вызывали, Лорд?— приветственно кивает кузнец, утирая пот солба. Вкузнице, как ивсегда, стоит жара, исходящая отпечей, работающих практически круглосуточно.

Ботан молча склоняет голову иусаживается нанаковальню.

—Да, уменя есть кое-что, что яхотел бысвами обсудить,— начинаю я.— Как вы, наверное, заметили, всражении сХищником нам остро нехватало дальнобойных орудий.

—Угу, будь унас что-то подобное, игроки могли быэтого гада просто закидать чем-нибудь, иподходить было быненужно. Втеории,— добавляет Ботан.

—Втеории,— соглашаюсь я.— Однако истина, как известно, всегда где-то посередине. Инашим пехотинцам действительно нечем ответить тем же«восточникам» наихпращи.

—Ачто мешает нам самим ихсделать? Дело-то несложное,— уверенно произносит Тохич.

Ботан возмущённо качает головой.

—Ичто тыпредлагаешь? Пращей нужно уметь пользоваться,— начинает он, как всегда размеренно иаргументированно,— Система хоть иускоряет почти любой процесс обучения, новремени точно недостаточно, чтобы наши солдаты научились попадать вцель изпращей. Ноиэто невсё. Даже если нам это удастся, томылишь уровняем это преимущество, анеуничтожим его,— вздыхает Ботан.

—Акак жеэти… древние испанцы⁈— воодушевлённо заявляет Тохич.— Праща жебыла невероятно убийственной! Почему быинам неснабдить солдат ею?

—Иберийские пращники,— поправляю я.— Обучались метанию снарядов нетри дня, агодами. Анам нужно что-то столь жесмертоносное, нокуда более простое вобучении. Очевидное. Вот япока иостановился наримских пилумах.

Ботан иТохич задумчиво потирают переносицы. Первым отзывается наша ходячая энциклопедия.

—Верно, это дельное предложение. Фалангисты уже вкакой-то мере обучены обращению скопьями. Какая имразница, если мыдобавим кихарсеналу пилумы? Однако есть несколько нюансов,— говорит мужчина, взгляд его устремлён впотолок, как будто онперелистывает страницы невидимой книги.— Эффективный бросок пилума возможен нарасстоянии додвадцати метров. Заэтой отметкой силы часто нехватает чтобы пробить доспехи. Ктому жетраектория его полёта практически горизонтальна, инавосходящем участке метать его вряд липолучится.

—Да, вусловиях предстоящей осады это несамое эффективное оружие,— подводит итог этому обзору кузнец.

Язадумчиво потираю подбородок. Всловах этого дуэта имеется здравый смысл. Они, безусловно, правы.

—Ктому жестоит учесть, что взять ссобой много пилумов неудастся. Это, посути, полноразмерные копья. Одним, максимум двумя, мысможем вооружить каждого. Адальше что? Два точных броска— идальнего оружия унас нет. Если жеихтранспортировать нателеге, сколько мысможем изготовить?— дополняет Ботан.

Ивот что жеделать? Луки требуют тетивы, аарбалеты вообще нереально изготовить. Попробовать использовать для тетивы кабаньи жилы?

Чтобы получить ихизнашей добычи, вероятно, требуется более высокий уровень «Охотника», для разделки добычи. Даже третий уМайора пока для этого недостаточен.